Прилив - Андрей Прусаков

Изагер читал, и бесстрастные буквы вдруг стали сливаться в жуткий, терзающий комок. Из-вестие поразило его, как удар палача.

Издав слабый крик, правитель замер, чувствуя, как сильно сжалось сердце. Его сын! Это он! Текст расплывался перед глазами: "Из донесения агента Молоха... Молодой человек по имени Слав был заключен под стражу, обвиненный в том, что он гмор... Свидетель видел его во время операции на плато Краба... Он рассказал, что является сыном правителя Изагера... Попал в катастрофу... ока-зался в городе".

Слав жив! Его сын жив! Но что там дальше, что там еще?

"...в данное время Слав активно сотрудничает с правителем города Игором... Помогает строить шахту и изготавливать оружие..."

Что ты делаешь, мальчик? Что ты делаешь?!

Дальше шли донесения о численности варваров, о встрече Игора и вождей близлежащих кланов. "...Жду дальнейших указаний. Агент Молох"...

Изагер тяжело опустился в кресло. Указания... Какие, проклятье, указания? Отправить десант в эту дыру и вытащить Слава? Подобную операцию невозможно скрыть от Совета, и уж тем более ее причину. Почему сын сотрудничает с пустынниками? Зачем? Они угрожают ему? Да, наверняка, как я сразу не подумал! Но зачем рассказал им, что он - сын правителя? Чтобы придать больше ценности своей жизни? Чтобы договориться о выкупе? Может быть. Это даже умно. Но что делать мне? Что де-лать с другим... Славом?

- Время пришло. Ты сделаешь это сегодня!

Сегодня! Волод вскочил, глядя на вошедшего в комнату Мерка:

- Как... сегодня?

- Сегодня и прямо сейчас!

- Но... почему сейчас?

- Счет идет на минуты, - по взволнованному виду агента было видно, что он не шутил. - Сегодня Изагер получит донесение о Славе. Он уничтожит тебя! Собирайся!

Волод быстро оделся. Пальцы не слушались, но одежда гморов на магнитных застежках одевалась легко, плотно обтягивая тело.

- Если бы я мог, я пошел бы вместо тебя, - произнес Мерк так, что Володу стало еще страшнее. Глаза Мерка блеснули. - Я бы убил Изагера собственными руками! Теперь смотри...

Мерк вытащил из складок плаща крошечный, размером в полпальца, прозрачный пакетик, в котором лежала маленькая темная игла.

- Вынимай осторожно. Достаточно царапины, и Изагер проживет не больше минуты. Яд действует очень быстро. Игла распадется через две минуты без всякого следа, пакет принесешь мне. Запомнил? Далее вызовешь охрану и скажешь, что застал отца мертвым. С этого момента власть в Дирне будет принадлежать тебе и нам...

Пальцы Волода дрожали, когда он принимал иглу. Не так давно он связывал с Изагером свое будущее, стремился заменить ему сына... и теперь должен убить. Убить человека, почти ставшего ему отцом. Но ведь он - не отец, почему Волод должен жалеть его? Волод едва не расхохотался, понимая: закон Поймы, где каждый сам за себя, действовал и здесь! Гморы убивали друг друга за место под солнцем так же, как это делают бродяги-варвары. Более изощренно, но так же жестоко и безжалостно... Волод искал оправданий и находил их, но все равно чувствовал: что-то не так. То, что ему предлагали, было... подло. Ни Мих, ни даже Москаль никогда не сделали бы ничего подобного, потому что это означало потерять лицо!

Но он, Волод, не в Пойме. Он здесь, в Дирне, а в гмороде свои законы. Здесь подлые гморы не вызывают врага на бой, а убивают из-за угла и в спину. Подлость и бесчестье! Волод не хотел вспоминать эти слова, но они упрямо всплывали в мозгу, и душа металась, как пойманная в сеть рыба. Подлость для варвара, но ведь он, Волод, давно уже не пустынник, а гмор! Стоило ему по-думать об этом, как стало чуточку легче. Все так! Он не виноват! Просто он... стал другим. А если бы у него был выбор, конечно, он бы отказался! Конечно! Но выбора нет. Жизнь Изагера висела на одних весах с жизнью Волода. Стал бы правитель раздумывать, окажись он на его месте? Нет, не стал бы! Почему тогда он, Волод, должен жалеть его?

Изагер сидел, сжимая виски руками. Он не мог принять решение. Он, Изагер, диктатор, че-ловек с железным сердцем, как называют его враги, просто сидел и плакал. Зачем, зачем он про-сматривал эти донесения? Зачем ему знать о том, что сын жив, ведь он давно похоронил его! Что ему делать теперь?

Смирившись с его смертью, он принял самозванца, не убил, а сделал своим сыном. И что теперь? Да, истинный сын тот, что идет по стопам отца! Но... Забытое, загнанное глубоко внутрь сердца чувство рвало правителя изнутри. Изагер вспомнил былой сон. У него один сын. И должен ос-таться один...

Он быстро нашел местонахождение Слава: в самом сердце Поймы, в гористом анклаве. Сколько же ему пришлось пройти, чтобы добраться сюда! Еще немного, и Слав мог бы добраться до военных патрулей, а те переправили бы его в город... Но он не добрался, он в плену! Оранжевый огонек выдавал агрессивное отношение клана. На столе правителя лежит подписанный приказ о бомбардировке объектов, обозначенных этим цветом. Корабли вот-вот взлетят...

Даже зная, где он, спасти сына нелегко, если вообще возможно. Варвары убьют заложника, едва высадится десант. Вести переговоры? Но он не может вести их лично, а главное: невозможно держать это в секрете. Враги не спят, любая информация, даже намек о двух наследниках будет подобна взорвавшейся под ним бомбе. Не развяжи он войну, пожалуй, он мог бы держать все под контролем. Если понадобится - ввести военное положение в Дирне. Но сейчас армия распылена по Пойме, все, на что он может надеяться - это СБ. Начальник СБ Иллар верен ему, он не посмеет ударить в спину. Слишком многое их связывает. Умрет Изагер - умрет и он. Кровь держит крепче любых клятв.

И мозг, привыкший быстро просчитывать все за и против, выдавал единственный вариант: двух Славов быть не должно. И не будет. Один исчезнет навсегда. С этим Изагер соглашался без спора. Здесь все просто. У него один сын, только один. Но кто?

Мозг отказывался выдать ответ. Чувства захлестывали диктатора, дрожащие нейроны скру-чивались в тугие, готовые лопнуть, пружины... Скрытые, загнанные далеко вглубь сердца эмоции проснулись и рвались наружу. Родная кровь бурлила и звала, но разум... Разум бунтовал, засыпая огонь сердца ледяными глыбами логических построений. Сейчас, когда на карту поставлено все, нельзя поддаваться эмоциям! Это будет конец твоей власти и конец Дирна... Прежнего Слава не спасти, а нынешний, пусть и варвар, имеет все качества, чтобы стать правителем Дирна. Выбор очевиден. Но...

- Я сделаю это.

- Вот и отлично. Скоро ты станешь править Дирном. Вместе с нами.

Решение принято. И стало будто бы легче. Волод понял, как откровение: совесть всегда можно уговорить, заложить логично выстроенными оправданиями и зацементировать вынужденными обстоятельствами. Именно так и должен действовать человек, желающий чего-то достичь!

- Вы станете управлять от моего имени? - переспросил Волод.

- Ты умный мальчик. Именно так. Лучшая власть - та, которой не видно.

Волод сжал зубы. Мерк заметил это и дружески похлопал юношу по плечу:

- Тебе не на что обижаться, Слав. Подумай сам: ты хочешь управлять Дирном, не умея читать, не зная законов? Управлять будем мы, у тебя же будет все остальное: положение первого лица в городе, почет, красивые девушки, любые развлечения - все, что только можно желать. Мы лишь освобождаем тебя от работы. Или ты думаешь, что править городом так же легко, как ловить рыбу?

- Не думаю, - сказал Волод, понимая, что каждое слово Мерка - скала, которую не пробить и не подкопать. Он прав, все это так! И впрямь, какая разница, будет управлять он или люди, что стоят за Мерком? Разве он стремился к власти, чтобы работать? Нет, он хотел именно то, о чем только что говорил Мерк: каждый день новые девчонки и развлечения, свобода и веселье. Навсегда!

- Вот и договорились.

Мерк направился к двери и остановился, не дойдя пары шагов. Оглянулся. Серые глаза смотрели куда-то мимо Волода:

- Ничего не бойся. Царапни по руке - и уходи.

Волод прошел мимо отдавшей честь охраны и вошел в лифт. Крошечная игла обжигала пальцы, и он боялся сделать неверное движение, чтобы острие не воткнулось в ладонь.

Вот знакомый коридор. И дверь, к которой когда-то не подходили его отпечатки. Ладонь Волода взметнулась вверх, звучно припечатавшись к считывающей панели. Дверь открылась.

- Это ты! - проговорил Изагер, обернувшись к вошедшему. Волод остановился. - Удиви-тельно. Ты читаешь мои мысли. Я как раз хотел тебя видеть.

- Я это почувствовал, правитель.

- Раньше ты никогда не называл меня правителем, - медленно сказал Изагер.

- А ты не называл меня просто "ты". Я ведь твой сын, не так ли? - Волод приблизился. На столе правителя он видел знакомую карту с горящими маячками уничтоженных кланов.

- Да, ты мой сын, - бесцветным голосом проговорил Изагер. Казалось, где-то внутри его крутятся огромные жернова, перемалывая слова и мысли.

- Что с тобой, отец? - спросил Волод. Предательская дрожь оставила его, голос юноши обрел уверенность и окреп. - Что-то случилось? Почему ты хотел меня видеть?