Кровь Зоны - Артем Обуховский

— Верно, — согласился Стреляный. — Тем более что идиот нам это позволит.

Он улыбнулся, однако лицо друга осталось серьезным.

— Что такое? — Улыбка сошла с лица Стреляного.

Валик понизил голос до почти неслышного шепота:

— Мне не нравится Михаля.

Брови Стреляного от удивления поползли вверх.

— Поясню. Всю дорогу он обвиняет меня во всех неприятностях. И это не потому, что ты отсутствовал или ему не нравится наш компаньон и эта ходка на север. Мне кажется, Стреля, он хочет стать старшим погонщиком.

* * *

Горлов и Ренэ, задевая тюки, прошли к волокуше, в которой лежал Клин. Бывший охотник вытащил из заплечного мешка одеяло.

— Горлов, темные правда держат у себя изломов?

— Не знаю. Похоже, во всяком случае. Не заморачивайся.

— Но это же… — Девушка развела руки.

— Это в прошлом. Давай ложиться спать.

Горлов выглядел озабоченным. Ренэ это заметила.

— Что случилось? О чем вы говорили с новым человеком?

— Он интересовался, что ждет нас на севере.

— И что же?

Лицо Горлова посветлело, и он улыбнулся:

— Ренэ, ты когда-нибудь видела снег в Зоне?

— Снег в Зоне?

— Уверен, что нет. Когда мы окажемся в Северных пустошах, ты увидишь нечто необычайное. А теперь давай отдохнем. Мы все сильно устали. Тебе, кстати, идиот помог?

— Идиот… Да. Стало легче.

— С меня тоже усталость вроде как немного сошла, но все равно… Ощущение какое-то… Давящее…

Ренэ заглянула в банку и доела остатки розовой массы концентратов.

— Теперь мы будем двигаться быстрее, — довольно произнес Горлов, устраиваясь за спиной девушки.

— Почему?

— Стреляный — тот новый, что догнал нас, — их старший погонщик. До этого Валик намеренно тормозил ход каравана, чтобы Стреляный смог догнать нас. Теперь мы малость ускоримся. — Горлов обнял девушку.

Ренэ не возражала. Она уютно устроилась, повернувшись к сталкеру спиной и поджав колени к груди. Горлов укрыл обоих накидкой. Девушка пригрелась и очень быстро уснула. Она не почувствовала, как Горлов аккуратно вылез из-под накидки и прокрался к волокуше с Клином. Так, чтобы его видело как можно меньше погонщиков, оставшихся дежурить на ночь. Он наклонился над другом. Клин был без сознания. Бывший охотник стал похлопывать его по щекам. Когда изгой открыл глаза и мутным взглядом уставился на Горлова, тот заговорил шепотом:

— Я помню, ты собирался мне кое-что рассказать…

Бывший охотник вытащил кубик красного идота и сунул в рот Клину. Но изгой стиснул зубы и не хотел принимать снадобье.

— Что такое? — не понял Горлов.

— Воды, — прохрипел Клин пересохшим горлом.

Бывший охотник поискал в волокуше флягу, взболтнул, внутри забулькало — значит, не пустая. Он отвинтил крышку и поднес флягу ко рту изгоя.

— То, что ты собирался рассказать, расскажешь потом, а сейчас слушай…

Горлов дождался, пока Клин напьется, потом снова попытался дать ему идот. Изгой открыл рот и стал вяло жевать.

— Погонщики хотят узнать причину того, зачем мы направляемся в Северные пустоши. Об этом знаешь только ты, и теперь это залог того, что нам помогут. Надеюсь, это того стоит.

— …равда, — жуя, произнес Клин.

— В Северных пустошах есть лаборатории ученых… Я нашел их случайно, когда возвращался с ходки. Как раз перед тем, как мы с тобой договорились встретиться в святилище Ласки. Как думаешь, что они там делают?

Изгой молча жевал. Выглядел он очень плохо.

— …уда мы? — с трудом выговаривая буквы, спросил Клин.

— На север. Будем тебя латать, — без улыбки произнес Горлов. — Слушай, дружище, Стреляный говорил, что знаком с тобой. Как думаешь — ему можно доверять?

— …треляный, — Клин глотнул наконец идот, — не помню… Где мы?

— Скоро доберемся до толкового шамана-ученого. Так как? Стреляный надежный?

— Зме… Он дотащил Брата к Зме, когда мы выбрались из спонтанки… Стреляный…

Казалось, что Клин не отвечает на вопросы, а просто мыслит вслух. По тому, как изгой растягивает слова, Горлов понял, что состояние его ухудшается.

— Ничего, Клин, скоро мы дойдем до места, — сказал бывший охотник, которого приободрили слова друга, и теперь он подбадривал его. — Раз ты говоришь, что этому погонщику можно доверять, значит, дойдем. Знаешь, мы ведь теперь будем двигаться быстрее…

— Где Ренэ?

— Спит. Клин, — Горлов опустил глаза, — я понимаю, что сейчас не то время… Скажи мне — она твоя спутница?

Изгой с усилием отрицательно помотал головой. Огромная тяжесть свалилась с плеч Горлова.

— Держись, Клин, скоро мы доберемся до ученых, а потом решим, как быть дальше. И, если повезет, преодолеем Мембрану и выберемся в зону Отчуждения.

— Мне нужно к Зме…

— Зме далеко, Клин.

* * *

Утром температура опустилась значительно ниже. Погонщики, просыпаясь и покидая лежки, начинали дрожать. Из зевающих ртов шел легкий пар. То и дело погонщики похлопывали себя по ногам и потирали плечи, пытаясь согреться. Желания идти вперед не было ни у кого.

Ренэ, проснувшись, поежилась и выдохнула:

— Холодно как.

Горлов, абсолютно безучастный к происходящему, достал из заплечного мешка меховой жилет.

— Надень под одежду.

Куртка Горлова надежно защищала его от низкой температуры.

Ренэ сняла верхнюю одежду, накинув сверху одеяло, потом быстро натянула жилет:

— Как там Клин?

— Нормально, — ответил Горлов, склонившийся над волокушей.

Он поправил одеяло, которым укутал друга, и выпрямился во весь рост, оглядываясь. Бывший охотник чувствовал легкое недомогание. Впечатление создавалось такое, словно он не спал вовсе. Тело ломило, хотя и не так, как вчера, ноги казались тяжелыми, желания идти вперед не было.

«Может, помог идиот?» — задал он себе вопрос.

— Ренэ?

— Да. — Девушка уже полностью оделась, но все еще куталась в одеяло.

— Ты как себя чувствуешь?

— Нормально. Только не выспалась.

Горлов принял это во внимание и, наклонившись, взял из волокуши ВСК изгоя.

— Зачем это? — Глаза девушки расширились.

— Может пригодиться, — ответил Горлов, не оборачиваясь. — Оставайся с Клином и… — он повернулся, — не забывай про оружие.

Цепляя ногами тюки, сталкер пошел к центру лагеря, где вчера горел костер. Сегодня там остались лишь тлеющие головешки.

— Эй, компаньон! — Стреляный помахал рукой, приветствуя Горлова.

Бывший охотник подошел к старшему погонщику. Рядом с ним стоял Валик, блаженно прикрыв глаза.

— Погодка меняется в худшую сторону. Самочувствие тоже. — Стреляный улыбался, но радость в его голосе отсутствовала.

— Ломота? — уточнил Горлов.

— Да. Состояние усталости, лени…

— Здесь где-то бродит контролер. — Горлов снял с плеча винтовку Клина.

— С чего ты взял? — Стреляный перестал улыбаться.

— Он на нас на всех давит. И вчера, и сегодня. Валик, — обратился сталкер к погонщику, — вспомни, как никто не хотел идти через поселок.

— Да, такое помню. Но контролер… Поясни.

— Вчера я употреблял снадобье шамана темных, что приобрел в их лагере, где оставили Фалю. Мое самочувствие лучше вашего, насколько я понимаю. Но все-таки состояние у нас у всех нездоровое.

— Люди устали от многодневного перехода, — рассуждал Стреляный. — Я тоже измотался, догоняя вас.

— Караван под влиянием контролера, — упрямо повторил Горлов. — Нам всем на мозги капает эта тварь. Я соображаю яснее, потому что принял снадобье.

— Ты уверен?

— Поясни, — Валик переступил с ноги на ногу, — с чего ты взял?

— Контролер внушает нам нежелание идти вперед. Очевидно, где-то впереди его логово. Это наверняка он наслал на нас кровососов и снорков одновременно.

— Еще никто никогда не видел жилище контролера, — заметил Стреляный. — Но ходят слухи, что это опасно и невозможно. Ни один человек еще не посмел приблизиться к жилищу этих существ. Люди сходят с ума, боятся, поворачивают назад, но до жилища не доходят. Ты что-то путаешь, Горлов.

Сталкер продолжал смотреть на погонщиков серьезными глазами.

— Да ну. Брось…

— Не может быть…

— За нами следит контролер!

Как будто в подтверждение слов Горлова, от навеса с кабанами раздался крик Михали:

— Эй! Стреляный! Дозорный пропал! Нигде не можем найти…

* * *

Михаля подошел ближе и взглянул на старшего погонщика:

— Нашли только его оружие и курительную трубку.

Помолчав, Михаля добавил:

— На трубке — кровь.

Глаза Стреляного стали злыми. Он смерил взглядом Горлова, словно это он был виноват в пропаже ночного дозорного.

— Всем быть наготове! — жестко сказал он, вытаскивая бинокль. — Оружие не прятать, даже по ночам во сне. Валик, поднимай животных. Выходим сразу же, как будут готовы. Горлов, пойдешь со мной впереди. Михаля! — Стреляный повернулся к погонщику. — Пойдешь в хвосте! И смотри мне, чтоб никто не отстал!