Альтернативная линия времени - Аннали Ньюиц

органы управления интерфейсом, похожие на светящиеся кнопки на игровой приставке. Пол также покрыт подсвеченными «клавишами». Их свет напомнил мне высококачественные белые светодиоды, без труда различимые под водой. Чтобы вернуться в настоящее, я запрограммировала интерфейс без стука! Это был очень волнующий момент. Я ввела нужную комбинацию, нажав пальцами кнопки на полу. Для этого мне пришлось задержать дыхание, что оказалось чрезвычайно трудно.

Показания здесь нормальные.

…

Сбор данных подходит к завершению, и у нас есть предварительная гипотеза, согласно которой мы будем проводить дальнейший анализ. Мы наблюдали значительные колебания излучения фотонного вещества в момент соединения «червоточины», кратковременные, в случайные моменты времени. На основании полученных материалов, с учетом анализа живых организмов, прибывающих вместе с путешественниками, мы можем предположить, что этот промежуток времени относится к началу ордовикского периода, приблизительно 480–470 м. л. н. «Червоточина» Машины Флин-Флона, по-видимому, в ордовикском периоде была связана с Ракму; по материалам Вармы (частная корреспонденция), живые организмы ордовикского периода были обнаружены в Тимбукту. Я считаю, что ослабевание соединения «червоточины» с интерфейсом ведет к «провалу» этого самого соединения, что возвращает к предыдущему местоположению. Для Ракму это океан ордовикского периода.

Это выходит за рамки наших исследований, однако любопытно рассмотреть данные находки в свете утверждения Андерса, что Ракму является своеобразным главным центром управления, которому подчинены другие, более древние, Машины. Быть может, интерфейс в Ракму способен открывать другие «червоточины» или осуществлять удаленный контроль над ними.

Все это требует дальнейшего изучения и анализа, и я собираюсь подать заявку на продление экспериментальных исследований. На основании обнаруженных мною вырезанных отметок я делаю предположение о том, что какие-то неизвестные путешественники нанесли Машине повреждения (умышленно или неумышленно), влияющие на ее работу. Также, если Андерс прав относительно того, что Машина в Ракму является главной, возможно, существуют механизмы, влияющие на четыре остальные Машины.

Мы с Чоу согласились с тем, что мне следует отправиться в хирнантский век, последний ярус ордовикского периода, и более подробно исследовать эти флюктуации и вырезанные отметки.

Глава 23

Тесс

Ракму, владения Османской империи (1893 год н. э.)…

Набатейское царство (13 год до н. э.)

Утро нашего первого дня в Ракму девятнадцатого столетия было наполнено теплым светом. Мы с Софой разделили на двоих, прижавшись друг к другу, одну койку, и ее распустившиеся волосы щекотали мне нос. Я осторожно отделилась, стараясь ее не разбудить. Сегодня мы должны были начать поиски нужных чиновников, которые выделили бы для нас место в Машине.

Однако в первую очередь я хотела получить новости из Америки. Почтовая служба Ракму работала настолько надежно, что в отделении нас уже ждала пачка писем и телеграмм. Я вернулась в нашу комнату с пухлым конвертом от Асиль, в котором помимо газетных вырезок лежало также несколько листков, исписанных ее аккуратным почерком. Мы прочитали все за завтраком из яиц вкрутую с кунжутным хлебом. Асиль написала, что Софу признали виновной в аморальных действиях, а это было федеральным преступлением. Власти разыскивали ее, но без особого рвения: Комсток утверждал, что Софа предпочла утопиться, лишь бы не отправляться за решетку. Очевидно, он хотел добавить ее к списку других «распутных женщин», доведенных им до самоубийства. «Вопрос не в сочувствии к бедняжке или отсутствии такового, – сказал Комсток корреспонденту «Трибьюн». – Вопрос в том, чтобы защитить молодежь нашей великой страны от нравственного, духовного и телесного растления. На мой взгляд, никакая другая книга не содержит более опасных для молодежи вещей, чем та, которую опубликовала эта женщина».

Выронив газетные вырезки, Софа уставилась в пустоту.

– Наверное, именно такие чувства испытывает человек в загробной жизни.

– Нет! – решительно хлопнула по столу ладонью Морехшин. – Такие чувства испытывает человек, оставшийся в живых!

– Ну, в таком случае я напишу Асиль и дам ей знать, что еще не переступила порог. Полагаю, когда мы попадем в прошлое, у меня уже не будет возможности с ней связаться. – Софа с надеждой посмотрела на меня.

– Тут ты права. Я хочу сказать, конечно, можно будет оставить послание в Пещере архивов, но, если честно, нет никаких гарантий, что оно там сохранится. За прошедшие тысячелетия архивы неоднократно подвергались чисткам.

– А что насчет Пещеры архивов подчиненных, о которой говорила Морехшин?

– По дороге сюда я глянула, но ее нет на месте, – пожала плечами Морехшин. – Должно быть, ее вырыли позже.

– Ну хорошо, тогда за работу, – подавленным голосом произнесла Софа, роясь в сумочке в поисках бумаги.

Мне нужно было повидаться кое с кем насчет допуска к Машине, поэтому я оставила своих подруг в общежитии. Подавленная Софа писала письмо, а Морехшин водила многофункционалом по стенам, проводя анализ, выходящий за рамки возможностей переводчика.

Моей целью было непримечательное двухэтажное здание, высеченное в скале недалеко от древнего театра, с фасадом, изобилующим аляповатыми викторианскими украшениями. Большая вывеска над двустворчатыми дверями гласила: «АМЕРИКАНСКИЙ ГЕОФИЗИЧЕСКИЙ СОЮЗ». Со временем этот архив геоученых разросся, превратившись частично в профессиональную ассоциацию, а частично в место встреч. Также в здании размещались несколько сотрудников, работающих за небольшую плату, которые обслуживали Машину в Ракму.

Когда я открыла дверь, зазвонил колокольчик, словно это была бакалейная лавка. За небольшой прихожей с письменным столом, за которым никого не было, находилась библиотека. Потрепанные столы и стулья здесь выглядели в точности так же, как и в 2022 году, только сейчас отсутствовала целая флотилия компьютерных терминалов. Я уже собиралась подняться по скрипучим ступеням наверх, когда меня громко окликнули по имени.

Голос очень напоминал голос Аниты, однако этого не могло быть.

– Тесс! Ты здесь!

Определенно Анита. Это еще что за чертовщина? Неужели произошел какой-то жуткий сбой? Пройдя в библиотеку, я застала Аниту и Си-Эль вместе с учениками, в окружении стопок книг. Несмотря на то что было крайне странно увидеть сразу и Аниту, и Си-Эль в другом времени, я внезапно почувствовала, что все будет хорошо. Моя лучшая подруга здесь. Я буквально налетела на стол, заключая Аниту в крепкие объятия.

– Как вы обе оказались в 1893 году?

– Мы… – смущенно кашлянули Си-Эль, – ну… Мы проводим кое-какие исследования.

– В чем дело? – встревожилась я. – У рабочей группы Прикладной культурной геологии какие-то неприятности?

Анита и Си-Эль украдкой переглянулись.

– Нам нужно кое о чем с тобой поговорить.

– Говорите.

– Наедине.

Ученики разыграли целое представление, шумно листая книги и делая вид, будто они нас не слушают. Анита сверкнула на них взглядом, и они вдруг разом решили, что им пора прерваться на обед и отправиться в Английский квартал.

Когда под какофонию звонка колокольчика входная дверь наконец окончательно захлопнулась, Си-Эль вскочили с места и принялись расхаживать взад и вперед. Я обратила внимание, что у них новый зрительный имплантат, образующий небольшую выпуклость в форме полумесяца