«Если», 2002 № 01 - Эдвард Лернер

— Все-то у вас есть, — проворчал Даффи. — Только меня туда никто не приглашает.

— Я приглашаю, — Патрик улыбнулся широко и дружелюбно. — Я официально приглашаю вас в наше общество, Клаус Даффи. Человек уже не звучит как «homo sapiens». Теперь человек называется «homo novus». Станьте человеком, Клаус.

— Нет.

— Вы нам нужны, — сказал Ньюмен.

— Ага, значит, все-таки я вам нужен!

— Вы — сверхобучаемый.

— А я не хочу! — закричал Клаус. — Ну, что вы теперь со мной сделаете? Накачаете какой-нибудь гадостью и под гипнозом заставите выучить руны?

— Алексей Захаров, которого вы знаете под именем Беркут, тоже был отказником, — сказал Ньюмен. — Он не желал изучать мыслеформы. Он стрелял из ружья во всех, кто приближался к его дому.

— Что? Беркут?! Не верю! Вы наспех придумываете очередную сказку…

— Захаров был отказником. И Роб Бракен — тоже. Отказником был также Крис Макклейн, создатель руны Воды и еще десятка других рун. По моей статистике, восемь из десяти сверхобучаемых прошли через навязчивую идею отказничества. Увы, эта болезнь поражает только самых способных.

— И что, все они перевоспитались?

— Вы же сами видели Беркута. С прочими бывшими отказниками — то же самое. Они живут счастливо. Они создают новые руны. Они двигают человечество вперед.

— И что вы с ними сделали?

— Ничего. Эта болезнь проходит сама по себе.

— А у меня почему не проходит?

— Пройдет, — уверенно сказал Патрик. — Затянулось у вас это. У вас, Клаус, и еще у сорока семи людей, до сих пор оставшихся отказниками в нашем мире. Но мы подождем. Спешить нам некуда — у нас впереди вечность.

— Вот оно как… — потрясенно выдохнул Клаус. — Почему же я этого не знал? Почему вы мне раньше не сказали? Зачем тогда нужно было устраивать эту тягомотину — для чего меня уламывал сперва Беркут, а потом вы? Вы же знали, что это все равно ничего не даст?

— Ничто не делается просто так, — загадочно промолвил Патрик. — В любом действии есть смысл.

— И что теперь? Отправляться домой, в Кальпе?

— Не спешите. Я хочу показать вам еще кое-что. Самое главное. То, из-за чего я вас сюда пригласил.

— Что это? Очередной фокус?

— Сейчас узнаете. Скоро они будут здесь. Они уже идут сюда.

* * *

Дверь распахнулась, и в кабинет влетели два чертенка. Они с радостными воплями набросились на Патрика Ньюмена и повисли на его шее.

Клаус побледнел и молча плюхнулся в кресло. Он не верил своим глазам.

— Папа, папа, — кричали дети, дергая Патрика за бороду. — Майк свалился со стены! Он соврал, что освоил руну Беркута, и стащил твои крылья! Майк — противный врунишка! Он свалился со стены и весь поцарапался. Тетя Джейн сказала, что он вывихнул лодыжку! Так ему и надо!

— Нельзя так говорить! — строго сказал Патрик. — Нужно уметь сочувствовать чужому несчастью. Конечно, Майк поступил плохо: соврал и без спроса взял крылья. Но теперь он поймет, что так делать нельзя…

Клаус обалдело хлопал глазами. Если бы он увидел инопланетян, то удивился бы меньше. Дети, настоящие дети! Совсем маленькие! Мальчик и девочка лет шести-семи — похоже, двойняшки. Светлые волосы, лучистые голубые глаза, забавные круглые мордашки.

— Дети, познакомьтесь с Клаусом, — сказал Патрик, подталкивая ребятишек вперед. — Он приехал из Кальпе. Это мои дети, Клаус. Младшие, Дэвид и Джулия.

Девочка Джулия вежливо шаркнула ножкой, изобразив нечто вроде реверанса. Толстячок Дэвид вытаращился на Клауса и полез пальцем в нос.

— Привет, — проскрипел Клаус. — Как дела?

— Э, да ты ведь отказник, дядя Клаус! — заявил Дэвид. — У тебя мысли зеленые. Вот тут вот, — он ткнул пальчиком Клаусу прямо в лоб. — У всех отказников мысли зеленые. Ты больной, дядя Клаус. Но это ничего, это не страшно. Пройдет.

— Дети… — В глотке Клауса пересохло. — Откуда у вас дети, Патрик?!

— Мама говорит, что мы из ее животика родились, — осведомленно заявил Дэвид. — А еще она говорила, что детей очень долго не было, а потом папа придумал руну Возрождения, и дети снова появились.

Так вот что за странные звуки слышал Клаус на улице. Детский смех, ребячий лепет. Невероятно…

— И много детей в вашем городе? — спросил он.

— Много! — Дэвид, очевидно, решил, что все вопросы адресуются к нему, и с удовольствием исполнял роль пресс-секретаря папы Патрика. — Детей у нас полным-полно! Тыща!

— За последние тридцать лет в резиденции родилось сто пять детей, — уточнил Патрик. — Вы говорили о шансе, Клаус. Вот он, шанс. Человечество возродится. У меня шестеро детей. Элис вы уже видели…

— И что, все они — новусы?

— Да, разумеется, — сказал Ньюмен. — С самого рождения. Больше того, каждый второй из них — Эс-Ти. У них великолепные способности…

— Папа! — крикнул вдруг мальчишка, резко отшатнувшись от Клауса. — Этот дядька — плохой! Он думает неправильные слова!

Дэвид не успел удрать. Клаус обхватил его рукой поперек живота и притянул к себе, зажав между коленями. Девочка испуганно бросилась к отцу.

— Я очень плохой, — сказал Клаус Даффи, вытаскивая из кармана пистолет. — Патрик, прикажите своему отпрыску, чтоб перестал брыкаться и царапаться. Иначе я продырявлю его потенциально гениальную голову, и одним Эс-Ти в этом мире станет меньше.

— Дэйв, веди себя спокойно! — крикнул Ньюмен, глядя на пистолет округлившимися от ужаса глазами. — Дядя шутит. Не царапайся, и он не сделает тебе ничего плохого.

Дэвид затих. Клаус удовлетворенно кивнул, приставил пистолет к белобрысой мальчишечьей голове и демонстративно щелкнул предохранителем.

— Не пытайтесь совершить какую-нибудь глупость, Патрик, — сказал он. — Не зовите на помощь телохранителей, если они у вас есть — я все равно успею нажать на курок быстрее. Хотя… Позовите-ка сюда Элис. Я хочу еще разочек взглянуть на неё. Она мне понравилась. Милая девочка.

— Чего вы хотите, Клаус?

— Дурацкий вопрос. Вы и так прекрасно знаете, чего я хочу — давно уже прочитали все в моих мыслях. Зовите Элис!

— Уже позвал. Она будет здесь через минуту. Клаус, пожалуйста, отпустите ребенка. Я отвечу на ваш вопрос — но только наедине. Не нужно, чтобы дети знали об этом. Отпустите малыша. Я обещаю, что вы уйдете из резиденции безо всякого вреда для себя…

— Я стараюсь не для себя, а для него! — хрипло произнес Клаус. — Для этого вот бэби-новуса. Я хочу, чтобы ваши дети знали, на каком дерьме построен этот счастливый мир.

— Я могу сказать вам все, что придет мне в голову. Откуда вы узнаете, правду ли я сказал?

— Если ты солжешь, я убью твоего сына. Ты не можешь мне солгать, потому что я уже знаю правду, Патрик. Я только хочу, чтобы ты произнес это вслух. Я знаю, что случилось на самом деле. Я читал записную книжку Захарова. И я знаю, что он из тех, кто выжил в Лашо.

Патрик вздрогнул, когда услышал слово «Лашо». Клаус попал в точку.

* * *

— Клаус, зачем все это? — спросила Элис. — Мне показалось, что ты хороший человек. Почему ты хочешь убить моего брата?

Она стояла у стены и потрясенно глядела на происходящее. Девочка из будущего. Она никогда не видела мертвых людей. Она понятия не имела об убийствах и насилии.

— Говори, Патрик! — потребовал Клаус. — Скажи ей! Скажи так, чтоб это услышали все ваши.

— О чем говорить? Вы так и не задали вопроса.

— Что случилось после трагедии в Лашо?

— Ничего особенного. Меня спрашивали, станем ли мы, новусы, мстить, но я ответил, что не станем, что мы вообще не можем мстить…

— Ты уходишь от ответа! — Клаус покачал головой. — Ладно, Патрик, пожалуй, я помогу тебе. Я расскажу твоим деткам сказку — страшную, но интересную. Когда-то в этом мире было много людей. Очень много — в одном городе могло жить людей больше, чем живет сейчас во всем мире. Эти люди были необычными: они болели, умирали от старости, не могли читать чужие мысли и перемещаться на большие расстояния. Вы, детки, наверное, и представить себе такого не можете. Большей частью эти люди были хорошими. Да, у них были свои недостатки, но все же они умели любить, радоваться, смеяться и плакать. Они работали на фабриках и фермах, они слушали музыку и читали книги, они воспитывали своих детей. А новусы тогда уже были. В основном, они жили среди остальных людей и почти ничем от них не отличались. Но, к сожалению, некоторые смертные люди не очень любили новусов и старались их обидеть. Поэтому многие новусы жили в городках-резиденциях. Все эти резиденции находились в глухих лесах или джунглях…

— Мы все это уже знаем, — сказала Элис. — Даже они, — она показала на малышей, — прекрасно это знают. Они уже год учат историю.

— А что случилось в Лашо, ты знаешь?

— Знаю. Повстанцы напали на резиденцию и убили всех, кто там жил.

— Это случилось 16 июня 2025 года. А с 2027 года у людей перестали рождаться дети. Человечество было обречено на вымирание. Я уточню — смертное человечество. Новусам ничего не грозило: они не старели и не умирали. Таким образом, новусы получили возможность мирно и спокойно, без войн и насилия избавиться от своих конкурентов — сапиенсов. Новусы обеспечили сапиенсам благополучную старость, а потом похоронили их. Прошло несколько сотен лет — теперь все забыто, можно приступить к репродукции. Снова начали рождаться дети — скорее всего, по способностям они превзойдут своих родителей. Тщательно продуманный план Патрика Ньюмена продолжает осуществляться. Только знаешь, Элис, о чем я думаю: не случится ли однажды так, что начнут умирать и новусы? Обычные, не сверхобучаемые и, стало быть, второсортные. Их место займет новое поколение. Людей на этой планете должно проживать не слишком много. Популяция должна быть небольшой и стабильной.