Век святого Скиминока - Андрей Белянин

Дракон унес меня довольно далеко, приземлившись у высокой горы. Там еще оказалась пещера, большая, туда он и направился. Хочу отдать зверюге должное – несмотря ни на что, у меня каким-то образом уцелели все ребра. После недолгого подземного путешествия по тоннелю мы вышли в обширную пещеру. Свод потолка был настолько высок, что дракон мог свободно вставать на задние лапы, вытянув шею, а общее пространство легко позволяло ему поворачиваться. Горело много магических факелов. Знаете, такие бронзовые треножники с ровным зеленым пламенем, я их много раз видел у мисс Горгулии. Очень удобная вещь, даже лучше нашего электричества. Заряжается один раз и на всю жизнь, когда хозяин приходит – автоматически загорается, когда уходит – гаснет.

Дракон осторожно положил меня на груду золотых монет. Ого, я как-то не сразу понял, что весь пол в пещере был устлан пластами золота. Где деньги, где украшения, где посуда, где просто золотой песок – но завалено благородным металлом буквально все! В дальнем углу блестело небольшое озерцо родниковой воды. Дракон развернулся и лег в двух шагах от меня, уставившись на мою особу немигающим взглядом:

– Кто ты?

Да, разговаривать умеет, вот только я не в том состоянии, чтобы чесать языком. Сейчас сорвусь, нагрублю, а потом…

– Ты не можешь говорить? Или не хочешь?

– Не хочу!

– Ты груб и неучтив, сэр рыцарь.

– Что?! – взорвался я. Нервы, нервы, мне ведь только искры зажигания не хватало… – Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала! Какого рожна мне быть вежливым с доисторическим птеродактилем-огнеметом? Можно подумать, это я напал на неповинных путников, половину сжег, половину ранил, местность изуродовал – теперь вокруг одни головешки. Ты хоть что-нибудь об экологии слышал? Там же лет десять ничего расти не будет, дубина стоеросовая! Вежливость и учтивость ему подавай… На себя посмотри!

– Там был заклятый враг всех драконов – принц Раюмсдаль!

– Ну, был, и что с того?! Ты хоть поинтересовался, как я к нему отношусь?

– Как? – запоздало опомнился дракон.

– Да мы враги до гробовой доски! Ясно тебе? Я воюю с ним уже лет семь, и в тот самый момент, когда я припираю гада к стенке, появляешься ты, поливая меня крупнокалиберным пламенем! Придурок…

– Все равно…

– Что все равно?!

– Все равно, – тихо ответило чудовище. – Мог быть и повежливее с дамой…

Возможно, у меня отвисла челюсть.

Итак, это был не дракон, а особа женского пола, так называемая драконица. Хотя чего тут особенно удивляться? Раз они вообще есть, то должны как-то размножаться. Просто, общаясь с Кроликом и его друзьями, я как-то ни разу не встречал дракониц, а мой белокрылый друг тоже не заводил разговоров на эту тему. Драконы древняя раса, у них свои представления о том, что может быть интересно людям. Помолчав некоторое время, я решил не строить из себя неприступную элиту и начал знакомиться:

– Ты спрашивала, кто я? Извини, что не ответил сразу. Погорячился… Я – Скиминок. Лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени.

– Я слышала о тебе, но вскользь. Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, то прими и мои извинения.

– Договорились… Вот Меч Без Имени – он единственный в своем роде. Тот, кто его носит, – ландграф. Так что не сомневайся, я не вру.

– Понимаешь, – вздохнула драконица, – я увидела, как в небесах уходит Локхайм, а на земле остаются люди, ну и…

– Женское любопытство?

– Да.

– А потом ты узнала Раюмсдаля?

– Когда я увидела его, у меня помутился рассудок. Мы воюем с родом Ризенкампфа уже не одно столетие. Они убивают драконов ради их крови. Ты ведь слышал, что все чернокнижники мира используют драконью кровь для своих грязных заклинаний.

– Читал, очень многие авторы об этом пишут. Но по-моему, Раюмсдаль не маг. Зачем ему кровь?

– Он убийца. – Глаза драконицы вновь вспыхнули красным огнем. – Он убивал нас ради забавы. И взрослых, и немощных стариков, и едва вылупившихся детей. На Локхайме стоит довольно мощное оружие, способное поразить нас на расстоянии. Мы избегаем встреч с Тающим Городом.

– Ладно. Поставим еще одну галочку против обязательства срочно пришлепнуть принца, – согласился я. – Одного не пойму, зачем ты тогда меня похищала?

– Ты не похож на других.

– Хм… весьма сомнительный комплимент. По-твоему, я вкуснее?

– Нет… – Драконица мило улыбнулась, демонстрируя эффектные зубки. Меня бросило в дрожь, пусть улыбается пореже. – Я не ем людей. Могу убить, если это необходимо, но есть не стану. Нельзя питаться тем, с кем разговариваешь на одном языке.

– Разумно. Ну и на том спасибо! А теперь скажи, как мне выбраться к ребятам?

– Ты уже уходишь? – огорчилась она.

– Дел полно, – пожал плечами я.

– Останься, ландграф. Поговори со мной. Я… совсем одна. Если хочешь, возьми золото, но… Не уходи так сразу.

– Хорошо. Признаться, мне бы стоило задержаться и отдохнуть. Глаза болят, а уж про руку… Ты меня здорово ошпарила.

– Прости…

– Я не сержусь. – Почему-то мне тоже захотелось улыбнуться. – Меня зовут Скиминок, представляюсь второй раз, а тебя?

– Тень.

– Тень?

– Да, это мое имя. Из-за цвета шкуры. Ты хочешь есть, Скиминок?

Полчаса спустя драконица вернулась. Она принесла тушу только что убитого оленя и прямо на моих глазах испекла ее целиком одним дыханием. Мясо было нежным и превосходным на вкус, хотя лично я добавил бы соли и специй. Тень раскрыла один из больших золотых сундуков и вытащила оттуда запечатанный кувшин.

– Это вино. Я сама не пью, но всегда рада предложить гостю. Тем более что гости у меня такая редкость… Угощайтесь, ландграф.

– Спасибо. Грех отказывать такой любезной хозяйке, – галантно поклонился я.

Потом отыскал кинжал с золотой рукоятью и отбил сургучную пломбу с кувшина. Действительно, густое старое вино. Марочное, наверно… Аромат дивный! Кубков вокруг тоже было в избытке – мы устроили пир горой. Все-таки приятно, что драконы в большинстве своем человеколюбивые созданья. Чем-то мы их забавляем. Черная драконица, оказывается, умела не только говорить, но и слушать. Редкое качество для одинокой женщины! Я долго рассказывал какие-то эпизоды из наших приключений, о войне с Ризенкампфом, о Зубах, о похищении моего сына Люцифером. Тень говорила о своем нелегком детстве, о погибших родичах, о затянувшемся одиночестве. Вино развязало язык и ударило в ноги, но голову оставляло ясной, так что я говорил, даже не заплетаясь. Постепенно речь зашла о любви…

– …а под шкурами лежало письмо. От нее, понимаешь? У меня сердце остановилось. Открываю, читаю, ну… в общем, если говорить сжато, она меня любит, но жить будет с другим.

– Почему?

– По Пушкину! «Но я другому отдана и буду век ему верна…» У нее такое чувство долга. Она… вообще-то, все это правильно. Их венчали в церкви, она шла за него по собственному желанию, ее никто не заставлял.

– Тогда чего ты морочишь ей голову? – мягко повела плечами Тень. – Отпусти и забудь.

– Отпустить? Да она сама ушла. Забыть? Хорошее слово… Ты думаешь, это легко? Ты когда-нибудь влюблялась вот так – безумно, безоглядно, бесповоротно. Я же все пять лет ею грезил! Я на луну в небе смотрел – душу щемило. А когда вернулся к вам сюда, когда встретил ее… Да не нужна мне эта слава, подвиги, интриги! Живите все, как хотите, а мне дайте маленький домик, чтобы Иван играл во дворе в рыцарей, а моя Луна, улыбаясь, накрывала на стол. Я за такое тихое счастье все отдам! Я люблю ее…

– Тогда почему она морочит тебе голову? Раз у нее такие твердые взгляды на законный брак, то и нечего было бегать за тобой по всей стране. Она тебя целовала? А зачем?

– Да любит она меня, пойми! Я же видел ее глаза… Так может смотреть только та женщина, которая действительно любит! Она, конечно, вернется к мужу, будет с ним жить. Может быть, даже сможет стать счастливой, но… Я не верю, что хоть когда-нибудь она меня забудет.

– Все забывается, – философски вздохнула драконица. – Пройдет время, и лет через десять ее черты начнут расплываться перед твоим внутренним взором. Потом ты не сможешь вспомнить голос, хотя когда-то он звучал для тебя серебряными струнами. А с годами даже ее имя не вызовет у тебя ничего, кроме сладкой боли. Но и ту можно вытеснить другой любовью. Найди себе молоденькую девчушку, очаруй своим героизмом, красотой, страданием, позволь ей любить себя, и она наполнит твою жизнь светом. Тогда Луна, что бы она ни значила раньше, займет лишь вечное место в пантеоне памяти твоей души.

– Ты права, Тень. – Я налил еще и выпил махом. – Самое паршивое, что ты совершенно права. Человек такое подлое существо – ко всему привыкает… Просто… просто сейчас мне больно!

– Я понимаю… Может быть, только я и способна тебя понять, как никто другой. Сердце сбивает свой ритм, небо кажется тесным, когда дорогое тебе существо исчезает, не сказав ни слова на прощанье. Даже не узнав, как сильно ты его любишь! Тогда не остается ничего… Ни веры, ни надежды. Лишь далекие мамины сказки о белом драконе, который обязательно прилетит, только чтобы взять меня замуж…