Запретная эволюция - Артемис Мантикор

тихо спросила Тия.

Все взгляды обратились к ней.

Красные гобелены и алые ветви за окном — красный цвет действительно красиво обрамлял окна по ту сторону стекла. Походило на узоры, какие мороз рисует зимой на стекле, если добавить в него яркой алой краски.

В Стене ничего просто так не бывает. Всё имеет какое-то значение, хотя бы символическое. Но что означал такой символизм… магия бездны, магия крови, свет ионитов.. больше красный у меня не ассоциировался ни с чем.

А вот что с этим местом не так — решительно не понятно. Но и коридор, который был в этом месте раньше — тоже казался на вид вполне мирным, а стоило сделать хоть шаг… Могу понять, зачем некоторые ублюдки покупают рабов, чтобы разминировать такие места. Сейчас бы пустить вперёд смертника — и всё сразу ясно.

В моём случае был вариант с древнями. И пока я рядом с сердцем убежища, я могу быстро восполнить ману, потраченную на обновление, да и запасы земли у меня здесь есть.

Чуть больше пяти минут, и троица живых пеньков уже спешила проверять собой опасность следующей локации.

Метр, два, пять — длинный коридор не испытывал к растениям никакого интереса. Если ловушки и были скрыты, то явно не для трёх деревяшек. Существа спокойно пересекли коридор, уже почти достигли края локации — большой тёмной двери на такой же тёмной стене. Там же стояло небольшое зелёное кресло.

— Всё в порядке? — с сомнением спросил Рейн.

— Очень сомневаюсь, — покачал головой я. — С чего бы локации быть такой пустой?

— Может, миазмы сожрали защитников? — предположила Сайна. — Или здесь прошлись ланцеты, и перебили обитателей, а заразить не смогли.

— Тогда пересбор бы эту локацию убирал, а не подставлял нам, — покачал я головой. — Нет, дело в другом.

— Всё так… — задумчиво потянула механистка.

— У меня созрела одна отличная идея, — сказал я. — Как на счёт использования расходников?

— Предлагаешь отправить одно из тел, что мы нашли в локациях псоглавцев? — понял Мерлин. — Категорически одобряю!

— Да, — кивнул я. — Только у нас скопилось полно всякого барахла. Приоденьте жертву в приличного проходчика. Мало ли, вдруг это тоже играет роль.

Спустя долгих пол часа их локации вышла молодая симпатичная проходчица в грязной лёгкой броне роги, с кинжалом за поясом и респиратором на шее. Перед выходом Тия как следует потренировалась использовать новое тело, чтобы в случае необходимости быстро надеть фильтр. Точно так же, как сделали бы и мы сами, почуяв в воздухе что-то не то.

Девушка сделала несколько шагов по заснеженному полу. Белые хлопья скрадывали стук окованной металлом тяжёлой обуви, но даже приглушённый стук разносился эхом по большому пустому залу.

Я на миг отвлёкся и посмотрел в окно. За ним открывался вид на заснеженный зимний сад и обилие огромных валунов. Будто мы в реальной усадьбе в поросшем каньоне зимой. Возникло двоякое чувство — с одной стороны очень хотелось выбить окно и посмотреть, что там на самом деле, разобраться в странной иллюзии, или может там реальная двухуровневая локация? Небольшой колодец или хаб?

Из-за своего любопытства я первым увидел главное.

— Тия, назад!

Девушка поняла меня верно и бросилась обратно к комнате. И будь это настоящая Тия, она бы успела. Вот только я бы от таких манёвров приобрёл солидную россыпь седины в волосах.

За бегущим телом в броне устремились от алого инея щупальца красного света, перекрашивая снег и преображая пространство.

Девушка прыгнула, но хоть шаманка и была самой опытной из нас в управлении чужими телами, её навыка было ещё недостаточно. Она прыгнула, намереваясь залететь в открытую дверь, но в последний момент поскользнулась, и остаток пути проделала уже по инерции.

Увы, слишком медленно.

Алые росчерки на полу настигли свою жертву и расправились за пару секунд, обратив девушку в алую статую, которая и влетела в комнату, упала на пол и рассыпалась грудой алых осколков.

Сама же алая смерть словно налетела на невидимую преграду. Я увидел алую вспышку ненасытной аномалии, но внутрь наградной локации он не смела проникнуть. Неведомые условности Стены спасли нам жизнь.

В дальнем конце локации сползла на пол перепуганная Тия. Обычно спокойная девушка сейчас была в панике. Слишком хорошо она знала, что такое аномалия алого льда…

Вспышка янтарного света. Обледеневшие кровавые ошмётки и прикатившаяся под ноги шаманки голова в шлеме ярко засияли, собрались воедино и на полу оказалось безучастно лежащее тело подопытного образца. Такого приказа Альме я не отдавал, но пожалуй, она права. Такой ценный ресурс нечего разбазаривать. У меня на эти тела очень большие планы.

— Ух, это было близко, — первой поделилась впечатлениями Сайна. Механистка сжимала ионитовую перчатку, активировав алый свет.

— Тоже встречалась с таким? — спросил я.

— Слышала. Иногда встречается даже третьем.

— Одна из первых наших аномалий, — пояснил Мерлин. — Прямо ностальгия.

— Может, у тебя ещё и план есть, что с этим делать? — обратился я к алхимику.

— Если свет ионитов его останавливает, то почему бы не использовать его?

— Слишком малая область. Не уверена, что даже в одиночку смогла бы пройти… — хмуро ответила Сайна.

— Эта штука ориентируется на тепло… — начал я размышлять вслух. — Может, реально как-то отвлечь аномалию? Хотя нет.. алый свет тянулся от окон, слишком много источников.. Может, просто перекрыть окна листами дерева? Вариант, правда такой эксперимент обойдётся мне слишком дорого по мане.

— Сюда бы мага воды с холодом… — задумчиво сказал Мерлин.

— Зато у нас есть маг огня с термическим эффектом от магии, — просиял я. — Сейчас попробуем ещё кое что!

19. Противник, которого никто не ожидал

Кое-как собрав подопытный образец, я вновь приказал Тие пересечь зал. И в тот же миг Мерлин создал пятно своей способностью удалённой подсветки. Пройдя через светящийся треугольник чары создали идеальный круг раскалённого камня, куда мигом потянулись красные ленты от всех окон.

На бегущую мимо девушку они тоже обратили внимание, не смотря на то что на фоне пламенного круга она была почти такой же ледышкой. Но в остальном идея сработала. Опытный образец добежал до двери, потянул за ручку и…

— Да вашу ж мать! — выругался я, глядя как алый свет настигает существо.

Рядом с дверью замерла алая ледяная скульптура. Всё