Игра теней - Николай Трой

— Наслаждаешься? — осведомился я едко. — Не зря говорят, что у мошенников не бывает угрызений совести.

— И я рад тебя снова видеть, Слава, — улыбнулся Суггестор.

Артем был в джинсах и черной футболке с надписью «Матриархат — это уныло, но зато пикапить будут уже тебя». Пузо, кажется, у него стало еще больше.

Он поправил очки на переносице, указал на стол:

— Присядем? Закажем что-нибудь? Глянь, как раз новости о «Престолах». Говорят, что вот-вот откроют серверы Утгарда. Знаешь, сколько сим-карт разрабы продали только по одним предзаказам? Я тебе скажу, друг мой, волосы шевелятся от цифр…

Я прервал его восторги:

— Ты подставил меня!

От моего гневного возгласа на нас стали оборачиваться. Пришлось сесть за стол, прошипеть уже на порядок тише:

— Ты подставил меня, гад!

Суггестор поскучнел.

— Разве подставил? А мне казалось, что доступ к Утгарду ты получил, как и хотел. Ни о чем другом мы не договаривались.

Эта сволочь еще и издевается?!

— Получил! — согласился я. — А в нагрузку и твои долги с обязательствами.

Артем иронично хмыкнул:

— Это ты про контракты Лилит? Ты мог и не выполнять ничего. Персонаж у тебя был нулячий, с именем Серый Лис. Ни о какой Гильдии Теней ты и слыхом не слыхивал. Зачем полез в монастырь?

У меня дар речи пропал. Вот это наглость!

Нет, он, конечно, прав, но ведь…

— Но ведь не все могут вот так просто нарушать свои обещания, — парировал я, мысленно морщась оттого, что вышло немного пафосно. — Да и не знал я ничего ни о валюте, ни о бизнесе, ни о размахе.

— Тогда, — резонно отозвался Артем, — ты должен был сначала все узнать — и только потом вмешиваться в сложившийся ход событий. Да и вообще — тебе ли предъявлять претензии, Слав? Ну вот давай по-честному. Месмерит тебе перечислил гонорар в полном объеме. Считай, вернул деньги за аккаунт, кстати незаконно купленный.

Я гордо отмолчался, а Суггестор ядовито процитировал:

— Совершая противозаконные действия, вы становитесь преступником. Тебе ли об этом не знать, нелегальный покупатель аккаунтов! Так какие могут быть терки, прости за сленг?

Я задохнулся от нахлынувшей ярости! Он ведь мог все объяснить мне двести раз! При продаже симки, при встрече в Царстве Мертвых! По телефону, в конце концов… Черт, да сколько возможностей было!

— Ты ловко играешь словами, — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Так же ловко, как меняешь имена и личины… Суггестор-Месмерит!

Некоторое время мы молчали. Странно, но Артем не стал разводить руками или посыпать голову пеплом и признаваться, что я его раскусил. Вместо этого он весьма добродушно осклабился и спросил участливо:

— Ты о чем, Слав? Я не Суггестор и даже не Месмерит. И никогда не звался этими именами.

Мне показалось, что я ослышался.

«Он бредит?!»

В оцепенении даже не заметил, как рядом со столиком возникла официантка.

— Вы будете делать заказ?

Я сидел, не в силах осмыслить последние слова собеседника. Каков наглец, а? Прямо в глаза лжет!

— Извините, — улыбнулся официантке Артем, — у него сегодня тяжелый день.

— Заказ?.. — повторил я тупо.

Девушка улыбнулась с пониманием, протянула меню. Я жестом отказался, попросил:

— Зеленого чаю с мятой и лимоном, пожалуйста.

А когда она отошла, перегнулся через стол и рявкнул, не в силах больше сдерживаться:

— Ты совсем охренел?! Как это «не Месмерит и не Суггестор»?!

На нас опять стали оглядываться.

Артем отодвинулся на всякий случай, жестом ботаника надвинул пальцем очки на глаза. Сказал ядовито:

— А вот так.

— Не зли меня…

— Слушай, — посерьезнел Артем, — ты мне не веришь, что понятно, ведь ты просто запутался.

И, обрывая мою гневную тираду, продолжил торопливо:

— Но я могу доказать. Суггестор и Месмерит — тут вы с Лилит оказались правы — действительно одно и то же лицо. Но это не я, к сожалению. Мой ник другой. Кстати, мы даже недавно встречались.

У меня в голове вдруг сложилось одно к другому. Чувствуя, что весь мой запал испарился, я спросил, уже зная ответ:

— И какой же у тебя ник?

— Deus Machine.

— Челюсть подбери, — посоветовал Артем безмятежно. — Да, мой ник — Deus Machine. В «Престолах» я представляю администрацию. Помнишь, я просил тебя сказать мне, если соберешься надолго исчезнуть из игры? А вот и еще одно доказательство.

Он порылся в кармане джинсов, положил передо мной коробочку с симкой. Она явно отличалась от виденных мной стандартных карт. Эта была другого цвета, с золотой окантовкой. А на коробочке значился порядковый номер, а под ним надпись: «Администрация. Утгард».

— Аккаунт разработчиков?

Артем кивнул, спрятал симку.

— Ну теперь ты мне веришь?

— Дать бы тебе в морду, — сказал я мечтательно. — Но, пожалуй, сначала выслушаю.

Артем натянуто улыбнулся, отковырнул кусок торта, но есть не стал. Вместо этого заговорил…

Современные игры сильны своей аудиторией. Чем больше народу играет, тем больше прибыли поступает к разработчикам. Соответственно тем активнее, если создатели умны, игра развивается. Но любая игра рано или поздно достигает своего предела: некуда дальше развивать сюжеты, миры, квесты, впихивать новые расы и умения. С этого момента начинается агония. Сначала в игру по-прежнему приходят люди, потом поток новой аудитории иссякает, и остаются только те, кто уже достиг какого-то серьезного уровня. А когда в игре никого, кроме ветеранов и кучки фанатов, уже не будет, проект, как правило, закрывают. Да, возможно еще какое-то сомнительное смутное будущее вроде турниров, организуемых подвижниками, но не более того.

Администрация «Престолов» решила эту проблему несколько иначе.

Во-первых, уравняла в правах игровое золото и криптовалюту.

Если в игре можно развлекаться, решили они, то почему в игре нельзя зарабатывать? И немедленно сделали возможным виртуальный бизнес. Подход, конечно, уже не оригинальный, но часть проблемы решил. А в скором времени бизнес и вовсе перейдет на новый уровень.

— Уже сейчас, — говорил Артем, — игроки получают возможность самим создавать индивидуальное оружие, броню, дома, питомцев. Продавая товары за золото, они зарабатывают реальные деньги, естественно делясь процентом с создателями «Престолов». А в будущем это вообще перейдет в разряд массовых занятий. Тем более что к открытию серверов готовятся платные конструкторы для иных видов бизнеса: журналистики, всевозможных искусств — от музыки и театра до изобразительных и литературных, — разнообразных инженерных находок, научных разработок и даже, — Артем понизил голос, — плотских развлечений.

Все это должно породить новое культурное явление, как в свое время случилось с выходом YouTube, торрентов или социальных сетей.

— Но, — продолжал он, — нужна массовость, организованность и правдоподобность. Нужна постоянная аудитория, никогда не уходящая из Сети. Никогда!

— И где же вы найдете таких? — спросил я, видя, что собеседник ожидает моей реакции. — Если человек не самоубийца, то из игры он рано или поздно выйдет.

Артем улыбнулся так хитро, что у меня опять возникло желание дать ему в морду.

— Вот именно поэтому и существует еще и «во-вторых», — сказал он. — Именно поэтому мы и создали Суггестора.

— Создали? — переспросил я. — Подожди… ты хочешь сказать, что…

Артем торжествующе улыбался.

— Сначала мы, администраторы, отыгрывали в шкуре Суггестора каждый по очереди. Каждый шаг старались продумывать, каждое решение рассчитывалось, скрупулезно фиксировалось и вносилось в возможный алгоритм действий. Я не могу сказать, что мы создали настоящий искусственный интеллект, но уж грамотную самообучаемую программу — точно. В ее основе лежат тысячи комбинаций, миллионы вариантов поведения! Конечно, для полноценной личности нужны невероятно огромные базы данных и вычислительные мощности, но вот чтобы сгенерировать из вложенных личностей отдельный и самобытный характер — ресурсов хватает.

У меня голова шла кругом, а Артем, довольный произведенным эффектом, самозабвенно распинался:

— Обучаясь хитростям наемнического ремесла, Суггестор постигал способы устранения неугодных оппонентов. Отыгрывая роль Месмерита — политику, а находясь в шкуре… гм… В общем, мы постарались сделать так, чтобы наше детище обучилось самым разнообразным трюкам.

Я вспомнил оброненную мимолетом фразу на Совете: «Открытие серверов будет после того, как мы закончим испытания кое-какой новой технологии».

— Так вот что вы испытывали, — сказал я. — Испытатели хреновы!

— Ага, — кивнул Артем. — Как по-твоему, сдали мы экзамен, когда Суггестор-Месмерит по собственной воле и логике прикончил Нэвэрнайта и развязал крупномасштабный конфликт?