Альпийское золото - Мара Полынь

— Да.

— Ты настоящий самородок. Никто из моих учеников никогда ничего подобного не делал. Что подтолкнула тебя к такому интересному решению?

— Знание, что за мной следят. Нужно было скрыть следы.

— Следят? — в голосе Туа появились задумчивые нотки. — Но кто? Насколько мне известно, пепперхаунды есть только у альпийского клана.

Пепперхаунды? Если проводить аналогию с пепперкаттером, возможно, так кршник называет волшебные поисковые машины, сконструированные Рейном.

— Секрет был украден, и оригинальную машину усовершенствовали. Теперь, если хочешь, чтобы никто не знал, где ты, нужно скрываться за деревьями.

— Хм… понятно, — Туа покачал головой. — В любом случае, спасибо за предупреждение. В благодарность я тоже скажу тебе кое-что. Пепперхаунд чует только довольно крупные дыры. Если открыть множество маленьких, пусть даже рядом, они останутся незамеченными.

Вдруг он напрягся, как будто бы к чему-то прислушиваясь.

— Вынужден извиниться. К сожалению, моё время истекло, — Туа встал, отряхнул балахон. — Передавайте мои наилучшие пожелания Рейну, я ещё вернусь.

И он растворился в воздухе вместе со своим жутким балахоном. Возможно, ушёл через те самые мелкие порталы, о которых только что говорил. Но куда? Почему?

Ожидая остальных, я решила хотя бы поверхностно ознакомиться с новой информацией. В первую очередь меня, конечно же, интересовали карты. Недостающие части и подробности я копировала к себе, помечая другими цветами, как отсутствовавшие на моей старой карте. Новых участков оказалось достаточно много, но не настолько много, как я боялась. Прошёл почти час, прежде чем вернулись первые охотники. Каждый следующий зашедший кащей осматривал пустой домик, переглядывался с уже присутствующими. Кажется, они обменивались какими-то тайными сигналами. Вокруг что-то происходит, но что — я всё ещё не могу понять. Не хватает довольно больших кусков мозаики, пусть какие-то общие черты уже начали проступать. Наконец, вернулся Ненаш. К этому моменту обед уже был готов — оставалось только сесть за стол.

— А где Туа?

— Он сказал, что его время истекло. Ты знаешь, что это значит? — спросила я заметив, что он понимающе кивает.

— Туа может удерживать плотную форму только некоторое время. Потом нужна передышка.

Я вспомнила ощущения из мерораре. То есть, он действительно менял объём своего тела. Никогда не звучавший вопрос внезапно получил ответ.

— Не волнуйся, он ещё вернётся и вы сможете закончить. Не удивлюсь, если он ушёл на середине предложения.

Ну, раз никто не беспокоится, то я тоже не буду. Если Туа не открыл проход в другой мир, а незримо присутствует здесь, да будет так.

— Он передавал тебе привет.

— Как мило. Приятного аппетита.

* * *

На улице смеркалось. Поужинав и разобравшись со спальными местами, мы собрались на вечерний совет: нужно было разобраться с планом дальнейших действий. Уютно потрескивали угли в печке и совершенно не хотелось думать. Напряжение всё это время копилось и копилось, а отпуска, не считая той краткой поездки на Землю, всё не было и не было.

В ближайших планах нужно было найти поисковую машину Эгмона и обезвредить. После этого стоило отловить ещё немного слушающих и их обезвредить тоже. Если слушающие перестанут охотиться за Молотом Ведьм и прекратят попытки стравить клан с Торговой коалицией, то как минимум мне станет дышаться намного легче. О том, что на стороне слушающих играет Кайле, я тактично молчала. И свои подозрения насчёт Туа Либры я пока что решила не озвучивать: ведь он вполне мог сейчас быть здесь. Если я неправа, то ему будет неприятно это услышать. А если я права, то потом 'нерпиятно' будет мне. Вдруг Нен, излагавший свои соображения касательно того, как мы будем искать пепперхаунд, замер и поднял руку, призывая к тишине. Кащеи вслед за ним зашевелили ушами прислушиваясь.

— Мы окружены, — прошептал Маллеус. Ненаш согласно кивнул.

— Филя! С вами говорит капитан флота Торговой коалиции, Типу. Прошу вас не оказывая сопротивления сдаться, — донеслось откуда-то из леса. Говоривший явно пользовался громкоговорителем.

— Торговая коалиция?! А они здесь откуда взялись?! — яростным шёпотом спросила я.

— Мы знаем, что с вами отряд кащеев. Не стоит пытаться ввязаться в драку, численное преимущество на нашей стороне. Также не стоит пытаться построить портал — мы вас опять выследим. У вас есть десять минут.

— Они не сказали, что знают, что я с вами, — Нен внимательно посмотрел мне в глаза.

— Но как они смогли нас найти? — ведь чтобы сюда прибыли люди коалиции, нужно было, чтобы кто-то точно знал координаты этого мира и наше точное месторасположение в нём. Просто отслеживанием портала здесь не могло обойтись. Пепперхаунд, не находящийся в ведении Калейки, только один. Поэтому выходит что…

— Среди нас предатель, — сообщил обыденным тоном Ненаш. — Но об этом потом. Раздевайся.

— Что? — мы были не в подходящей для таких шуток ситуации.

— Говорю, раздевайся, — он начал торопливо стягивать с себя одежду показывая пример.

— Отвернитесь, — буркнула я кащеям. Не прошло и минуты, как мы стояли друг напротив друга в чём мать родила. Ненаш внимательно смотрел мне в глаза, как будто бы пытался загипнотизировать. Вдруг его черты поплыли, он начал уменьшаться, меняться. Ещё немного, и я, как в зеркало, смотрела на себя саму. Он (я?) озорно улыбнулся, и начал надевать мою одежду. Мне не оставалось ничего больше кроме как взять себе оставшийся комплект. Пока я путалась в длинных рукавах и пыталась закатать штаны, Нен уже был возле двери.

— Если что-то пойдёт не так, уходите сразу, ты знаешь, куда идти, — удивительно как звучит мой голос со стороны. Никогда не думала, что услышу его когда-нибудь вот так, не из своей головы и не из видео- или аудиозаписи. Он приоткрыл дверь и громко крикнул: — Я выхожу!

Мы, затаив дыхание, наблюдали как Ненаш, подняв руки, в моём обличье медленно спускается по ступенькам. Вот он вышел во двор, вот он подходит к калитке… Где же люди коалиции, которые должны захватить меня в плен? Раздался тихий хлопок. Вот так просто. Как такое может быть? Не могли же они потратить столько усилий лишь для того, чтобы подстрелить меня? Но Ненаш падал. Падал, как подстреленная птица. Нет, этого не могло быть. Это невозможно. Мои глаза врут мне. Он не может умереть. Не может ведь?!

Я помню, как кто-то из кащеев взял меня за плечи и повёл куда-то. Кто-то из них предатель. Или они все. Присматривали за мной с самого начала. Но как они могли передать необходимую информацию? Или предатель — Туа? Всё указывает именно на это. Всё, кроме одного: какой у него мотив? Туа хранил Рейна все эти годы не для того, чтобы просто так убить. И ему не нужно, чтобы Рейн потерял меня, своего 'друга'. Помню, что я открывала переход. Я совсем запуталась. Яркое солнце ударило в глаза а гул ветра — в уши. Что я буду теперь делать? Теперь, когда Рейна нет? Кажется, я должна биться сейчас в истерике. В фильмах люди теряют голову от горя. Это моя первая большая потеря в жизни. Но я — как бы не я. Я лишь наблюдаю за собой со стороны. Смотрю на бесстрастную Марину — может, Твиннр сможет подсказать что-нибудь?