"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Хафф Таня

— А ты как? — спросила Арра.

— Меня укусили, — ответил Тони, когда свет переключился.

— Неудивительно. Бедной Шанье пришлось нелегко. Да и тени тоже. Она, видимо, решила, что пес — превосходный хозяин. Четыре ноги против двух. Мы никогда ее не поймаем. Но у собаки недостаточно ощущения своего «я», чтобы в ней выжила тень.

— Я как раз собирался об этом спросить.

— Знаю.

— А еще меня пнули, — добавил Тони, и его нога заныла, когда он вспомнил, как все произошло.

— За что?

— Женщина хотела ударить собаку. Так куда мы едем?

— В Цавассен. Недалеко от границы.

— Хорошо.

Он двинулся по съезду с Вестминстерского шоссе на Девяносто девятое южное.

— Значит, с людьми все будет нормально? Ведь тень пробыла в них не очень долго.

— Один мальчик может не оправиться.

— Что?!

Тони так резко развернулся к волшебнице, что правые колеса машины оказались на обочине. Он с трудом вернул автомобиль на трассу.

— Того, что постарше, скрутило. Его структура оказалась несовместимой с тенью. Сомневаюсь, что зелья хватит, чтобы ему помочь.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Например?

Тони крепче сжал руль.

— Ну, не знаю… Раскрутить его обратно.

— Нет.

— Дерьмо!

— Зелье — это не просто яркие огоньки и водка, Тони.

Он запротестовал бы, сказал, что уже знает это, но тяжелый груз воспоминаний, приглушивший голос волшебницы, заставил его промолчать.

— Остановить Повелителя Теней — значит остановить смерть и разрушение. Двое мертвых и один раненый. Пока нам очень везет.

С этим было трудно поспорить.

Они проделали двенадцать километров по шоссе, прежде чем Тони все же попытался:

— Если бы мы подождали, пока Бен придет к воротам, то этого не случилось бы.

— Но если бы он прошел через ворота, то передал бы Повелителю Теней информацию, необходимую для того, чтобы начать вторжение. Тогда то, что случилось сейчас, начало бы происходить чересчур часто. Это разорвало бы мою душу. — После долгой паузы Арра со вздохом сказала: — Все легкие ответы теряются в тенях.

Они добрались до баптистской церкви Южной Дельты в двадцать десять. Тони остановился на почти пустой парковке, повернулся и вытащил свой рюкзак из-за ног Бена.

— Закат уже миновал, — сказал он волшебнице и кивнул на запад, где небо окрасилось в тысячу оттенков оранжевого, желтого и розового. — Мне надо позвонить Генри.

— Обитатель ночи сейчас не может нам помочь.

«Просто отлично! Вечный недостаток информации. Да что такое заползло ей в нос?»

Почти вся поездка на юг прошла под звуки первой части «The Best of Queen», потому что других кассет в машине не оказалось. Арра сидела с закрытыми глазами, и Тони решил, что она дремлет. Может, так и было. Учитывая историю ее жизни, вряд ли ей снился Мэл Гибсон.

— Генри уже помогал нам, — заметил Тони, набирая номер одной рукой. — Он сделает это снова. Поэтому, если тебе без разницы, я все-таки буду держать его в… Генри!

Фицрой мог говорить по телефону и как князь тьмы, и как принц, но нынче ночью в его голосе не слышалось ни тех ни других интонаций.

«Что толку запирать гараж, когда машину уже угнали».

Тони условился встретиться с Генри в квартире Арры в двадцать один тридцать, дал отбой и увидел, что волшебница уставилась в окно на красные кирпичные здания.

— Большая территория, — сказала она, опередив парня. — Нелегко будет найти здесь тень.

— Мы разделимся.

— Да, раньше это так хорошо срабатывало. — Она вцепилась в привязной ремень, но даже не попыталась его расстегнуть. — Не всегда мы будем справляться так легко.

— Легко?

Тони помахал перед ее лицом рукой, которую цапнула собака. Кисть посинела и распухла.

— А еще меня хватали, били, пинали. В меня засовывали тень. — Юноше казалось, что словами просто нельзя описать все произошедшее между ним и Генри, поэтому он опустил этот момент. — Двое людей погибли, одного перекрутило. У Мауса сломана челюсть, Ли считает, что у него едет крыша. У нас на заднем сиденье устроился зачарованный электрик, я в последние несколько дней живу в состоянии предельного ужаса — и ты говоришь, что все было легко?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

— Да. Пока все было легко. — Арра повернулась к нему: — Даже для тебя. Пойми, будет много хуже. Чем дольше тень остается в человеке, тем больше впитывает в себя черты характера хозяина. Она перестает играть в него и начинает им становиться. Люди стали доминирующим видом на этой планете не потому, что вели себя мило. Тень в Алане Ву решила напасть. Другая предпочла убежать. — Арра мотнула головой в сторону заднего сиденья, ее голос стал грубым. — Есть и другие, куда более ужасные варианты.

Тони долго смотрел на нее, потом достал тот термос, в котором осталось совсем немного зелья.

— Выпьешь?

— Дьявол, почему бы и нет?

Содержимого едва хватило, чтобы наполнить колпачок термоса. Арра осушила его одним длинным глотком. Глаза Тони сочувственно заслезились.

— Полегчало?

— Нет. Теперь мне надо помочиться.

Было слишком рано для кондиционеров, чересчур тепло для обогревателя, но воздух в церкви все равно отдавал у Тони во рту отфильтрованным привкусом. Пахло моющими средствами, хотя и не так сильно, как в доме Арры. К этому запаху примешивался слабый аромат духов и лосьона после бритья.

— Мне не нравится, что Бена пришлось оставить в машине.

— Он не проснется, пока я ему не позволю.

— Тогда не забудь сохранить достаточно сил, чтобы включить будильник.

— Я знаю, что делаю, Тони.

— Я просто говорю…

— Я знаю, что ты говоришь. Прекрати.

Тони пожал плечами и отошел от женского туалета. Он находился у западного входа, и найти его было нетрудно.

— Подожду здесь.

— Прекрасно. — Арра оперлась одной рукой о стену и исчезла из виду.

Парню было ясно, что она еще не пришла в себя после того, как безрассудно потратила силы.

«Нет, небезрассудно, — поправился Тони. — Необдуманно. Она не задумывалась, что делает. Ее реакция на прикосновение тени была, по сути, истерической. Бежать и сопротивляться, не думая о последствиях. Физическое переутомление зачастую вело к эмоциональному. Отсюда и эти ее обреченные речи в машине.

Такое объяснение имеет смысл.

Мы побеждаем. Мы должны победить».

Тони напрягся, услышав вдалеке голоса, но расслабился, когда эти люди двинулись в другую сторону. Потом юноша нахмурился.

«Не слишком ли долго отсутствует Арра? Явно дольше, чем задержался бы в туалете любой парень. Сколько времени на это тратят женщины? — Тони преследовало ощущение, что волшебница могла вылезти из окна и исчезнуть. — Вдруг она находится уже на пол пути к Сиэтлу, под другим именем?»

Он быстро осмотрелся, чтобы убедиться, что за ним не наблюдают, чуть приоткрыл дверь и услышал:

— Ты!

Полился знакомый поток бессмысленных слогов, раздался мягкий хлопок.

— Арра?

— Лучше принеси сюда зелье.

Тони сделал еще два шага и осторожно выглянул из-за угла. В женских туалетах пахло явно лучше, чем в мужских. Волшебница стояла перед раковиной из нержавеющей стали и мыла руки. На полу лежала сотрудница компании по доставке продуктов.

— Заложница тени?

Арра фыркнула и сказала:

— Уже нет.

— Мы забыли о людях, доставляющих продукты, когда составляли список.

Тони опустился на пол и приподнял голову девушки.

— Они, наверное, как раз привезли обед.

— Обед! — Покрасневшие глаза девушки резко распахнулись. — Почему мы всегда должны возить лазанью? Я так устала готовить ее!

— Эй, все хорошо!

Зелье искрилось, капая ей в рот.

Она сглотнула, снизу вверх посмотрела на Тони и сказала:

— Трех видов печенья вполне достаточно. Кроме того, есть торт! — Еще полдюжины маленьких глотков. — Пятнадцать сотен бутылок воды в месяц.

— Это много.

Она нахмурилась, допивая остатки зелья из колпачка термоса: