Служанка Леди Эверсон - Стася Вертинская

Алиша и появлявшийся на её месте зверь бились яростно, и казалось, были сильнее обычного человека. Вот упал один из разбойников, а вот и второй отправился за подельником. Но в голове Виена билась и навевала ужас мысль: это иллюзия, вызванная зельем? Стало страшно — если он видит лишь иллюзии, то рано или поздно пропустит последний для себя, смертельный удар, скрытый за неясными призраками. Браслет тут же нагрелся, напоминая о приказе: спасти Алишу любой ценой. Привычный с детства зов долга вернул ему спокойствие. Он должен справиться, как и всегда до этого.

Наконец бой был окончен. Это казалось невероятным, но даже странное зелье, которое, казалось, почти не подействовало, не помешало им одолеть всех врагов.

— Алиша, — осторожно позвал Виен. Хотелось одновременно и успокоить девушку, которая наверняка была напугана, и отчитать её за неразумный поступок. Алиша замерла, глядя на тела поверженных врагов. Значит, ей всё-таки было страшно. И она, как и Виен, не могла поверить в то, что они все же справились. Стоит отложить на потом разбор причин, по которым она так рисковала. — Ты в порядке?

— Они все мертвы, — тихо ответила девушка.

Вот как, это её первое убийство. И как она собиралась быть телохранительницей с такой нежной душой? Работа телохранителя — грязное занятие. Чтобы защитить других — нужно убивать. Чтобы убивать — нужно стать циничным и безжалостным к врагам. Она такой не была, еще не стала.

— Алиша, — Виен подошел к Алише и повернул девушку к себе: — Смотри на меня. Только на меня! Иначе было нельзя. Понимаешь? Они бы убили тебя, если бы ты этого не сделала.

Она смотрела на него, будто доверчивый ребенок. Луна отражалась во влажных от сдерживаемых слез глазах. Она старалась быть сильной. Но будто искала в его лице поддержку. Она всего лишь переодетая служанка, напомнил он себе. Разве не такой он видел её все это время? Не удержавшись, он стер каплю чьей-то крови с её щеки и поцеловал. Руки, будто против его воли, прижали её к нему. Он чувствовал тепло её тела и боялся лишь одного: что она оттолкнет его. Но она не отстранилась, обняла его и прижалась крепче.

Виен оторвался от её губ. Поляна, усыпанная трупами, это не лучшее место для поцелуев. А её ответ — последствие пережитого ужаса и гулявшей в крови горячки после боя, и ничего более.

— Ну что? Так лучше? — он улыбнулся, пряча сожаление. Меньше всего сейчас ему хотелось отпускать Алишу. Но он отступил. Разве вправе он был даже просто прикасаться к ней?

— Да, спасибо, — она казалась рассерженной.

Из-за его поцелуя или от того, что сама не сдержалась? Но сейчас было не до обид девушки. Нужно было осмотреть тело убийцы и возвращаться во дворец. Стражников до сих пор не было. Придется вернуться сюда с ними позже.

В карманах убийцы Виен обнаружил несколько артефактов — его предположения были верны. Это значило, что в нападении на девушек был замешан кто-то из магов или лордов, способных оплатить услуги одаренных. Обычным разбойникам такие артефакты не по карману. Он осмотрел и пару других тел. Несколько монет, метательные ножи — у них ничего не было. Это казалось подозрительным, особенно рядом с обвешанным артефактами убийцей. Надеялись, что справится с ними всего один человек?

Делать здесь больше было нечего. Он заскочил в седло и протянул руку Алише.

«Ты болван, Виен Онсур,» — так скажет она, ведь рядом паслись лошади её похитителей. Он хотел было убрать протянутую ладонь, но она неожиданно приняла её. Когда оказалась в седле позади него, её руки обвили его талию. Он глубоко вздохнул. Он не должен думать о ней. Иначе они задержатся в ближайшем лесочке. И она не сможет отказать ему, даже несмотря на то, что они оба были изранены.

— Ты спас меня, — за спиной прозвучал её тихий голос, когда они отъехали от поляны под дубом.

— Такой был приказ, — не стоит девчонке питать ложных надежд. Виен понимал, что не может позволить дать девушке даже намек на чувства, пока ею заинтересован его хозяин, а её сердце принадлежит неизвестному Илону.

Чтобы отвлечься от мыслей об Алише, прокручивал в голове прошедший бой. Много в нем казалось неправильным. И оставленные в парке следы похищения сразу после того, как на другом его конце сработала пустая ловушка. И стражники, которых до сих пор не было видно даже вдали пустой дороги. Похитители использовали отводящий взгляд артефакт? Вполне вероятно, потому их и не могут найти. Это было похоже на ловушку. Но для кого? В самом деле, не могли же они охотиться на него, простого телохранителя, которого принц может сменить в любой момент даже по простому желанию. Да и он бы не помчался на спасение девушки один, не будь это Алиша.

«Проклятье! Так оборотень, это ты!» — вспомнил он вскрик убийцы и виденного им волка. Виен видел оборотней раньше — делегация из их нового города на окраине империи не раз бывала в императорском дворце. Они казались обычными людьми. Может, немного странными. Но какими еще должны быть люди, живущие так далеко от столицы? Но никогда он не видел их в облике зверя. Сердце кольнуло сомнение. Он хотел спросить у Алиши об увиденном, но не смог раскрыть рта. Тело отказывалось повиноваться, а сознание будто начало ускользать от него…

Виен проснулся от солнечного луча, что настойчиво светил ему в глаз. Тело болело, а в голове будто били барабаны. Он открыл глаза, всматриваясь в синеющее небо и трепыхающуюся на ветру листву. Рядом всхрапывала лошадь. Он снова закрыл глаза и вздохнул. Неужели он позорно свалился с лошади, потеряв сознание от ран? Или это наконец сработало зелье? Хотелось бы, чтобы всё-таки второе. Он не мог позволить, чтобы Алиша подумала, будто он мог отключиться от нескольких царапин.

Он снова открыл глаза и повернул голову, пытаясь найти девушку. Однако его взгляд уперся в сидящего рядом крупного белого волка. Виен резко сел от неожиданности и отшатнулся. Волк не шевельнулся, лишь внимательно смотрел на Виена.

«Проклятье! Так оборотень, это ты!» — в голове снова прозвучали слова убийцы, на которые он не обратил внимание в пылу боя, и пришедшая позже догадка. Он скользнул взглядом по зверю. Лапу обхватывал браслет, покрытый гербовой вязью Эверсонов — так и есть, это она.

— Я знал, что переодетая служанка не может быть на столько ловкой, если она просто человек, — он протянул руку и потрепал волка по