Путь паломника - Василий Тараруев

— Вытащили из загашников самое лучшее — произнёс Григорьев — Этим мы оснащаем военных сталкеров в глубокие рейды. Таких скафандров в Зоне считанные единицы: несколько штук у "Долга" и откуда-то бывают у "монолитовцев".

— А ещё "долговцы" и "Свобода" пытаются изготовлять копии в мастерских на своих базах — сказал Сова — Хотя качеству до оригиналов как до Луны.

Дон Кихот закончил возиться с застёжками, и теперь залеплял "молнию" гермопластырем. Шлем, окрашенный в тёмно-зелёную маскировочную краску и наспинные баллоны с дыхательной смесью пока дожидались на столе.

Тем временем Гарев, Сотнич, Никольский и Вершинин продолжали неуклюже возиться со своими скафандрами, выданными им взамен комбинезонов, купленных у Петровича. За трое суток отдыха туристы выглядели отдохнувшими и посвежевшими и были готовы к новому вояжу.

Дон Кихот их энтузиазма не разделял, и с удовольствием бы провёл на базе экологов ещё неделю-другую. После безумного рейда к излучателю Дон Кихот сутки отлеживался на койко-месте блока для гостей, ударными дозами поглощая тонизирующие препараты. В "Ликвидаторе" Дон Кихот заказал бы чего покрепче для успокоения нервов, но в лагере экологов со спиртным было очень строго.

— Двух опытных сталкеров потеряли — вздохнул Григорьев, когда час назад закончил выслушивать доклад Совы — Одно радует, что замеры всё же провели. Теперь откалибруем защитные модули.

— Я всегда говорил, что северный берег Янтаря натуральный сектор смерти — мрачно произнёс Сова, и на обезображенной шрамом челюсти заиграли желваки — Крикун и Людоед были матёрыми зубрами, но сложили головы в этой вылазке. Тем, что тут остались, до них далеко.

— Это печально, но это была вынужденная жертва во имя науки — произнёс Григорьев — Кстати, я тоже едва не потерял лучшего своего помощника.

Сова промолчал, насупившись и сердито сверкнув глазами.

— Хороший образец — заинтересованно произнёс Григорьев, спустя несколько минут разглядывая "слезу пророка", которую выложил Дон Кихот — Нестандартный аномальный объект с избирательным действием на психику путём демонстрации галлюцинаций со сценами наиболее вероятного развития событий будущего.

— Профессор — спросил Дон Кихот — Неужели "слеза пророка" в самом деле предсказывает будущее?

— Выходит, что так оно и есть — ответил Григорьев — Механизм этого феномена мы не можем представить даже приблизительно. Впрочем, на то и Зона, тут много немыслимого с точки зрения законов физики. Но сказать, что "слеза" предрекает событие со стопроцентной гарантией нельзя, повторюсь, что речи идёт лишь о наиболее вероятном сценарии дальнейших событий.

Дон Кихот промолчал, вспоминая образ, наведённый артефактом. Полутёмное подземелье с бетонными стенами, залитое голубоватым свечением, вскрик Гарева, раненый Сотнич на полу, с грустным лицом выпускающий пулю за пулей в кого-то за спиной сталкера. "Что бы могла означать эта картина?" — думал Дон Кихот. "Слеза пророка" могла приоткрывать завесу будущего, но проблема была в том, что

— Я бы хотел забрать этот объект для исследований — сказал Григорьев — Деньги вы получите, может несколько меньше, чем дали бы теневые торговцы, зато не придётся рисковать, пытаясь добраться к ним.

— Да я не против — ответил Дон Кихот. Сейчас его действительно мало волновали финансовые вопросы, являвшиеся смыслом существования большинства сталкеров. Какое значение имеют приземлённые деньги, когда ты стоишь на пути осуществления давней мечты?

— Вот и хорошо — Григорьев довольно сверкнул линзами очков — Кстати, пока вы помогали моим людям сделать замеры, я связался с Бобром и мы решили оснастить вашу экспедицию более качественным снаряжением, которое используют наши военные сталкеры.

И вот сейчас Дон Кихот, облачившись в защитный скафандр, наблюдал, как такие же доспехи надевают туристы. Сегодня был день отправки их группы в новый рейд. Рейд, который закончится по ту сторону "выжигателя мозгов".

— Мощная защита — одобрительно констатировал Сотнич, ощупывая броню своего скафандра — Нам бы такие, когда спускались в бункер в Тёмной долине.

— Сконструированы специально для Зоны — сказал Сова — Надёжные механизмы. Правда не самое мощное, что бывает, существуют ещё более мощные скафандры с гидравлическим экзоскелетом, но их мало даже у нас и они слишком зависимы от поломок и заряда энергоблока.

Дон Кихот тем временем закрепил поверх скафандра разгрузочный жилет и стал рассовывать по карманам магазины с патронами, гранаты, медикаменты, стимуляторы, упаковки гермопластыря, антирадиационные таблетки. Старую добрую сталкерскую куртку из брезента пришлось оставить, о чём Дон Кихот немного жалел, всё-таки она долго служила верой и правдой.

Дон Кихот пристегнул к поясу флягу, здоровеный десантный кинжал, хотя против мутантов это было иллюзорное оружие, мощный пистолет "Гюрза" и запасные магазины к нему. Кроме того, в пояс скафандра уже был вмонтирован дозиметр и датчики аномалий.

Возле стола с оружием, Дон Кихот задумчиво замер. Пробежался глазами по новеньким "абаканам", бесшумным автоматам "Вал", снайперке ОЦ-14, автомату АЕК, автоматно-гранатомётному комплексу "Гроза", стреляющему патронами увеличенной мощности, а также иностранным образцам, таким как немецкая G-41, американская Х87, английская L81. Неторопливо взял в руку новенькую бельгийскую штурмовую винтовку FN2000, снабженную оптическим прицелом и подствольным гранатомётом — красивую футуристического вида изящную игрушку с обтекаемым корпусом из прочного пластика. Такая винтовка стоила бешенных денег, вряд ли в Зоне у кого ещё была такая роскошь. Рукоять оружия, изыск дизайнерской фантазии, удобно легла в ладонь, затянутую бронированной перчаткой,

Дон Кихот взвесил винтовку в руке, удовлетворенно кивнул. И положил на место, после чего уверенно повесил на плечо старый верный АКМ.

Наблюдавший за этим Сова непонятно хмыкнул, то ли осуждая, то ли одобряя поступок молодого сталкера.

— Погодите, господа — произнёс Григорьев, видя что Дон Кихот собрался надеть шлем — Вы кое-что забыли.

Появился один из ассистентов, держа в руках пластиковую коробку. Он поставил её на стол и Григорьев с торжественным видом извлёк из неё приспособление в виде металлического обруча с пластмассовыми пластинами по бокам, так похожее на "прототип", добытый из катакомб лаборатории в Тёмной долине.

— Вот первый рабочий образец изолирующего модуля для защиты от пси-излучения — произнёс Григорьев — По нашим выкладкам должен позволить без вреда для организма находиться в поле действия излучателя на Янтаре. Но на Радаре пси-установка более мощная, поэтому я не могу со стопроцентной уверенностью гарантировать защиту. При работе "выжигателя" на полную мощность в поле его действия скорее всего можно будет находиться лишь ограниченное время.

Дон Кихот взял защитный модуль и осторожно примерил на голову. Обруч лёг мягко и удобно.

— Каждый образец подгонялся под владельца — сказал Григорьев — Думаете, зачем мы обследовали вчера ваши биометрические параметры?

— Мне хотелось бы знать, каким образом у "монолитовцев" получается безбоязненно проходить сквозь "выжигатель"? — проворчал Дон Кихот.

— Скорее всего, они разжились набором экспериментальных защитных модулей в какой-нибудь лаборатории — ответил Григорьев — А может нашли во внутренних районах Зоны какой-то неизвестный артефакт, обеспечивающий пси-защиту.

— До сих пор на трупах "монолитовцев" ничего необычного не находили — сказал Дон Кихот.

— Значит предстоит разобраться, что защищает их от "выжигателя" — сказал Григорьев.

— Постараемся выяснить и это — рассмеялся Никольский, но взгляд его был серьёзен. Все последние дни он непрерывно о чём-то совещался с Григорьевым в его кабинете. Молодой учёный увешал скафандр какими-то датчиками и приспособлениями, вид его был весьма решительный, но в то же время взволнованный.

— На тебе, Игорь, огромная ответственность — сказал профессор — Это очень важная экспедиция. После вашего пробного рейда отправим подготовленную команду военных сталкеров.

— Я постараюсь не подвести, Павел Николаевич! — звонким голосом ответил молодой учёный. Сейчас он был похож на офицера группы спецназа, получающего от командира приказ идти на боевой рейд.

Паломники уже облачились в скафандры, разобрали защитные модули и теперь обвешивались оружием. Сотнич взял новенький "абакан", за спину подвесил шестизарядный гранатомёт. К поясу он приторочил короткий топорик и жуткого вида тесак-мачете. Вершинин, как и Никольский, вооружился "абаканом" с подствольником, а Гарев предпочёл бесшумную снайперку ВСС "Винторез".

Дон Кихот взял шлем, оказавшийся гораздо легче, чем выглядел и неторопливо надел на голову, стал пристёгивать клапан-воротник. Внутри забрала слева загорелся тактический дисплей, ожили наушники переговорного устройства.