Стратегия света, тактика тьмы - Игорь Вереснев

легли на его грудь. Нашарили завязки куртки, принялись расшнуровывать. Она хочет… Максим боялся назвать это словом, боялся вспугнуть счастье. Пусть твердый пол каморки не то самое, что комфортабельные апартаменты Вирии, – какая разница?! Осмелев, он тоже положил ладонь на грудь девушки, ощутил под одеждой, какая та упругая. Где тут шнуровка…

Шорох в дальнем углу коморки разрушил тишину, словно грохот камнепада. Девушка вздрогнула, отстранилась. Несколько секунд они сидели замерев, всматриваясь во мрак.

– Что это? – прошептала Огница.

– Не знаю. Может, там кто-то есть?

Еще минута напряженного ожидания. Максим уже хотел сказать: «Показалась», – как снова зашуршало, но дальше. По-настоящему далеко. Почему-то он думал, что каморка невелика, несколько метров от стены до стены.

Княжна подалась в сторону, начала что-то искать.

– Факел надо зажечь! Да где же он…

Отодвинутый в пылу объятий факел нашли общими усилиями. Огница чиркнула кремнем о кресало, зажгла огонь, подняла над головой. Тьма порскнула в стороны, очерчивая замкнутый стенами каморки круг. Нет, не замкнутый. В дальней части зиял узкий проход в коридор со стенами, похожими на поставленные вертикально волны.

Видение длилось, пока пламя факела плясало от резкого движения. Потом пламя успокоилось, и стены помещения сомкнулись. Коридор исчез.

Огница повернулась к Максиму. Глаза ее были выпучены, рот приоткрыт от изумления. Юноша понимал, что выглядит не лучше.

– Ты видел? Куда оно делось? – спросила девушка. – Или это мара была?

Максим молчал. Он понятия не имел, что они видели. Зато прекрасно понимал: нет, не мара. Прошлый раз он тоже услышал звук, отправился на поиски его источника и заблудился в недрах темного мира, не нанесенных на карту Инженера.

Не дождавшись ответа, Огница вскочила, решительно пошла к стене. Поводила факелом, пытаясь найти хоть какой-то намек на дверь. Потрогала стену рукой, постучала по ней кулаком в одном месте, в другом, в третьем. Звук везде получался одинаково глухим.

– Точно, мара, – заключила девушка.

– Нет, – возразил Максим. – Коридор в самом деле есть. В прошлый раз я как-то сумел попасть в него. Он ведет к…

Он запнулся. Что сказать? «К рубке космического корабля с мертвецами, превратившимися в мумии»? Бред полнейший! Сколько времени прошло после той истории, сколько событий? Он мог забыть, нафантазировать.

– Не знаю, что там было, я не разобрал в темноте. Но что-то было, что-то необычное.

Огница нахмурилась.

– Тогда надо предупредить Рен-Рендука.

Максим скривился, как от кислого.

– Лучше мимо пройдем. Как на карте нарисовано…

– Обидно такое слышать, Маакс, – донеслось из-за спины. – Почему ты не хочешь предупредить своего друга Рен-Рендука об опасности?

Максим едва не подпрыгнул от неожиданности, даже Огница вздрогнула так, что блики огня заплясали на стенах. Король стоял возле круглого отверстия, соединяющего каморку с коридором, и с интересом разглядывал их. Как давно он пришел? Что слышал из разговора?

– Нет там никакой опасности, – пробормотал юноша.

– А что есть? Говори, говори. Это может оказаться важным.

Рен-Рендук смотрел так пристально, что Максим не смог соврать. Выдавил нехотя:

– Какой-то пульт, кресла, шкафы. Электроника всякая.

– Очень интересно.

Король пошел было к друзьям, но передумал, остановился. Оглянулся на круглый вход, из которого выглядывал, присев на корточки, Хребтолом.

– Осмотри, – скомандовал.

Верзила с готовностью скользнул в каморку, принялся простукивать стены сначала кулаком, подобно Огнице, затем вынул из ножен меч, пустил в дело его рукоять. Но результат у него получился не лучше, чем у княжны.

– Цельные, – объявил. – Литые.

Рен-Рендук хмыкнул, тоже подошел к стене. Поколебавшись, поднес к ней руку, отстучал дробь костяшками пальцев. Повернулся к юноше, спросил:

– Маакс, ты не ошибся? Прошлый раз ты точно был в этой комнате?

Нет, не ошибся, теперь Максим был уверен в этом стопроцентно. Потому что пока остальные стучали по стенам, он смотрел на пол. Даже в неверном свете факела заметен многовековой слой пыли на гладкой поверхности. Однако не везде. Возле круглого отверстия его смели начисто – именно там в прошлый визит они с Огницей и Гундарином прятались от гвыхов. И цепочек следов, ведущих через всю комнату, было не четыре, как можно было ожидать, а пять. Лишнюю оставил он в прошлый раз. Она доходила до самой стены и исчезала в ней.

Вслух Максим сказал противоположное, то, что Рен-Рендук хотел бы услышать:

– Да, наверное, я ошибся.

Все получилось бы отлично, но Огница опять встряла, – кто ее за язык тянул?

– Может, проход открывается только в темноте? Прошлый раз у нас факелов не было.

Хребтолом хохотнул.

– Не, княжна, такое токмо в сказках бывает. Ежели вход есть, то он есть.

Рен-Рендук веселья телохранителя не разделил. Нахмурился, приказал:

– Гаси факел… Нет, подожди! – Ткнул пальцем в верзилу: – Сходи в лагерь, приведи свою тройку. И скажи Жакану, что остается за старшего, пока я вернусь. Ждать меня, сколько потребуется, никуда не высовываться. И станнеры захвати!

– Станнеры? – удивился Максим.

– Мы взяли их с собой, – пояснила Огница. – Вдруг зарядить получится в секторе-заводе?

– Возможно, здесь зарядим, – добавил Рен-Рендук.

Максим хотел возразить, что здесь-то зарядить станнеры энергией не выйдет – мир давным-давно мертвый. И прикусил язык, сообразив, – не такой уж и мертвый, раз в нем стены двигаются.

Рен-Рендук вновь посмотрел на Хребтолома.

– Ты кого ждешь? Бегом, бегом.

Верзила перечить не посмел, хоть всем своим видом демонстрировал недовольство: приказ выполнять отправился нарочито неспешно. Он уже был в дверях, когда Максима торкнуло нехорошее предчувствие. Окликнул:

– И мою тройку позови! Я за своих людей отвечаю.

Хребтолом недоуменно оглянулся, смерил юношу взглядом: мол, ты-то чего командуешь? Перевел взгляд на Рен-Рендука. Тот поморщился, кивнул.

– Ладно, Зиру приводи, но гвыху тут делать нечего. Мало ли, какие секреты откроются.

Спустя пять минут Зира и бойцы Хребтолома были в коморке. Рен-Рендук придирчиво осмотрел всех, выстроил в цепочку, чтобы каждый мог держаться за плечо впереди идущего. Максим в который раз отметил предусмотрительность короля: потеряться в темном лабиринте раз плюнуть. Он сам оказался первым, за ним – Зира, потом Рен-Рендук, Огница, бойцы, Хребтолом – завершающим.

Когда цепочка построилась, король скомандовал княжне:

– Гаси факел.

Пламя заметалось обиженно, погасло. Воцарившаяся темнота не была кромешной, – сквозь круглое отверстие в каморку попадали блики. Но чтобы осветить стены их явно не хватало, помещение словно увеличивалось в размерах. Максим сделал осторожный шаг