Экспансия - Алекс Каменев

из магичек, стоявшая справа от трибуны. — Продолжайте, мисс Теона, мы вас внимательно слушаем.

Ван Хоторн спокойно кивнула, словно не произошло ничего возмутительного и что поведение взрослых магов, не напоминало поведение школьников вдруг начавших громко орать, перебивая учителя.

— Благодарю, — сохраняя ледяное спокойствие сказала она, слегка наклонив голову.

Идиотка, сказавшая продолжать, ответила гордым поклоном, будто и не ожидала меньшего. И не один придурок не стал приносить извинения.

В Теоне медленно разгоралась ярость. Подобное отношение уже вызывало не глухое раздражение, а настоящее бешенство.

Глупость и чванливость соплеменников переходила все границы. С этим надо было что-то срочно делать.

Кровопускание… десяток или два убитых… заманчиво. Может из этого действительно выйдет толк. Ничто не стимулирует мозги человека, как смерть знакомого. Небольшая встряска заставит думать об общем благе, а не только о благополучии собственной задницы. Иначе на месте мертвого приятеля, в какой-то момент может оказаться кто-то из них.

Теона открыла рот, вновь собираясь заговорить, как ее снова перебили откуда-то из центра зала. Однако на этот раз беспардонное поведение кого-то из магов, не вызвало гнев, потому что говорила неизвестная женщина, как ни странно, разумные вещи.

— Что насчет появившихся ледышек? Может с ними стоит договориться?

Поднялся возмущенный ропот. Стало понятно, что большинство не желает и слышать о переговорах с врагом, лишившего их родного дома.

Но неизвестная не успокаивалась, озвучивая вслух еще более радикальные мысли.

— А что если предложить им мир и согласится войти в любой русский клан на правах обычных одаренных? Без права вхождения в правящий род, но с клятвой верности на крови.

Ропот перерос в злое негодование. Отказаться от рода? Растворится во вражеских кланах, не оставив после себя ничего, кроме блеклых воспоминаний? О чем эта безумная говорит?

Казалось, еще мгновение и женщину растерзают. Теона даже на цыпочках приподнялась, пытаясь рассмотреть, кто это там оказался таким смелым.

К сожалению, толпа бурлила и не давала толком разглядеть неизвестную. Градус настроения в зале стремительно повышался, следовало срочно чем-то отвлечь возбужденных соплеменников.

И словно отвечая на невысказанные молитвы, подал голос коммуникатор. Бегло прочитав входящее сообщение Теона мысленно улыбнулась. А вот и предлог прервать собрание.

И заодно повод пустить кое-кому кровь.

— Леди и джентльмены, прошу внимания, — она повысила голос, заставляя всех замолчать. — Мне только что сообщили, что на военную базу «Песнь войны» салийской империи совершенно масштабное нападение.

Лица слушателей выдавали недоумение. Никто не понимал, зачем Теона им это рассказывает.

— Повстанцы? — кисло осведомились откуда-то слева. Судя по тону, сделали это из вежливости.

— Ледышки, — припечатала Теона с мрачным удовлетворением наблюдая, как вытягиваются лица у впереди стоящих.

— Хочу напомнить, что речь идет не просто о военной базе, а о центре стратегического командования страны, предоставившей нам убежище, — поддерживав подругу, вперед выступила Джессика. — Необходимо помочь союзникам отбить нападение.

Количество кислых лиц стремительно увеличивалось. Выходить драться против опасных ледышек особо никто не хотел.

— Если мы покажем, что не можем защитить своих союзников, то проявим слабость. Думаю, не нужно напоминать, что наше нынешнее положение и так неустойчиво. Если дадим повод, то салийцы откажутся от сотрудничества, — намерено рассчитанная пауза и завершающий выпад: — И кто знает, кому они предложат свою дружбу в следующий раз.

Намек оказался понят и правильно истолкован. Драться придется. Иного выхода нет.

* * *

Мир Ак-Танар.

Салийская империя.

Военная база «Песнь войны».

Центр стратегического командования. 12:10 по местному времени.

Владыка Холода, Повелитель Льда, Карающая длань князя — у него было много титулов.

Принц Виктор из Дома Строгановых — высший иерарх клана ледяных владык. Боевой маг и непревзойденный воин — одно из самых опасных существ, когда-либо появляющихся на Земле.

Джессика отдавала отчет с кем им придется столкнутся на подземных уровнях салийской базы. Но даже она не предполагала во что выльется безумная затея бросить вызов чудовищу из Замерзшей чащи.

Когда Морган появилась в бункере через созданный одним из младших ван Хоторнов портал там уже вовсю кипела колдовская битва. Виктор сражался сразу с несколькими американскими магами. Ледышка двигался легко, застывая лишь на мгновение, чтобы совершить добивающий удар.

Правильные черты лица принца приобрели хищное выражение. Плотные губы кривились в жесткой усмешке. Глаза утопали в тяжелой синеве Вечного Холода.

Его забавляло, что ему пытались противостоять.

В полном боевом облачении Виктор почти не замечал сопротивления. На бело-серебристом нагруднике тускло светилась снежинка, вселяя ужас в любого, кто когда-либо слышал о клане Строгановых.

Крепко сложенную фигуру окутывали плотные потоки колдовской энергии. Белоснежный плащ волнами энергии льда струился с широких плеч.

Пьющий Души, легендарный клинок как будто жил собственной жизнью, рисуя узоры и почти не замечая встреченную на пути слабую человеческую плоть. Клинок с жадностью пожирал силу поверженных врагов, оправдывал свое имя, под стать своему хозяину, такому же жестокому и беспощадному.

Виктор атаковал, перемещаясь по залу с невероятной скоростью. Вот он стоит на верхнем ярусе зала оперативного планирования, добивая одного из огневиков, а в следующую секунду сносит голову ментату внизу, реагируя на жалкую попытку продавить его собственные ментальные щиты в бесполезной попытке взять под контроль разум ледышки.

Джессика выбросила руку вперед. Пучок молний сорвался с кончиков пальцев. Противник даже не стал уклонятся. Край белоснежного плаща рванулся вверх, перехватывая электрические разряды.

Миг — и молний, что легко пробивали толстые плиты брони, бессильно завязли в белой хмари.

Фигура в броне исчезла, чтобы в следующее мгновение возникнуть рядом с ней. Она знала Виктора лично, несколько раз сражалась с ним плечом к плечу, но это не помешало ему нанести беспощадный удар.

Без всяких сомнений и колебаний.

В последний миг ей удалось уйти в сторону. Легендарный клинок из белой стали пронесся мимо едва не развалив Джессику надвое. Размытое движение, стремительный переход и угроза вновь нависла над беспомощной магичкой, успевшей откатиться в сторону. Хищник не желал отпускать