Удачная попытка - Карли Филлипс

– Увидимся у Джо.

Коул поднял руку в прощальном жесте.

Эрин, глубоко вздохнув, вышла за дверь.

У Джо, в окружении друзей, Эрин могла думать лишь об одном.

– Где Коул? – тихо спросила она у Кары, сидевшей рядом с ней.

– Я не знаю. Он должен был бы уже подъехать. Разве он не был готов выехать из дома, когда я тебя забрала?

– Он сказал, что уедет через пару минут после меня, – ответила Эрин.

– Ты ему звонила? – спросила Кара.

– А ты как думаешь?

– Ладно, – со смехом сказала Кара. – Вопрос глупый, признаю. Так давай поговорим о чем-нибудь другом, пока время для шоу еще не пришло. Как тебе живется с тем, что все теперь знают о твоем секрете? – Кара легонько похлопала Эрин по животу.

Эрин сделала глоток лимонада.

– С учетом того, что с тех пор как мой секрет стал общественным достоянием, я находилась под домашним арестом, можно сказать, что мне прекрасно живется.

Кара болезненно поморщилась.

– Понятно. А как ты сейчас себя чувствуешь? В данный момент ведь ты не под домашним арестом.

– Вы все и так уже знаете. – Эрин обвела взглядом людей за столом, среди которых были Мейси, Трина и кое-кто из тех, кто был в тот день в гостях у Ника. Несмотря на то что в баре этим вечером народу было много, столик для них нашелся сразу, за стойкой торчать не пришлось. Кроме того, Эрин оставалась стройной, можно даже сказать, худенькой, так что ее беременность не была особенно заметна.

Но, так или иначе, те, кому это было интересно, все равно уже знали.

– Эрин, вижу, ты в отличной форме, – раздался у нее за спиной знакомый голос Эвана Кармайкла.

Она обернулась и встретила настороженный взгляд начальника.

– Это не то, что ты подумал, – заверила его Эрин. Она понимала, что если не хочет потерять работу, то должна объясниться. – Дай мне секундочку, и мы поговорим, хорошо?

Эван кивнул, но лицо у него было недовольное и растерянное.

Эрин заерзала на стуле.

– Кара, мне нужно несколько минут, чтобы поговорить с боссом. Я не буду отходить далеко. Отойдем в уголок прямо тут и побеседуем.

Кара нахмурилась.

– Эрин…

– Речь идет о моей работе, – сказала Эрин и поднялась с места. – Я должна это сделать.

Кара нехотя согласилась:

– Ладно. Я тем временем позвоню Коулу. И я не должна терять тебя из виду. Твой брат тоже тут, в баре, присматривает за тобой. Если возникнут проблемы, дай нам знать. Хорошо? – сказала Кара и кивнула в сторону барной стойки, возле которой стоял Майк и разговаривал с приятелями-копами. Эрин успела заметить, что он лишь делает вид, что увлечен разговором, а на самом деле исподволь наблюдает за ней.

– Я быстро, на пару минут.

Эрин и Эван отошли к ближайшей стене, но их постоянно задевали проходящие мимо люди. Не самое удачное место для серьезного разговора.

– Я ничего не понимаю, – пробормотал Эван, увлекая ее за собой в сторону закутка перед туалетными комнатами. Эрин не хотела отходить слишком далеко, но, поскольку брат ее оставался в поле зрения и здесь, она решила, что повода для тревоги нет.

Эван стоял к ней лицом, спиной к залу.

– Что происходит? И я спрашиваю не как начальник, а как твой друг. Потому что я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать, что ты не стала бы прогуливать работу, если в состоянии прийти в бар и веселиться с друзьями. – Эван выразительно приподнял бровь.

Эрин решила, что вначале должна объяснить ему еще раз, что вынудило ее скрываться, а потом рассказать, что заставило сегодня прийти сюда и какую цель она преследует.

Эван выслушал ее и кивнул:

– Так где же твой «подельник»?

Эрин судорожно сглотнула:

– Не знаю, что могло его задержать.

Кривая ухмылка Эвана лучше слов говорила о том, что он думает о Коуле.

– Ты хоть представляешь, во что влипла, связавшись с ним? Ты должна понимать, что могла бы найти кого-нибудь получше.

Эрин не нравился этот разговор. Она не любила, когда за нее решают, что для нее лучше и что хуже. И она ненавидела в людях высокомерие. Даже если у них с Коулом не сложилось, унижать его она Эвану не даст.

– Послушай, я благодарна тебе за заботу и участие и уважаю тебя как друга и как начальника, но, как я уже говорила раньше, тему Коула считаю закрытой. Он будет присутствовать в моей жизни в обозримом будущем, и на этом давай поставим точку. – Эрин слышала себя и не узнавала свой голос. Так жестко она еще ни с кем никогда не разговаривала. Разве что с представителями стороны защиты в суде.

Эван отошел на шаг назад и смерил ее придирчивым взглядом.

– Господи, почему ты не хочешь понять, что он поматросит тебя и бросит?

Эрин ушам своим не верила. Как он смеет? А еще называет себя ее другом. Да ему плевать на нее, в нем говорит лишь пошлая первобытная ревность!

До сих пор Эрин тщательно подбирала слова, но, похоже, в этом отпала нужда.

– Почему? – спросила она. – Ты хочешь знать, почему Коул присутствует в моей жизни? Потому что он отец моего еще неродившегося ребенка, вот почему!

Эван открыл рот, но так и не смог произнести ни слова. Взгляд его медленно опустился с ее лица на живот. Эрин понимала, что преступила все границы приличий, но уже не могла остановиться. Она натянула ткань блузки, обтянув живот, чтобы Эван смог разглядеть крохотный холмик.

На виске Эвана взбухла вена. Он с трудом заставил себя оторвать взгляд от ее живота и посмотреть Эрин в глаза.

– У меня нет слов.

– Я знаю, такое не часто случается. Послушай, Эван…

Он поднял руку.

– Все. Проехали, – сказал Эван и, развернувшись, пошел прочь. На этот раз уже Эрин осталась стоять с открытым ртом, внезапно лишившись дара речи.

Она сделала несколько глубоких вдохов, понимая, что должна успокоиться перед тем, как выйти к людям. Посчитав, что пришла в чувство, она уже собралась возвращаться, как кто-то толкнул ее в спину.

Эрин стремительно обернулась и увидела женщину с обесцвеченными начесанными волосами. Она смотрела на нее сверху вниз, не скрывая презрения.

– Я вас знаю? – осведомилась Эрин.

– Нет. А надо бы. Если кто тут и важная персона, то это я. А не ты.

В глазах женщины было столько ненависти, что по спине Эрин пробежал холодок. Она вдруг поняла, кто перед ней. А что до светлых волос, так это, наверное, парик, решила она.

– Виктория, – выдохнула Эрин.

– Так он все-таки говорил тебе обо мне! – сверкнув глазами, воскликнула женщина.

– Да, – пробормотала Эрин. У нее созрел план. – Он довольно часто о вас говорил.