Темные Небеса - Кресли Коул

Тронос вдохнул запах Меланте, разыскивая её магию. След казался запутанным, и вел к обоим лагерям.

Самый свежий вел к Омуту. К лабиринтам.

Тронос мог бы пролететь над ним, но что если Волары его заметят? К тому же, если лабиринт должен защищать от врагов, то, скорее всего, над ним установлены воздушные мины.

Он приземлился, и пешком направился к лабиринту. Руины представляли собой буйство форм… колонны, пластины, обломки арок и стен… создавая игру света и теней, и бесконечное множество укрытий.

Опасность могла поджидать на каждом шагу. Повсюду. Найдет ли он в этих руинах искалеченное тело Меланте? Услышит ли ее крик, если на нее нападут демоны?

Его легкие горели; он почти бежал.

У входа в лабиринт стоял знак с надписью, сделанной теми же глифами, что и на камнях. Казалось, что символы завибрировали, прежде чем стали понятными.

Узрите Омут, логово Абиссалов, обладателей Первого Ключа и стражей Вторых Врат Ада. Горе каждому, кто войдет в недра этого убежища.

Насколько, на самом деле, глубоко расположено это логово? Врекенеры ненавидели закрытые пространства. Он все равно устремился вперед…

Его глаза округлились. Меланте!

Со скучающим видом, она только что вышла из лабиринта.

* * *

Отлично. Убийца удовольствия освободился. Он был покрыт потом, похоже, пробежал или пролетел дистанцию марафонского забега, чтобы добраться до нее.

Непрошенное волнение, которое она почувствовала, увидев его, лишь ухудшило ее и без того плохое настроение.

Тронос направился к ней, но Ланте продолжала идти дальше: она собиралась осуществить свой план, до конца вечера. Выбраться из этого ада будет не так просто, как она думала.

— Меланте, подожди!

К сожалению, она уже не сможет с легкостью использовать на нем силу убеждения. Она истощила большую часть магии, но надеялась, что сделала это не напрасно.

Тронос догнал ее и попытался взять за руку, но под испепеляющим взглядом отдернул ладонь.

— Ты цела? — Переводя дыхание, спросил он.

— Как ты освободился? На тебя что-то напало? — Она смотрела мимо него, обдумывая свои дальнейшие действия.

— Не в прямом смысле слова. Что ты здесь делаешь? Ты обезумела, зачем ты отправилась сюда одна?

Она пожала плечами.

— Ты просто взяла и вошла сюда? — Он нахмурился. — Стоп. У тебя два ключа. О Боги, ты побывала и в Омуте и в Инферно!

На цепочке, висевшей у нее на шее, по обеим сторонам от бесценного медальона были нанизаны два, древних на вид, ключа от врат ада… потому что она успела украсть оба артефакта.

Почти полностью идентичные, ключи были длиной с ее мизинец. С одной стороны находилось резное кольцо; с другой стороны ключ был плоским, с зазубринами и гравировкой. В целом, они были весьма изящны и элегантны, в отличие от самой Пандемонии.

Бонус: они тоже были изготовлены из драконьего золота. Теперь у нее имелось три изделия из бесценного силисийского золота.

Стащить ключи оказалось очень легким делом. Внутри каждой крепости был спрятан один из порталов. А рядом? Ключ. Она думала, что для выполнения своей миссии, ей придется пройти все этапы «ограбления по-итальянски», но приложить руки пришлось только к охране: здоровенным стражникам.

Здоровенные стражники, на данный момент спящие сном младенцев.

С ее талантом, она завладела ключами так же легко, как если бы они лежали прямо под дверным ковриком.

— Я с легкостью украла их, — сказала она Троносу. — Твоя «обделенная во всех отношениях» пара — вороватая чародейка, помнишь об этом?

— Значит, пока жестокие демоны сражаются в нескончаемой войне, ты сделала то, что не смогли за целую вечность сделать две армии? — Он выглядел слегка обалдевшим.

Она смахнула воображаемую пылинку с одного плеча, затем с другого.

— Просто не мешай мне делать мою работу.

К сожалению, как оказалось, порталы устроены хитрее, чем она предполагала. Каждый из них был встроен в камень, и украшен гравировкой на входе. В Омуте были изображены облака и виноградная лоза, очевидно указывая на небесную сферу. Портал в Инферно был окружен сочащимися клыками, и напоминал открытую хищную пасть.

Проще простого… я бы выбрала небесную сферу, Алекс… но ведь это Пандемония. Здесь может быть возможен какой-то подвох или испытание.

К тому же это порталы старой закалки, по сути, громадные пылесосы, а значит, она не сможет обмакнуть пальчик, а затем вернуться.

Хуже всего то, что она не сможет управлять ими. Не смотря на то, что у нее есть ключи, у этих порталов, словно у поезда в метро, имелась неизменная конечная точка… а Ланте не знала, куда они ведут.

— Не могу поверить, что ты украла их, — Тронос подцепил пальцем цепочку, приподнимая ключи. Он рассматривал гравированные наконечники: один из которых был украшен острым клыком, второй — виноградной лозой. — Почему ты осталась? Неужели, ты вернулась за мной? — От звучащей в его голосе надежды, у нее внутри что-то перевернулось.

Она вырвала ключики обратно.

— Не-а.

Он бросил на нее хмурый взгляд.

— Тогда почему ты до сих пор здесь?

— Потому что порталы устроены сложнее, чем я думала. — Не потому, что не могла решиться бросить Троноса в этом аду.

Вовсе нет.

— Я никуда не тороплюсь. — Ей стоит провести на Поляне Невесомости еще один день. Стоит дождаться возможности, создать собственный портал.

Она смотрела мимо Троноса. Наконец-то наступил рассвет. Ее игры в преступницу на сегодня закончены. В любом случае, прежде чем совершить вылазку в один лагерей, ей нужно подзарядиться. Просто замечательно, что она не до конца израсходовала убеждение, но остатки силы не должны пропасть зря.

Не говоря ни слова, она направилась обратно на поляну.

— Куда мы идем? — спросил Тронос, когда они подошли к подлеску.

Мы? Оптимист.

— Я только что сперла две самые ценные штучки в этой сфере, — она опасливо оглянулась. — Наверняка, демоны захотят вернуть их назад. Я возвращаюсь на поляну.

— Я бы перенес тебя по воздуху, но драконы скоро выберутся на кормежку, — сказал он. — Я провожу тебя.

— Мне, однозначно, не нужна твоя помощь. — Не успела она договорить, как они вышли к перекрестку трех троп, ограниченных камнями-указателями. Раньше она этого не видела.

Она мысленно пожала плечами. Эники-беники-хо она повернулась направо.

— Думаю, ты не захочешь пойти сюда.

Поджав губы, она посмотрела на него.

— Почему нет?

— Надпись гласит: Долгая Дорога. Звучит не очень обнадеживающе.