У алтаря любви - Дорин Малек

Он склонил голову и последовал за ней в зал.

* * *

Марк следил за стражником, стоящим за воротами, чей профиль четко вырисовывался при свете факела, вставленного в скалу. Тюремные стражники часто в прошлом были гладиаторами и получили жизнь в награду за доблестное поведение на ринге. Этот охранник был раньше профессиональным борцом, отличался высоким ростом и плотным телосложением. Марк продолжал обдумывать план, как одолеть бывшего гладиатора, что не заметил, как в пещере появился новый заключенный, сопровождаемый пехотинцем и трибуном.

– Я привел тебе нового друга, Марк, – сказал Виниций и, втолкнув в ворота новенького, отступил в сторону, а охранник запер ворота на ключ. – Наверное, знаешь его?

Марк узнал вошедшего, вздохнул и сокрушенно покачал головой. Что будет дальше?

– Он тоже любит женщин, поэтому не доставит тебе лишнего беспокойства ночью, – засмеялся Виниций, Марк бросил на него гневный взгляд.

Вериг тяжело опустился напротив центуриона и поджал ноги, чтобы не занимать много места. Марк подождал, когда солдаты ушли и обратился к Веригу.

– А тебя за что?

– Ларвия, – хмуро ответил Вериг.

– Незаконные половые отношения?

Вериг устало кивнул.

– Кто выдал вас? Вериг пожал плечами.

– Должно быть, у них были доказательства, иначе Ларвия не отдала бы меня.

– Ты постоянно попадаешь в беду, парень.

– У тебя самого дела не лучше, – сухо ответил галл, и Марк усмехнулся.

– По крайней мере, я не закончу свою жизнь на арене, – заметил Марк.

– Я думал, меня ждет распятие.

– Не станут тратить на тебя крест, силач. Тебя ждет арена.

– К распятию на кресте меня уже приговаривали, – ответил Вериг.

– Да, тебя приговорили к распятию за убийство Антония, но Каска аннулировал приговор, заплатив за твою жизнь. За последнее преступление тебя пошлют в гладиаторскую школу, научат пользоваться маской и трезубцем, и станешь развлекать толпу во время праздников, стараясь остаться живым, сражаясь против нубийцев и фракийцев, чтобы принять участие в следующем бою.

Вериг осмотрел мокрый потолок, стены, из которых сочилась вода, кучу бродяг, спящих в глубине грязной, заплесневелой пещеры.

– Этого не произойдет, если смогу выбраться отсюда.

– О-о, совсем забыл. Ты же мастер по побегам.

– Да, и ты можешь воспользоваться этими услугами. Твоя женщина умрет сегодня утром, если не выберешься отсюда. Может, пригодится моя помощь?

Марк едва видел своего сокамерника. В пещере было почти темно, свет от факела едва проникал снаружи. Ему совсем не нравился этот галл – еще свежа была память об Антонии. Но Марк также знал, что этот раб необыкновенно умен, способен выжить и даже не унывать при любых обстоятельствах.

И сестра Юлии, очевидно, любит этого человека.

Две пары рук лучше, чем одна. Даже если ему удастся бежать, нужно освободить Юлию из-под стражи до того, как начнется казнь.

– У тебя есть какие-нибудь планы? – задал вопрос Марк.

– Охранник только один?

– А здесь больше и не требуется: единственная дорога сюда идет по холму, с других сторон крутой обрыв.

– А замок от ворот?

– Замок простой, открывается ключом, который у охранника, но он ни разу не приблизился достаточно близко, чтобы можно было схватить его за пояс.

Вдруг они услышали голоса снаружи пещеры и сразу подняли головы. Марк улыбнулся, узнав один из них.

– Что?.. – начал Вериг, но Марк жестом заставил его замолчать.

– Тихо! Это Септим, мой друг.

– Что он там делает? – прошептал Вериг.

– Слушай.

Септим принес с собой кожаный бурдюк вина, и они слышали, как он уговаривал стражника, которого знал еще по гладиаторской школе сенатора Гракха, выпить вина. Это продолжалось некоторое время, охранник слабо протестовал, но, наконец, не выдержал и соблазнился.

– Что будет теперь? – шепотом спросил Вериг. Марк лег на пол и стал смотреть в узкую щелку решетки, откуда были видны разговаривающие мужчины.

– Сиди тихо, буду говорить, что вижу, – пробормотал Марк. Он сообщал Веригу, что Септим продолжал угощать стражника, пока тот не опьянел. Когда Септим решил, что охранник достаточно пьян, зашел ему за спину, сложил вместе ладони, скрестил крепко пальцы и нанес ему удар по шее.

Охранник рухнул, как подрубленное дерево, и Септим выхватил у него ключи, затем побежал к воротам пещеры.

– Думал, что этот самнит[40] никогда не опьянеет, – быстро проговорил, отпирая замок. – У него желудок, как у парфянского верблюда. Мне пришлось пить вместе с ним, поэтому едва держусь на ногах.

– Рад видеть тебя! – Марк обнял друга. Септим уставился на Верига, когда тот вышел из пещеры вслед за Марком.

– И он тоже? – спросил Септим.

– Пойдет со мной.

– Какие у тебя дела с рабом Ларвии?

– Длинная история. Закрой на замок ворота, пока эти сони не проснулись.

Септим закрыл замок и снова прикрепил ключи к поясу охранника, потом вернулся к Марку и вручил ему кожаный кошелек.

– Здесь сорок золотых монет, – объяснил он. – Это все, что смог сегодня достать.

Марк взял кошелек и спрятал его в кармане плаща.

– Как ты собираешься объяснить случившееся? – Марк указал на пьяного охранника.

– Пока не знаю. Что-нибудь придумаю. Это будет одно из моих очередных безумств. Никогда не упускаю возможности дать очередной повод отцу лишить меня наследства, – он снял с пояса меч и нож и вручил их Марку.

– Ты всегда был хорошим другом, Септим. Не знаю, как благодарить тебя, – Марк пристегнул к поясу оружие.

– Не благодари меня: считаю, что нельзя полностью отблагодарить человека, спасшего тебе жизнь, – засмеялся Септим.

– Вы поцелуйтесь и покончите на этом, – нетерпеливо произнес Вериг. – У нас мало времени.

Марк взглянул на ночное небо. Ночь скоро закончится.

Он снова обнял Септима.

– Никогда не забуду тебя, дорогой друг.

– Идите! – поторопил Септим.

Марк и Вериг быстро побежали вниз по холму.

Марк Антоний, несмотря на поздний час, продолжал работать в своем домашнем кабинете, освещенном факелом. Он удивленно поднял голову, когда слуга ввел к нему верховного понтифика, бывшего вне себя от гнева.

– Пат Сура, что привело вас ко мне в такое позднее время? Нужна моя помощь? Чем могу быть полезен? – Антоний отложил в сторону эдикт, который читал до его прихода.

– Чем можете помочь? Марк Корва Деметр бежал из тюрьмы на Эсквилинском холме!

– Правда? – Антоний откинулся на спинку стула, сложив руки на поясе.

– Да, правда, и хочу знать, что вы собираетесь предпринять?!

Антоний развел руками.

– А что я могу сделать? – спросил он с невинным видом.