Новика. Через ступени - Анна Владимировна Завадская

головная боль? А если он не справится, как тогда? Гибель ещё одного мира на свою совесть вешать? Нет, только не снова. Но что делать-то?!

- Кстати, о талантах, - сказала Лина, указав куда-то в сторону Игорного дома своим посохом.

* * *

Вайрен просматривал годовой отчёт, составленный Яном, и с ужасом понимал, что без казны упокоенного ими лича в этот год пришлось бы очень тяжело. Доходы и расходы не то, что не сходились, они отличались на порядок. Да, из его четырёх деревенек одна оказалась сожжена орками и восстанавливалась с нуля. От них дохода не было, пока. Налог заплатят работой на стройке замка. Да, вторая деревенька, в которой похозяйничали тёмные, оказалась на мели и выплачивала налог продуктами. Но ведь и две оставшиеся, которые были всё время на территории светлых, тоже упросили его расплатиться продуктами. И за что он должен покупать камень для замка? За зерно? Или за овощи? А может, за копчёную рыбу?

А тут ещё беженцы эти, осевшие в его деревеньках и разом вдвое увеличившие их численность. Было бы и больше, но Вайрен запротестовал. Местные не в восторге от пришлых, те ведь беженцы с тёмных земель, то есть тёмные. Да ещё и голытьба-голытьбой, которой надо помогать встать на ноги. А налог эти нищие чем заплатят? Опять работой на стройке? Так большинство из них мастер Вирн даже лес валить не пускает. Потому что руки не из того места растут.

Ладно, беженцы. Эти через пару лет встанут на ноги и начнут приносить доход. А вот что ему делать с калечным войском? Им жалование каждый месяц отдавать надо, звонкой монетой. Да, часть этой суммы он удерживает в счёт оплаты изготовления мастером Вирном протезов, да тех лекарских процедур, которые проводит над ними Наринэль. Но это лишь часть. И не у всех. Те, кто лишился глаза, в протезе не нуждались. Да и было их уже гораздо больше, чем Вайрену было нужно. А калеки продолжали приходить и продолжали упорно просится ему на службу. Хоть сбивай из них отряды для охраны караванов и отпускай наёмничать. Кстати да, вариант. Но требующий хорошего обдумывания.

- Ваше Милость! - без стука отворив дверь в кабинет Вайрена, сказал запыхавшийся Ярен. - Всадник на дороге к замку, вроде как Репей, но дозорные не уверены. Если не он, пропускать?

- Пропускать, конечно, - сказал Вайрен. - Но глаз с него не спускать. Как всегда, впрочем.

- Понял, - кивнув, сказал Ярен и стрелой умчался обратно к дозорным.

Вот, кстати, ещё и один источник головной боли. В прямом смысле. Стоило пропустить тренировки по развитию фамильного дара и тут же давала знать о себе мигрень. И прознав об этом, мэтресса Изабель не забывала интересоваться у Вайрена при каждой встрече успехами в единении со стихией. И каждый раз просила не стесняться говорить, если что-то у него не будет получаться. Сама Изабель, конечно, могла помочь лишь теоретически, но у неё было несколько знакомых магов-стихийников, которые готовы были проконсультировать Вайрена в случае необходимости. Но пока бывшему тёмному удавалось разбираться со своим даром без помощи посторонних.

Чего нельзя было сказать о тех странных чувствах, которые он испытывал каждый раз, как видел мэтрессу. С ними совладать у него не получалось. И если бы это была обычная и понятная похоть, так вот нет. Не обычная. Изабель не хотелось просто взять. Её хотелось не отпускать. И это было странно. Не безумная влюблённость, которая лишает разума, а зрелое понимание того, что эта женщина не надоест тебе и спустя годы. Это не увлечение прекрасным телом, которое может доставить тебе незабываемое удовольствие, а интерес к личности, которая оказалась способна сделать сложнейший выбор в опаснейшей ситуации и выиграть. Дважды. Спасла город сначала от осады и штурма, а потом и лишила захватчиков главного козыря в игре. О да, Изабель была достойна восхищения.

Стук в дверь отвлёк Вайрена от приятных воспоминаний о талантливой мэтрессе.

- Войдите!

На этот раз это был Ян.

- Ваша Милость, - чинно и важно, подражая старому слуге Изабель, Тиму, сказал Ян. - Приехал гонец из Оренса, от мэтрессы Изабель. Говорит, что дело срочное. Примете сейчас или пусть сначала с дороги отдохнёт?

"Ваша Милость", "Ваша Милость"... Это тоже влияние беженцев с тёмных земель. Раньше как было? Барон да барон, во всех пограничных светлых землях так, без всяких милостей именуют дворян. А на тёмных землях не так. Там если неправильно обратишься к дворянину - сразу плетей отсыпят. Свои же. Нет, пора возвращаться к светлым традициям. А то эти "вашести" и "милости" сразу напоминают ему о детстве и юношестве в кругу вышколенных слуг, которые на кухне господ полными тупицами и уродами обзывают. Интересно, что такое срочное потребовалось Изабель, что нельзя было доверить "Вестнику"?

- Если срочное - то давай сейчас. Так Репей приехал или кто? И это, Ян, мы не во дворце, а на стройке посреди болота. Переедем в столицу - там по паркету будешь расшаркиваться передо мной.

- Репей, конечно, - ответил Ян, сразу теряя свой чопорный вид. - Упёрся, сказал, что сначала к вам, а потом уже и обмоется с дороги, и перекусит. Хорошо хоть переночевать согласился. Так я зову его?

- Зови.

Ян кивнул и тут же вышел, а вместо него в кабинет вошёл Репей. Рэй, как его называла Изабель. Вот кто за этот год изменился больше других - так это Репей и Розка. Рэй и Роза. Теперь их уже вряд ли спутаешь, даже в одинаковой одежде. Репей стал выше, шире в плечах, хоть и остался по-прежнему худощавым. Слуга как слуга, мальчишка на побегушках. Если не знать, на кого именно работает его учитель, старый слуга мэтрессы. Вайрен - знал. Кстати, а может это не от Изабель гонец, а от начальника тайной службы? Очень может быть.

- Ваша...

- Просто барон, Репей. Я этих "вашестей" от селян наслушался. Тебя мэтресса послала или твой начальник?

Мальчишка хлопнул пару раз глазами, потом тяжело вздохнул и ответил, открывая кожаную сумку, висевшую через плечо:

- От мэтрессы пакет, от начальника - письмо.

Принимая из рук Репея обмотанный холстом и перевязанный бечевой прямоугольник книжного формата с аккуратным бумажным конвертом сверху, Вайрен не спешил их распаковывать.

- На словах что-то передавали?

- Господин Карлос просил напомнить, что если вдруг появятся новости о нашем крылатом знакомом, чтобы вы