Зажечь звезду - Софья Ролдугина

— Ты, милочка, совершенно зря волнуешься, оно очень даже скромное, уж поверь моему опыту, — наставляла меня Лиссэ, тыкая в нос подарком. Я вертелась и отнекивалась, чувствуя, что все это бесполезно.

Короче говоря, было ужасно весело и шумно.

В конце концов меня уговорили одеть злосчастное платье — синее, с рельефной белой вышивкой, из посверкивающей ткани, с пышной многослойной юбкой до колена и открытыми плечами. Как ни странно, к нему идеально подошел браслет Рэмерта. Я боялась, что меня спросят, что это за кольцо висит у меня на шее, но Лиссэ только многозначительно переглянулась с Элен и заправила его за шиворот, оставляя на виду одну цепочку. Потом меня отловили, усадили в кресло и — о, ужас! — уложили волосы в подобие эльфийской высокой церемониальной прически из локонов и косичек. Похвалили за терпение и сбежали — готовить упомянутый сюрприз. А я осталась сидеть в комнате, боясь даже пошевелиться, чтобы не дай бог не попортить прическу — еще раз процедуру укладки я бы не вынесла!

К счастью, долго ждать не пришлось. Спустя некоторое время я уже стояла в гостиной, украшенной лентами и шариками, диковинно смотревшимися в эльфийском интерьере, и принимала поздравления и подарки. От Хэла — книгу по алхимии, от мамы — серебряную диадему с зелеными камнями, передававшуюся в нашей семье по наследству. Дэйр — вот умора-то! — вручил плеер последней модели и стилет из кости, смазанный хитрым ядом. Поздравляя, эльф, ничуть не стесняясь присутствующих, сладко поцеловал меня в губы, нарываясь на возмущенный крик Хелкара "И ты туда же!".

Последней ко мне подошла Ани.

— Знаешь, Нэй, я долго не знала, что тебе подарить… Конечно, настоящее совершеннолетие еще не скоро, но восемнадцать лет по человеческим меркам — это серьезная дата. Поворотная точка, по-своему… — эльфийка улыбнулась. — Скоро многое поменяется в твоей жизни. Поэтому я решила, что лучше всего будет дать тебе то, что будет всегда напоминать о времени, которое ты провела здесь, Кентал Савал.

Ани — потрясающая художница… Теперь я осознала это в полной мере.

На этой картине уместились мы все. Я стояла, облокотившись на ветку яблони, и мечтательно-грустно смотрела вдаль. Дэйр сидел у моих ног, откинув голову назад, словно ловя каждое мое движение. Против обыкновения, волосы целителя на картине не были заплетены в косу — художница пожелала увидеть рассыпанную по его плечам золотисто-медовую волну. Хэл сосредоточился на игре в шахматы с Ани, задумчиво, разглядывающей черно-белые фигурки. Справа, на пороге устроились за чаепитием Элен и Лиссэ, снисходительно поглядывающие на «молодежь».

А вокруг — пьянящая весна, утопающая в ворохе розово-белых лепестков и острых зеленых стебельках травы. Весна в Кентал Савал…

— Ани… Но как?!.. — от охвативших меня эмоций я потеряла способность связно выражать мысли. Но то, что увидела в моем взгляде художница, очевидно, заменило все похвалы и благодарности на свете.

— Я заставляла всех позировать по отдельности, — тихонько пояснила юная эльфийка. — А потом соединила все наброски и этюды в этой картине… Самым трудным было подловить тебя, Нэй, но я справилась. По-моему, получилось неплохо…

— Неплохо?! — наконец, отдышалась я. — Картина замечательная! Ани, это… это… это лучший подарок на свете! Я люблю тебя, честно!

— Ну вот, я же говорила, что возраст очевиден, — заметила в сторону мама. Все рассмеялись, только Дэйр как-то грустно посмотрел на меня.

А потом еще было застолье, и свечки на праздничном торте, и много добрых слов и воспоминаний о светлых днях в Дальних пределах. Все было так тепло, так близко, так по-настоящему… Расходиться по комнатам не хотелось. Неудивительно, что спать мы легли глубоко за полночь.

Ближе к вечеру следующего дня мама засобиралась в Приграничный — ей нужно было кое-что забрать у Айч, кое с кем переговорить, отловить пару старых знакомых… В общем, все как обычно. Мы с Дэйром и Хэлом отправились ее провожать. Брат решил остаться в Дальних пределах еще на недельку, благо Рэмерт отпросил его из Академии — "позаботиться о больной сестре". Мама тоже собиралась задержаться в Кентал Савал, когда разберется с делами.

Мы шумной веселой компанией вывалились из телепорта на площади и проводили Элен до дома Айч, благо это было недалеко. По дороге я заметила, что город выглядел как-то странно: мало прохожих, часть огней не горит, люди настороженные. Нет, поспешила успокоить себя я, если бы случилось что-то серьезное, нас бы уже давно предупредили, вести до Кентал Савал доходят быстро…

Айч встретила нас на пороге, недовольно отстукивая ногой по ступеньке.

— Ну, где тебя носило, Элен! В такое время опасно ходить маленькими группами… Хотя что тебе, ты у нас эстиль, да и у Найты ранг не маленький, но пожалела бы меня! Одной здесь страшновато, между прочим, а жильцы два дня как съехали…

Сердце трепыхнулось от дурных предчувствий.

— Стой, стой, Айч, по порядку. Что случилось? Почему одной тебе опасно? — быстро сориентировалась и взяла под контроль ситуацию Элен. Дэйр недовольно хмурился, поглядывая по сторонам. Похоже, ему тоже было не по себе.

Светло-серые глаза Айч смотрели предельно серьезно.

— А разве вы не знаете? Началась война.

В глазах резко потемнело, и последнее, что промелькнуло у меня в голове, прежде чем я провалилась в беспамятство, было:

"Так и знала, что инквизиция не оставит меня без подарка!"

ЛУЧ ЧЕТВЕРТЫЙ. О ЛЮДЯХ И ВОЛКАХ

— Как вы считаете, князь, — она задумчиво опустила подбородок на сложенные ладони. — Можно иногда пожертвовать одной жизнью ради спасения многих? Или чужой жизнью — ради спасения дорогой для себя лично?

Задумчивый вишневый взгляд встретился с испытующим золотым.

— Иногда первое решение бывает единственно верным, — со вздохом согласился собеседник. — Но важно отличать те ситуации, когда нам хочется спасти своих близких за счет тех, к кому мы равнодушны. Все люди кому-то дороги… И жертвовать кем-то из личных побуждений — неправильно.

Она медленно закрыла глаза.

— Вы говорите это, опираясь на личный опыт?

— К сожалению, — подтвердил он. — Самый последний подобный случай напрямую касается наших общих знакомых… Точнее, моего друга и вашей подруги, леди… Но зачем вы спрашиваете? Если я не ошибаюсь, вы уже сделали выбор?

— Да, князь. К сожалению, это было необходимо.

Они помолчали.

— Соболезную, леди…

Чем дольше знаю я людей,

Тем больше нравятся собаки:

Когда, мой друг, дойдет до драки,

То пес окажется верней.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});