Жертва - Юрий Иванович

– Уф! – вздохнул Семен, чувствуя себя после этих сеансов улавливания эмоций словно выжатый лимон. – Будто сам вручную пару трюмов загрузил! Зато теперь можем двигаться дальше спокойно. Без связи трудно, вообще нельзя, если вдуматься. Скорее всего, и отпуск придется сократить по этой причине. Но! Быть здесь, прорвавшись сквозь такие трудности, уже видеть землю и не исследовать ее – это будет самым большим нашим разочарованием. Вы со мной согласны? Значит, «Полный вперед!».

Часа через два следом за баронами отправились к берегу на сайшьюнах и владельцы крейсера. И вот там, уже достигнув береговой линии и рассмотрев открывающиеся красоты, Люссия воскликнула, не в силах сдержаться от распирающего ее восторга:

– Сказка! Настоящая сказка!

Именно так Загребной и назвал открытые земли. Потому что найденная суша превзошла по своей зрелищности все, даже самые смелые предварительные ожидания. Много красот землянин встречал на Изнанке, много дивных мест успел увидеть на экранах, в рекламных проспектах и видеороликах, еще будучи на Земле. Но то, что предстало его глазам здесь, выходило за рамки воображения. Так и закрадывалась в сознание мысль, что этот райский уголок создал для себя некий Демиург, знающий толк в удовольствиях и тонкий ценитель истинной красоты.

Самые разнообразные тропические деревья со знакомыми и незнакомыми, а чаще всего с самыми невероятными, неизвестными экзотическими плодами. Причем ни о какой горечи, а тем более яде в плодах и речи быть не могло. Как и в обильных ягодах многочисленных кустарников, вьющихся лоз и среди сплошного ковра травянистых растений. Сонмы бабочек с крылышками очаровательной раскраски, чудное пение маленьких, но многочисленных пичужек и деловитый гул работящих пчелок. Ароматы дурманящих запахов исторгали дивные цветы, хвоя и заросли тонких побегов, очень напоминающие эвкалиптовые. И все это под перезвон ручьев, в которых текла чистейшая родниковая вода. А чуть дальше от берега – чудные озерца, скалы с водопадами и все тот же чистейший песочек желтоватого цвета.

У берега царило изобилие рыбы, черепах, мидий, разнообразных ракушек и прочих желанных для бренного тела морепродуктов.

Не было грибов, ос и мышей. Отсутствовали любые животные крупнее белки. Но сильно обрадовало полное отсутствие колючек, репейников, сорняков, шершавых лиан и остролистных или с режущей кромкой растений. Даже при всем желании здесь не получилось бы оцарапаться, уколоться или порезаться.

Ну и в завершение вся эта Сказка являлась идеальной Платформой, на которой обе ипостаси Изнанки практически ничем не отличались друг от друга.

Для расположения крейсера подходил любой из заливов, любая протока, бухта или устье маленьких речушек. Но уже прибывшие раньше бароны отыскали такую лагуну, что владелец «Лунного» при выражении восторга даже похвалить забыл своих подчиненных. По краям далеко вдающегося в сушу языка иссиня-прозрачной морской воды возвышались две горные гряды, со скал которых срывались в море изумительные по красоте струи водопадов, словно специально подведенные по акведукам. А пляж в глубине лагуны плавно переходил в еще более сказочный лес из плодовых и тропических деревьев. За этим природным садом до самых дальних гор простиралась благословенная долина, по которой хотелось бродить и днем и ночью, не отвлекаясь на сон и поглощение пищи, находящейся на расстоянии вытянутой руки.

На второй день Семен буквально себя заставил оторваться от созерцания красот и поглощения местных вкусностей, оставил Люссию на хозяйстве в лагуне и, оседлав комара, сделал в сопровождении баронов более тщательный разведывательный полет. И не зря: Сказка оказалась громадным островом, который по размерам не уступал таким королевствам, как Рогло или Сурим. Адалеко на западе с большой высоты просматривались другие земли! Возможно, уже и не острова, а те самые материки, о которых упомянула при незабываемой встрече Лунная госпожа.

Исследования новых территорий пока были совершенно бессмысленны, с этими бы придумать, что делать. Так что больше всего на обратном пути тройка наездников высматривала наиболее важное на поверхности: следы присутствия разумной жизни. И ничего не отыскали! Ни домов, ни фундаментов древних строений, ни дорог, ни даже тропинок. Никаких пещер или нор тоже не заметили. Из чего складывался весьма сомнительный вывод: прежде на Сказку не ступала нога человека. Демона соответственно – тоже. Ничейные земли? Забытый богами клад? Неиспользуемый, а может, оставленный в резерве рай?

Подобные вопросы и превалировали на расширенном, можно сказать, общем собрании, после возвращения разведчиков. Состоялось оно уже ближе к вечеру второго дня пребывания на острове. Вроде как хотелось не терять бдительность, но окружающая действительность ничем не угрожала. Даже маленьким клещом или жалящей крапивой. Неплохо было бы в новом месте выставлять усиленные дозоры, но подобное выглядело сметным даже в мыслях. «Уж не собственной ли тени начинать бояться?!» Вроде как следовало перерыть все норы и облазить все пещеры, но царящая вокруг нега и чувственный покой требовали к себе только бережного и лишь созерцательного отношения. Было бы откровенным бесстыдством нарушить низменной суетой и неуместным шумом царственное величие открытого мира. Не хотелось даже громко разговаривать, а уж тем более спорить, что-то требовать и куда-то мчаться. У всех в глазах читалось лишь одно нетерпение: как можно скорее наесться, а потом либо разлечься на пляже или в шелковистых травах, либо окунуться в мягкую купель моря, озера или речки.

В итоге общее собрание превратилось в банальный пшик. Гора не родила даже мышь. А посему Загребной, понукаемый шепотом демонессы, объявил с императорской щедростью:

– Три дня увольнительных, с завтрашнего утра, для всех! Отдыхайте! – Потом все-таки спохватился и добавил: – Единственная обязательная задача – круглосуточная вахта со сменными сигнальщиками на капитанском мостике! Их задача – присматривать за магическим радаром и просто осматривать окрестности. Ответственный – барон Лейт.

Последнее дополнение все равно встретили довольным ворчанием. При таком количестве личного состава даже не всем выпадет за эти трое суток отстоять свою двухчасовую вахту. А значит, можно и в самом деле испытать хоть раз в жизни, что такое – истинный отдых в раю.

Хотелось отдохнуть и землянину, да только его возлюбленная взмолилась:

– Давай построим дом! Я уже и место присмотрела. И духов-строителей туда отправила.

Пришлось мэтра Морью отрывать от работы над очередным живописным шедевром, объяснять ему суть дела и тянуть за собой к правому скальному отрогу. Хорошо, что он свою внушительную папку с эскизами прихватил. Выбранная площадка и в самом деле оказалась неописуемой красоты. Прежде всего удобством своего расположения: при восходе светило будет сразу заглядывать в окна, выходящие на море, а при закате освещать возвышающееся над лагуной здание словно гигантским прожектором подсветки.

Стас Морью невероятно оживился после осмотра места, согласился с правильностью выбора и сразу же стал согласовывать с заказчиками конкретику будущего строения. Причем у него оказалась уже заготовлена целая куча эскизов не просто дома или виллы, а настоящих замков. Да в таком утонченном и стремительном стиле, что глаз нельзя было оторвать от изображений. Захотелось самый лучший, просторный, высокий и оригинальный. И в своем выборе графиня Фаурсе, а следом за ней и Загребной не сомневались. Чем еще здесь получалось выгодно возводить постройку, так это из-за наличия строительного материала прямо под ногами и рядом: крепкие скальные пласты так и топорщились на свет божий.

Но зато стал сомневаться зодчий. С недоверием поглядывая на замерших в ожидании команд духов-строителей, он поинтересовался:

– Меня, конечно, очень поразил дворец императора Иллюзий, и я понимаю, кем он строился. Но справятся ли эти четыре чудовища с таким объемом работ? Данный замок тоже невероятно сложен в постройке.

– А ты их испытай! – сразу предложил Семен художнику, с которым они за последние дни довольно сдружились и перешли на «ты». – Допустим, пусть сделают хотя бы одну часть фундамента. Глянешь, за сколько они управятся, и сразу будет все ясно. Правильно?

– Попробовать можно. Но давайте тогда будем вместе разбираться, как этими строителями управлять.

Разобрались. Дали конкретное задание и отправили всех четверых на работу. Изначально Стас решил соорудить фундамент с подвалом и основание центральной башни. В любом случае, даже останься она отдельным строением, будет смотреться великолепно.

И вот тут все трое стали частично свидетелями того, как на самом деле строился дворец для повелителя Иллюзий. А это можно сказать одним словом – молниеносно. Пока пауки вроде бы как мелкими порциями, но сразу шестью парами лап очищали поверхность скалы от грунта и растений, муравьи своими жвалами стали крошить камень у себя под ногами. Причем крошить не кое-как, а готовыми, колотыми блоками, плитками, а то и с элементами иной декоративной отделки. Часть они сами раскладывали вокруг себя, ну а большинство готовых блоков успевали подхватить и отложить в сторону паучьи лапы. Универсальность этих лап, если к ним присмотреться внимательнее, поражала: из любой из них выходила необходимая по толщине и назначению нитка липкой, прочнейшей паутины; костяные пластины раздвигались в стороны, превращаясь в лопату; а когда расходились чуть в середине, то вообще становились резаками, коими можно было стальной прут перекусывать или придавать нужную форму укладываемому уже на место камню.