Храм проклятых богов - Николай Воронов

о чем догадывался… Лорд Оонс - безумец от магии и науки, сумасшедший экспериментатор. Именно он готовил план отправки каравана. Ведь не мог же он не знать о старинных легендах. А если знал, то каким образом перестраховался? Это стоило хорошенько обдумать.

Глава 13 - Оазис

Глава 13

Оазис

Жизнь в пустыне. Когда слышишь об этом, представляешь себе скрывающихся в тени меж раскаленными камнями ящериц, блеклых змей, струящихся по бескрайним пескам в поисках добычи, парящих высоко в небе падальщиков, цепким взглядом высматривающих умирающую или давно помершую добычу. Мало кто способен выжить в этих суровых и не гостеприимных краях.

Но есть и другая сторона этого мира - оазисы. Места, где вокруг водоема пресной воды растет зелень, собирается живность, и даже цветут диковинные цветы. Эти места в засушливой пустыне встречаются не часто,но именно они являются основой всего. Ведь без воды, в том или ином виде, не сможет прожить ни одно разумное создание. Питьевая вода притягивает, манит к себе всевозможных зверей, пресмыкающихся, пернатых со всех уголков пустыни. Они готовы идти десятки, а то и сотни километров ради того, чтобы оказаться у источника живительной влаги.

В засушливый период, когда дождей не было уже более восьми-девяти месяцев, а то и года, за место у водопоя начинали разгораться самые настоящие баталии. Сильные рвали на части слабых, выгрызая себе место у источника. Слабые собирались в стаи и, ощутив свое численное превосходство, нападали на сильных. А там уже как карта ляжет: кто-то мог защититься, другие погибали, и их тела тут же становились обедом для многочисленных кружащих над местом пира падальщиков. Лилась кровь, гремели раскаты рыков и злобное шипение. Оазис был наполнен звуками борьбы одних и картинами сытной трапезы других.

- Интересуетесь миром дикой живности, матэ Китан?

Обернувшись, я встретился взглядом со стоявшим за моей спиной кентавром. Туловище лошади лоснящегося черного цвета, длинный причесанный хвост, мощные, значительно более мускулистые, чем у обычной лошади ноги, заканчивающиеся копытами с костяными наростами, напоминающими неразвитые пальцы. Туловище же было человеческим. Торс мужчины закутан в плотную кожаную броню. На перевязи висели два клинка, на стыке лошадиного корпуса и туловища было закреплено несколько коротких метательных дротика. Голова кентавра мало чем отличалась от головы обычного человека. Разве что немного больше, да черты лица чуть острее. Все это смотрелось весьма необычно вкупе с угольно-черными глазами и черными с обширной сединой волосами.

- Просто задумался над круговоротом жизни и смерти в природе, добрый друг Нгу-нга.

- Кому еще размышлять о подобном, как не повелителю смерти? – Кивнул кентавр. – Когда я был еще малым жеребцом, в нашем кочевье был старик-некромант, ведущий за собой мертвых. Часто, останавливаясь на стоянки в оазисах, он разводил костер, бросал в пламя щепотки разнообразных ароматных трав и подолгу сидел у ночного костра, глядя на блики огня и высокую луну, отражающиеся на стеклянной глади воды. Никто не знал, что он там видел, много на этот счет было дискуссий в нашем племени. Лишь мне, когда я получил свою первую татуировку, он по секрету рассказал правду.

- Очень интересно. Неужели он видел будущее?

- Нет. – Улыбнулся кентавр. – Старику было попросту лень ходить на собрания магов и колдунов нашего народа, которые проходили на каждой остановке. Поэтому он и делал вид, словно видел нечто великое и далекое в воде, сам же в это время отдыхал и расслаблялся после долгого перехода по жарким пескам. Возраст и силы у него уже были не те.

- Знатный, должно быть, был старик.

- Да, матэ Китан. Он взял меня на воспитание, когда подземные птуши порвали моих родителей. Можно сказать, я привык находиться рядом с повелителем мертвых. Поэтому каган табуна поставил меня сопровождать вас. Я же обязан доносить до вас волю каган.

- Вот как, значит ты принес мне весть?

- Кентавр не посмел бы отвлечь вас от раздумий, не будь на то серьезной причины и воли кагана. – Склонил голову Нгу-нга. – Сегодня, после захода солнца, к оазису прибудет отряда Дви-та-то. Он, по велению союза каганов, будет сопровождать ваш караван в дальнейшем пути.

- Когда выходим?

- Два дня на отдых. Затем выступаем. Еще…

- Да?

- Каган передал через магов послание. – Кентавр немного замялся. – Через земли нашего народа прошли с промежутком в сутки два человеческих каравана.

- И вы их пропустили?

- Это были земли других кочевий, далеко на севере. Не все каган поддерживают наши с вами соглашения. А те караваны… они щедро оплатили проход.

Кентавр ушел, я же остался седеть на камне. Здесь в тени пальм и каштанов, в прохладе местного источника, скрывшись от дневного зноя, можно было отдохнуть, расслабиться, поразмышлять о происходящем.

Новость о караванах меня нисколько не удивила. Этого следовало ожидать. Ведь большинство игроков не станут упускать возможность заполучить в свои руки артефакт. С другой стороны, знали ли они о защите, выстроенной вокруг храма и если знали, то как собирались ее обойти? Если этого не сделали за столько-то веков, как они планируют это сделать теперь?

Звуки схватки и очередной трубный рев отвлекли мое внимание. Сидя на камне в тени деревьев, я наблюдал за резвившимися у водопоя животными. Большинство из них все же не вступало в схватки друг с другом, предпочитая утолять жажду, а не вступать в кровавые поединки, где можно было получить ранение или даже погибнуть. Впрочем, любой идиллии рано или поздно приходит конец. Огромное, похожее одновременно на бегемота и гиену существо, выскочило из зарослей кустарника, с ходу врубившись в ряды более мелких тварей. Его длинные клыки, перекусывали тушки, мощные лапы, втаптывали мелких тварей в землю, не оставляя им и шанса на выживание.

Очень интересно. Видимо, очередная животина решила навести свои порядки в этом оазисе. Еще бы, забрать в свое собственное владение территорию с озерцом чистой пресной воды, нажиться в тени и пожирать любого, кто посягнет на твою воду. Идеальное жилье для крупных тварей, которым удалось устроить здесь свою вотчину. Вот только у этого оазиса уже были свои хозяева.

Огромный, белоснежно-белый