Звезды любви - Нэн Райан

— Прелесть моя, да я вообще никогда не бывал в Виргинии. И мою семью никак не назовешь уважаемой. Мой папашка был… — Он помолчал. — Ну, это не важно. Я умен и хорош собой. — Он сверкнул улыбкой. — Внучке полковника не устоять передо мной. Когда я ее отыщу, она упадет в мои объятия.

Лонни хихикнула и хлопнула в ладоши.

— Неплохо для тебя!

— Да, это неплохо для меня, — согласился Малыш, кладя расшитый бусами квадратик на столик возле постели. — Может, я и не стану очень уж богатым, но моей женой будет очень красивая женщина. — Он с отсутствующим видом потер голый живот, потом его зеленые глаза весело блеснули. — А уж как только я заберу в свои руки это шоу, мигом избавлюсь от всяких дряхлых стариков и прочего хлама, который полковник вносит в платежные ведомости. Я заставлю шоу приносить прибыль, и вся она пойдет в мой карман!

И он потянулся к Лонни.

— А ты честолюбив. Мне нравятся такие мужчины.

— А хочешь знать, что мне нравится в женщинах?

— Скажи мне!

Подняв руку, Малыш приложил палец к полным полураскрытым губам женщины.

— Мне нравятся вот такие пухленькие, влажные губки, как у тебя!

Лонни расхохоталась.

И вновь принялась развлекать Малыша Чероки.

Глава 29

— Я никогда не забуду. — сказала Золотая Звезда, — речь нашего вождя в пятьдесят девятом, когда белый человек открывал железную дорогу, проложенную через наши земли.

Старая индианка поднесла к губам ледяную бутылку кока-колы, и ее пергаментные веки опустились от удовольствия и от воспоминаний.

Золотая Звезда очень любила сладкую шипучую кока-колу — больше, чем ее любят иные дети. Если в ее искривленные артритом руки попадала бутылка охлажденной шипучки, Золотая Звезда бывала абсолютно довольна жизнью. И в такие минуты любила поговорить о днях минувших и рассказывать всякому, кто готов был ее слушать, обо всем, что помнила о родном племени шошонов.

Это было утром, после того как Диана отправилась в вигвам Хранителя Звезд, и любила его, и покинула его. Золотая Звезда ничего не знала об их ночном свидании, не догадывалась о сумятице, царившей в душе молодой женщины. Она крепко спала в тот час, когда разгневанный Хранитель Звезд втолкнул Диану в ее темное жилище.

Золотая Звезда не проснулась. Она не видела, как Диана проскользнула на свою половину вигвама, сняла испачканную маслом одежду и нервно смыла со своего тела все следы прикосновений Хранителя Звезд. Старая женщина не слышала, как Диана, не в силах сдержаться, рыдала в подушку. И даже не подозревала, что бледнолицая красавица всю ночь не сомкнула глаз.

— Да я и сейчас помню каждое слово той речи, которую вождь Вашаки произнес давным-давно, — повторила Золотая Звезда. Она вытянула из бутылки последние капли кока-колы. — Тебе хотелось бы услышать кое-что из этой речи, Бледнолицая ?

— Да. Да, конечно, — солгала Диана. Она с трудом улыбнулась Золотой Звезде. — Расскажи мне, что он говорил.

Золотая Звезда перевернула бутылку, надеясь, что внутри осталось еще хоть несколько капель. Но бутылка была абсолютно пуста. Состроив огорченную гримаску, Золотая Звезда оставила бутылку и уселась поудобнее.

— Это был прекрасный день, но вождь Вашаки выглядел несчастным, очень встревоженным. Он встал перед нами и сказал: «Я не только ваш вождь, но еще и старый человек. И потому моя обязанность — дать вам совет. Я знаю, как это трудно для молодых — прислушиваться к голосу старости. Старая кровь ползет, как змея, а молодая кровь несется, как горный поток. Когда-то и я был молодым, дети мои, и думал так же, как вы сейчас. Тогда мой народ был сильным, а мой голос громким, и он призывал к войне… Вы не должны бороться с белыми. Я не только не советую вам этого делать, я запрещаю вам это».

Золотая Звезда умолкла.

Диана внимательно посмотрела на старую женщину.

— Золотая Звезда, ты меня удивляешь. Неужели ты так запомнила слова своего вождя?

— Я так и знала, ты не поймешь, Бледнолицая. Вождь Вашаки — как бог для нашего народа. Мы все…

— Подожди… ты хочешь сказать, он жив?

— Он не намного старше меня. — Ее черный глаз подмигнул Диане, и она спросила: — А ты не хотела бы познакомиться с ним?

— Да, — искренне воскликнула Диана. — Да, хотела бы!

— Я попрошу Хранителя Звезд отвести тебя к вождю сегодня днем, — заявила Золотая Звезда.

Диана, и без того бледная, побледнела еще сильнее.

— Ох, нет… я не думала, что прямо сегодня… пожалуйста… — Она отчаянно затрясла головой. — Лучше как-нибудь в другой раз.

— А что случилось? У тебя есть сегодня дела поинтереснее?

— Нет. Нет. Я… просто… я постирала утром блузку и юбку, они еще не высохли, а это пурпурное платье, оно…

— Помоги-ка мне, Бледнолицая. Я найду для тебя что-нибудь.

Диана с трудом улыбнулась и снова покачала головой.

— Золотая Звезда, твои платья едва прикроют мне… нет. — Она умолкла.

— Помоги мне встать, — повторила индианка. — Я сохранила платья, принадлежавшие матери Хранителя Звезд, Дочери Звезд. А она была почти такая же, как ты.

Диана помогла Золотой Звезде подняться, но продолжала протестовать:

— Я не могу надеть вещь, которая так много значит для тебя.

Золотая Звезда не обратила на ее слова ни малейшего внимания. Она просеменила к большому деревянному сундуку, стоявшему возле меховой постели, и жестом приказала Диане поднять крышку. Из пахнувшей кедром глубины сундука Золотая Звезда достала аккуратно завернутое в папиросную бумагу бледно-желтое платье из мягкой замши, расшитое голубыми бусами; подол украшала бахрома.

Золотая Звезда любовно погладила бусинки.

— Цвет этих бусин выбран не просто так, он спе… спифи…

— Специфический?

— Да! Вот это слово я и искала. В нем особое значение. Восхищенная прекрасным и хорошо сохранившимся платьем, Диана кивнула.

— Небо — голубое, как эти бусы на платье моей дочери, — может отражаться в воде, такой же голубой. Бусы могут означать и воду, и небо. Или далекие горы — к вечеру они становятся такими же голубыми. — Золотая Звезда улыбнулась и добавила: — И они могут означать все сразу.

— Платье слишком хорошо для меня, я… — сказала Диана.

— Ты наденешь его! Если собираешься пойти к нашему вождю, ты должна быть одета соответствующим образом. — Старая женщина нахмурилась, черные глаза вспыхнули. — Наши люди похожи на вас, Бледнолицая. Когда идут в гости к уважаемому человеку, они надевают свою лучшую одежду!

Не видя путей к отступлению, Диана неуверенно произнесла:

— Золотая Звезда, мне просто неприятно, что тебе придется просить Хранителя Звезд…