Боги Кемета (СИ) - Ольга Смышляева

— Победа должна быть за мной! — крикнула девчонка, резко поворачивая на меня.

Наши колесницы с глухим стуком ударились бортами. Что-то хрустнуло; надеюсь, это не у меня. Так начался короткий и стремительный поединок под названием «кто первым успеет столкнуть противника с дороги, прежде чем мы достигнем моста». Ставка не просто победа, ставка — жизнь! Здесь некуда повернуть: справа и слева сплошные стены домов, а впереди река. Конечно, можно придержать коней и уступить, но с каждой секундой этот вариант таял, как кусочек льда в горячем чае.

Видя, что я уверенно вытесняю её в сторону, Няш-мяш в отчаянии взмахнула кнутом. Вот только удар пришёлся не по спинам лошадей, а по мне! И не хилый такой удар-то. Потом ещё один и ещё.

— Моя победа, моя!

Условия клейма позволяли мне ответить, но я сосредоточилась на первостепенной задаче. С холодной решимостью уверенно теснила колесницу Няши вбок. Мои скакуны быстро поняли правила игры; Бивис грозно клацнул зубами в сторону своего соперника, и тот шарахнулся, позволив мне окончательно и бесповоротно вырваться вперёд. Вовремя!

Через несколько секунд я въехала на узкий мостик, а Няша изо всех сил дёрнула поводья на себя, пытаясь остановить колесницу. Гипнокот наглядно показал, чем заканчивается такое, поэтому я не обернулась на звук заскользивших по каменной дороге копыт и безнадежного крика конкурентки. В её гонке поставлена точка.

А вот и финишная прямая! Далеко впереди блеснул зелёный огонёк телепорта и гораздо ближе колесница ЗвёздногоЛорда. Об оставшихся участниках можно забыть — они уже ничего не успеют сделать. Мы с нубийцем мчались из последних сил, как своих собственных, так и наших лошадей. На секунду в моей голове промелькнула мысль, что я сейчас запросто могу загнать Бивиса и Батхеда до смерти, после чего Максик мне все косточки проест и здесь, и дома, но быстренько от неё избавилась. Что значат деньги против уникального квеста?

Кнут Лорда свистел, рассекая воздух и подгоняя порядком уставших животных, но вырваться вперёд у него не получалось. Обе наши колесницы примерно равны по мощи и на пути больше не осталось никаких препятствий. Только прямая дорога, залитая подрагивающим светом фонарей, и зелёное пятно телепорта. Мы с Лордом держались достаточно близко друг к другу, хотя дорога была весьма широкой, однако попыток навредить не делали. Сейчас на нас смотрел весь гипподром и кто знает сколько народу через визионы, но дело даже не в этом. Какой бы реальной не была ВЦ, она всего лишь игра, и мы с Лордом это прекрасно понимали.

Наши колесницы влетели в зелёный круг телепорта одновременно. Трудно сказать, кто окажется первым — счёт шёл на доли секунды. Только бы это была я!

Перемещение заняло всего мгновение и невероятно громкий рёв стотысячной толпы оглушил. Никакие Сирена с Чёрной Канарейкой[31] и близко не стояли! Удивительно, как я не лишилась пары десятков единиц жизни после такой-то атаки? Лошади по инерции промчались несколько десятков метров и наконец-то остановились.

Неужели, эта чёртова гонка подошла к концу? Я не могла расслышать отдельных фраз, даже в заученных кричалках понимала лишь отдельные слоги. Невероятная сосредоточенность и воля к победе, усиленные адреналином, резко сошли на нет. У меня закружилась голова и почему-то затошнило. Не думала, что такое чувство может возникнуть в виртуальной игре без соответствующего дебаффа. Великий Ка, обещаю тебе золотой, если ты сделаешь так, чтобы меня не вырвало на глазах у зрителей!

Спрыгивать на песок не спешила — дрожали ноги, и я боялась, что упаду самым позорным образом. Лорд тоже остался в колеснице. Да и куда мы сейчас пойдём? Гонка закончилась, но всё остальное только начиналось.

Не без труда сняла с головы помятый шлем и пригладила волосы. Так, а теперь улыбаемся и вообще держимся как можно презентабельнее.

— Тихо всем! — Голос номарха перекрыл вопли зрителей и в конце концов заставил их замолчать. Лицо Блондинки возникло на огромном экране. Она сияла от удовольствия, ну и от того несметного количества золота, что не постеснялась надеть. На правах хозяйки города и самих Великих Гонок номарх лично объявила результат состязания: — Наш телепорт был настроен на одноразовое перемещение, и это невероятно, что сейчас перед нами стоят сразу двое гонщиков! Как мы поступим, народ? Отправим их на штрафной круг?

Она спятила?! Мы едва с ног не валимся, какой такой штрафной круг? Зрители взревели от негодования; я улыбнулась и помахала им рукой.

— Тихо-тихо! — тут же спохватилась Блондинка. Её расчёт на жадную до зрелищ толпу не оправдался. Многим из зрителей знакомо чувство сострадания, а ещё сейчас должны были начаться куда более престижные и желанные командные гонки. — Сделаем вот как: право рассудить наших финалистов передадим в справедливые руки Владыки Верхнего и Нижнего Египта, да будет он жив, невредим и здрав, фараону Пятнице!

Фараон оказался не менее пафосным, но не переигрывал. На этой должности он не так давно, практически безграничная власть ещё не успела его испортить. Он хотя бы встал и подошёл к перилам.

— Пусть боги-покровители не могут сейчас видеть нас, но это по их воле мы получили сразу двух победителей!

— Да!! — а вот этот крик я хорошо расслышала.

Лорд истерично рассмеялся. Не над кем-то конкретным и не над ситуацией — так смеются от перенапряжения, когда всё уже позади.

Награждение победителей пройдёт после того, как Ра… тьфу, солнце вернётся на небосвод, а пока мы освободили трассу для профессиональных игроков. Не смотря на то, что нам и выпала гонка по городу, по его запутанным кривым улочкам, в некотором роде она попроще той, что досталась этим ребятам. У нас не было того стресса, который бывает, когда соперники постоянно дышат тебе в затылок или заставляют глотать пыль из-под копыт своих лошадей; на нас не давила поддержка толпы зрителей и не оглушали их крики. И это я ещё молчу про поворотные столбы с руками мумий!

Упряжки команд вышли на исходные позиции. До старта оставались считанные минуты, но начало гонки я не увижу.

— Ты справилась, египтянка! Даже не сомневался в этом.

Октавиан, встретивший меня в загоне, сиял гордостью: за меня, за себя и за свою страну, чей стяг я понесу на церемонию награждения. Перерезав коротким мечом вожжи, туго впившиеся в мою талию и едва не разделившие бренное тело на две половинки, помог спуститься на благословенную землю и усадил возле колеса. Предусмотрительно. Посидеть мне сейчас очень кстати.

— Твой шлем, — протянула римлянину помятый горшок. — Не против, если я не надену его на награждение?

— Он всё равно помят.

— Вот и славно. Видел, как я сделала Няш-мяш? Справедливости ради, она сама напросилась. Девчонка с моста хотела меня скинуть.

— Мы все это видели, — Октавиан улыбнулся, присаживаясь на корточки рядом. — Римская Республика не забудет твоего подвига, и награда будет ничуть не меньше трудностей на пути к ней.

— Хотелось бы надеяться! Когда-нибудь я напишу мемуары и назову их «От рассвета до заката». Ну там, утро, день, вечер, метафорические, конечно…

— Название так себе.

— Зато содержание будет клёвым.

Вместо опустошения и желания свернуться калачиком в каком-нибудь уголке и как следует отдохнуть, я почувствовала внезапное бурление жизни в каждой клеточке тела. К сожалению, его не хватало, чтобы преодолеть чисто физическую усталость и тут же вскочить на ноги. Интересно было бы найти сейчас Максика и Женьку и посмотреть на их реакцию! Машка, гордая младшая сестрёнка, без малого 20 уровень и уже победитель самого престижного соревнования Кемета! Но вот толку… Автомата при вступлении в ряды «Безумцев» мне уже не видать.

ЗвёздныйЛорд счастливо махнул рукой, проходя мимо. Его наставница всё с тем же каменным спокойствием на лице ждала на другом конце загона. Вот это понимаю характер! Думаю, Лорду с наставником повезло ничуть не меньше моего.

— Поздравляю, Медлительная Принигонда.

— И я тебя тоже, Лорд-без-Енота, — упомянула в ответ его прозвище. — Увидимся на награждении.

Толпа снаружи так азартно ревела, что продолжать отсиживаться в стороне было бы почти преступлением. С трудом поднялась и не без помощи Октавиана выбралась из загона наружу. Нам, как и подсобному персоналу, выпала «удача» наблюдать за гонкой из первых рядов.

От арены гипподрома нас отделяла лишь низенькая каменная стенка. Здесь было пыльно и, не скрою, страшно. Земля под ногами дрожала, а колонна, на выступ которой я забралась, чтобы лучше видеть, вибрировала, как гитарная струна. Наш заезд для малышей даже близко не стоял рядом с этим! Сейчас соревновались лучшие из лучших, настоящие профессионалы, готовившиеся к гонке не один месяц. Разумеется, тут было на что посмотреть!