Тень терний - Стейси Тромбли

— Тебе тоже, Кей.

Ещё несколько минут сижу, прислонившись к холодной стене, но в моих мыслях больше нет той умиротворённости. Без Рева я не могу подавить все эти разрушительные мысли о нашем безнадёжном положении.

Но моё одиночество длится недолго.

Не поднимая век, слушаю, как к моей камере приближаются шаги.

Наконец, открываю глаза и вижу перед собой Верховную королеву. Закашливаюсь, потому что такого я совсем не ожидала. Она пристально смотрит на меня красными глазами. Позади неё стоят три стражника, они взирают на меня с ещё большей суровостью.

— Чем обязана такой чести? — напряжённо спрашиваю. — Сама Королева всех фейри почтила меня своим визитом в подземелья.

Она поджимает губы.

— Нам нужно поговорить.

Мои брови взлетают.

— Я полагала, что вы просто огласите мой приговор публично, как это было в прошлый раз.

— Я не верю, что вчерашняя атака — это дело твоих рук.

Вскидываю голову.

— Правда? — медленно уточняю я. Судя по её мрачному лицу и натянутому как струна телу, она явно собирается сказать что-то ещё. Но никто не спешит отпирать дверь камеры. Стражники скалятся в мою сторону.

— Да, но это только всё усложняет.

Кусаю губу, не совсем понимая, о чём она. Она трёт запястье, скрытое рукавом платья. Сощуриваю глаза. Она была как-то замешана в прошлых планах Несущего Ночь. Неужели и сейчас тоже? Татуировки сделки у неё нет, но раньше точно была. Может, она всё ещё как-то связана с ними? Или просто боится их?

Она замечает мой взгляд, прикованный к её руке, и быстро прячет ладони за спину.

— Оставьте нас, — приказывает она стражникам. Те колеблются, переглядываются, но затем всё-таки молча покидают подземелье.

— Ты подписала нашему миру приговор, как только вошла в Выжженные земли, Кейлин.

Медленно втягиваю воздух.

— Я искренне надеялась, что они будут довольны вернувшейся свободой и не станут спешить нападать на наши дворы. Я понимала, что насовсем они не исчезнут, но… Честно говоря, когда я узнала о сделке Рева, моя надежда окрепла. Если он станет нашим королём, они не смогут напасть на наши владения. Но после прошлой ночи я уже в это не верю.

— Это было наивно, — отвечаю я, не боясь обидеть Верховную королеву. Я не стала удивляться тому, что она знала о сделке Рева. Интересно, когда он ей рассказал? Или это заслуга разведчиков? Она как будто всегда знает больше, чем показывает.

— Возможно. Но что ещё мне остаётся?

— Бороться, — отвечаю я тише, чем хотелось бы, но заставляю себя подняться на ноги. — Мы должны использовать те рычаги, которые у нас есть.

Брови Королевы поднимаются, но тут же возвращаются на место. Её зрачки дёргаются, словно она хотела закатить глаза, но сдержалась. Не лучший знак.

— Или мы можем задобрить их. Надо было сразу догадаться, что так просто они тебя не оставят. Они не успокоятся, пока не уничтожат тебя. Или, по крайней мере, не устранят.

Кривлю губы в отвращении, обнажая зубы.

— Вы правда настолько глупы? Думаете, что, если избавитесь от меня, это вам чем-то поможет? Это не заглушит их жажду крови.

— Есть только один способ проверить. — Королева вздыхает. К моему горлу подкатывает тошнота. — Не переживай, девочка. Мне не хватило духу избавиться от тебя десять лет назад, не хватит и сейчас. Я не убью тебя. Но и помиловать не могу.

Закрываю глаза. Её слова не стали для меня сюрпризом, но всё равно ранили в самое сердце. Я так надеялась, что смогу обрести хоть немного свободы. Я могла вернуть себе свой дом. Свой трон. Своё наследие.

Это не всё, о чём я могла желать… но это уже немало. Это большая часть моей мечты.

Но теперь я не получу даже её.

— Дрейк очень ловко провернул этот обман, обвинив тебя в нападении. Народ убеждён, что ты виновна. И это только начало. Они найдут новые, куда более изощрённые способы добраться до тебя. Если только мы не примем меры. В мире людей эти существа не смогут тебя достать.

Поднимаю глаза к маленькому окошку, пропускающему скудный свет в мою камеру. Изгнание, значит. Я смогла увидеть жизнь, которая у меня должна была быть, но только одним глазком. Лишь пригубила, но так и не успела насладиться ею.

— Они как-то связывались с вами? — шёпотом спрашиваю я.

Королева не отвечает, и я принимаю её молчание как подтверждение. Они сказали ей, что хотят избавиться от меня. Хотят наказать меня за сопротивление.

— Так, значит, вы не хотите причинять мне вреда. Но вы отправите меня обратно в мир людей.

Мой голос звучит глухо. Тело немеет. Если бы я позволила себе какие-либо чувства, они бы тут же меня разорвали. Моё сердце превратилось бы в пыль.

Королева не спешит отвечать, и я открываю глаза. Она выглядит задумчивой.

— Никогда не бывает всё просто, Кейлин. Пора бы тебе усвоить этот урок.

— В каком смысле?

— Я хочу заключить с тобой сделку, — произносит Королева.

Рев

Я нервно расхаживаю вдоль банкетного стола, пока жду Королеву. Какого чёрта Тьядин меня торопил, если Королева ещё не готова к встрече? Я жду её уже почти час.

Солнечный свет освещает зал через большие окна. Здесь намного теплее, чем в подземельях. Там, где сейчас она. Без меня.

За что мне это, чёрт возьми? Как я могу допустить её изгнание? Знаю, что она искренне хочет, чтобы я остался здесь и стал великим королём. Обрёл счастье. Но как? Как мне это сделать без неё?

Так всегда у истинных пар? Нормально ли то, что я к ней испытываю? В начале нашего пути по Выжженным землям я переживал, что мои чувства к Кейлин были не более чем магией связи. Но вскоре мне уже стало плевать, наведённые это чувства или настоящие; я был готов на всё, чтобы защитить её.

Теперь же… все прошлые эмоции