Путь генерала - Валерий Афанасьев

– Эр капитан, приказано тебя проводить, – отрапортовал кавалерист, держащий в поводу еще одного оседланного коня.

Через несколько секунд они тронулись неспешной рысью по улицам вечерней Бегенты.

На следующий день все получилось так, как и планировалось: Арт отправился в магистрат, бумага, выданная Фонтеном, произвела должное впечатление, а отряд сопровождения это впечатление усилил. Приняли командира легионеров радушно, вот только опрос ничего не дал. Никто не подтвердил, что подобная бумага вообще выдавалась, никто из работников магистрата не опознал человека, описанного хозяином гостиницы. Следствие зашло в тупик.

Уже на выходе из здания Арт столкнулся с отрядом стражников – они пришли сюда по тому же самому делу.

Кстати, разыскные мероприятия, предпринятые стражей, тоже не принесли никаких результатов. Человек, который провел мапри в одну из гостиниц столицы, так и остался ненайденным.

Король негодовал. Под горячую руку он чуть было не отправил начальника стражи в отставку. Но постепенно эта история забылась. Если о ней и вспоминали порой, то как о курьезе и случае исключительном.

История с неудавшимся покушением все же имела определенные последствия, в том числе и для самого Саши. Арт решил, что пора ему скорректировать свои дальнейшие планы. Он записался в одну из столичных школ фехтования и исправно посещал ее до приема по случаю присвоения ему чина генерала. Не так много времени, да и вряд ли это могло помочь при неожиданном нападении, особенно с таким противником, как мапри. Противостоять дикарю в поединке сумели бы считаные единицы. Возможно, Бонкр мог бы помериться с клыкастым воином силой, Арт же был скорее среднего телосложения и мог рассчитывать лишь на мастерство. Но искусству фехтования нужно учиться годами, а такого времени у него просто нет в запасе. Некоторой гарантией безопасности могла служить броня. Да, она тяжела, но здоровье, как говорится, дороже, и вовсе не тяжесть броневых пластин была основным препятствием. Не будешь же ходить в броне постоянно – это просто неправильно поймут. К тому же есть риск, например, получить удар в голову.

Поразмыслив, Арт решил обратить минусы в плюсы и изготовить себе бронежилет скрытого ношения. Те же самые броневые пластины, что нашивались на форменную куртку из толстой, грубой кожи снаружи, он решил нашить изнутри.

Никому не поручая это занятие, легионер принялся за него сам. Прикрепив пластины изнутри к своей жилетке, Арт добавил поверх них слой войлока, который должен был смягчать удар, и посчитал, что все возможные меры безопасности он постарался соблюсти. Теперь, выходя из своей комнаты, он надевал бронежилет под одежду.

Маршруты, которыми двигался Арт, тоже претерпели изменения. Пользуясь случаем, он решил восполнить свои пробелы в истории. Встретившись с Фонтеном, легионер поинтересовался, увидит ли тот его величество, и, получив утвердительный ответ, попросил получить для него разрешение на посещение королевской библиотеки.

– Зачем? – удивился генерал.

– Меня интересует все, что связано с историей, – отозвался легионер. – Не ты ли, эр генерал, говорил, что мне следует заполнить пробелы в истории королевства?

– Гхм. – Генерал озадаченно крякнул. – Да, что-то такое было. Хорошо, я при удобном случае поговорю с его величеством.

Удобный случай представился, и вскоре Арт был внесен в списки посетителей королевской библиотеки. Войдя в помещение в первый раз, Арт испытал сложное чувство. Стройные ряды исторических фолиантов поднимались до самого потолка, и сердце ученого встревоженно забилось в предвкушении исторических находок. В то же время Саша понимал, что прочесть даже малую часть представленных здесь книг он просто не сможет. В его распоряжении имелись примерно две недели свободного времени до большого королевского приема, на котором ему должны были присвоить звание генерала. После приема пора будет приниматься за формирование будущего корпуса, свободного времени останется совсем мало.

Ну почему он не стал хранителем королевской библиотеки? Сидел бы среди пыльных томов, перелистывал бы шелестящие страницы. Угодно же было судьбе распорядиться так, чтобы из него получился военачальник. И что самое интересное, теперь уже не дашь обратный ход. На него надеются, от него ждут военных побед, а не толкований исторических книг.

«Уж две-то недели я потрачу на вас». – Арт еще раз окинул взглядом высокие полки и обернулся к хранителю книг:

– Начнем, пожалуй, с общего исторического обзора.

Хранитель кивнул, на минуту задумался и засеменил к дальнему ряду полок.

История захватывала. Вскоре Арт подружился со служащим библиотеки – тот признал в нем истинного любителя чтения и человека увлекающегося и был рад помочь.

Две недели пролетели как один день. Арт был взволнован и немало озадачен. Кроме общей истории королевства ему удалось узнать нечто любопытное о местности, занимаемой в данный момент мапри. В наиболее древних летописях она описывалась как страна богатая и чрезвычайно развитая. Государство это имело развитую письменность (по некоторым отзывам, говорящим о буквах, похожих друг на друга, как близнецы, можно было предположить наличие там печатных книг, что было поразительно), славилось искусными ремеслами и предсказателями, дающими длительные и точные прогнозы. Описывалась и народность, населяющая страну. Судя по описаниям, местные жители были похожи на шаманов. Упоминание мапри появилось лишь в более поздних источниках.

Здесь было над чем подумать. Загадка территорий, занимаемых дикарями, не шла у Арта из головы. Да и в быте шаманов чувствуются следы былого могущества и значимости. К сожалению, они не слишком расположены к общению, если не сказать больше, а исторические сведения являются неполными и отрывочными. В чем причина деградации цивилизации шаманов? Какую роль сыграли в этом мапри и сыграли ли вообще? Эта загадка была одной из самых интересных. Арт с удовольствием занялся бы ее решением, но две недели свободного времени пролетели, и неотложные дела позвали его… Сначала – во дворец на большой королевский прием.

Прием был устроен по высшей категории. Чем он отличался от всех других? Вручение наград было обставлено более торжественно и церемониально. Король обратился к собравшимся с речью, отметив возрастающие патриотические настроения в столице, и упомянул о добровольных пожертвованиях. Арт едва заметно улыбнулся – король начал претворять в жизнь план сбора средств на нужды армии. Все-таки Троменика не зря прозвали мудрым, к тому же он был хорошим правителем. Можно было ввести дополнительные налоги – это просто, но люди будут роптать. А вот заставить знать расстаться с лишними деньгами так, чтобы при этом они были довольны, – вот в чем искусство короля. Ну да, идею ему подкинул Арт. Но искусство управленца состоит вовсе не в том, чтобы непременно генерировать идеи (это не возбраняется, но не обязательно), а в том, чтобы отличить ценную идею от пустой и правильно суметь ее реализовать. Троменик был хорошим управленцем.

– А сейчас об армии, – провозгласил его величество. – Все вы знаете героя, который отличился при взятии крепости Ладар и вернул королевству Джант! Корона умеет быть признательной. Во славу и на благо процветания королевства капитану Арту присваивается звание генерала с вручением генеральского жезла и ордена «Орла».

Троменик лично выдал легионеру жезл и орден под бравые звуки оркестра.

– Слава генералу! – гаркнула шеренга парадно одетых гвардейцев, стоящая около трона.

Присутствующие на приеме разразились аплодисментами и поспешили с поздравлениями. Чествованию нового генерала было отведено достаточно много времени. Арт выслушал столько поздравлений и комплиментов, что всерьез стал задумываться, как бы ему не зазнаться. «Медные трубы» – серьезное испытание, которое могут не выдержать даже самые стойкие. Легко зазнаться и мысленно вознестись до небес, когда все вокруг поют дифирамбы. Коварная мысль «ты лучший» так и стремится воцариться в мозгах. А что затем? Теряется ясность взгляда и объективная оценка обстановки. А там недалеко и до ошибок, порой роковых. Ох и коварны они – «медные трубы». Поэтому Арт попытался разогнать назойливые мысли о своем «величии» и сразу после приема с головой окунулся в работу.

Он получил в королевской канцелярии вексель на пять тысяч золотых – это был только первый платеж из обещанных. Деньги были выделены на то, чтобы сформировать корпус: выплатить первое жалованье поступающим на службу новобранцам и закупить коней. Обмундирование и оружие поставлялись отдельно.

Представители легиона к тому времени уже прибыли в столицу, и Арт созвал совещание, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Лодик, Олд, сотники и десятники, которым предстояло заняться будущим наймом, расселись вокруг и приготовились слушать.