О чем поет вереск (СИ) - Ольга Зима

Мидир представил отрезок мира, в котором воронка затягивает в себя саму себя, и содрогнулся: ткань мира в такой момент рвется, стягивая края за счет ближайшего места. Подобная гибель образует на почве заметную проплешину, некоторое время ничто живое и магическое не сможет там расти и цвести. Это если суметь ее закрыть. Если же нет — утянет во мрак все, до чего дотянется.

— Если не получится, надо будет открыть воронку и уронить зверюгу туда, — брат снял со спины пару дротиков с широким наконечником, протянул один Мидиру, второй оставил себе. — Я полагаю, свой меч ты бы не хотел пожертвовать миру теней за просто так!

— И почему мы даем ему подойти, напомни-ка мне? — принял оружие, продолжая удерживать одной рукой и меч, который тянуло испробовать на шкуре воронки.

— Потому что тут пустырь и замок. Если что, нас прикроют. А в лесу, — брата передернуло, — в лесу слишком много препятствий, чтобы сражаться одновременно с ним и со всем остальным. И потому что оно жрет каждого, в ком нет древней крови.

— Но не хочешь же ты сказать…

Но тут Мэллин перехватил его за руку, указывая наконечником своего дротика по направлению к лесу.

— Вон оно! Чует магию, гадина! А мы сейчас самые лакомые! Если она присосется к Черному замку… — глаза не отрывались от крупных, извивающихся кольцами фиолетовых щупалец. — То это все. Проглотит весь город вместе с клепсидрой.

Из подлеска показалась сиреневая шевелящаяся масса размером с хороший дом. Воронка перемещалась быстро, перетекала, опираясь на восемь толстых щупалец. На конце каждого блестел коготь, из массивного основания тянулся клюв, но не птичий, а осьминожий. Кожистые крылья с когтями на сгибах… Сверху нависал суставчатый скорпионий хвост. Все вместе было нереально, нелепо, и не могло существовать в природе!

Мидир потряс головой, но видение не пропало. Чудище резко дернулось и очутилось почти рядом. Вздохнуло, раскрывая клюв чуть ли не шире себя. По краям торчали шипы, а в глубине пасти скручивалась, извивалась и шипела воронка.

Мэллин отпустил руку и, перехватив дротик, двинулся влево от чудовища. Мидир ринулся вправо. Тварь мотнула головой влево, вправо и замерла. Со всхлипом вдохнула глубже… Волчий король ощутил слабый, но пронзающий холодом магический ветер.

Затем подалась в сторону Мидира, присела, примериваясь прыгнуть, чем тут же воспользовался Мэллин: резкий, змеиный выпад дротиком — и чудище, вздрогнув, стремительно развернулось к нему, ударило хвостом.

Но Мэллин уже бежал по кругу, вынуждая воронку поворачиваться за собой. Мидир — он мечом рубанул ближайший фиолетовый извив щупальца. Из неглубокого пореза показалась темная жижа, мгновенно заполнившая рану. Чудище еще шире разинуло пасть, и сквозь шорох воронки послышался низкий надсадный хрип, как если бы водная тварь пыталась дышать на суше.

Мидир отогнал неуместную мысль о синем рогатом Айджиане — тот тоже тварь глубин! Но фомор по сравнению с чудищем близок Мидиру, как брат родной! Сейчас же перед волчьим королем красовалась зверюга невообразимых, потусторонних глубин.

Пасть захлопнулась, и клюв опустился на Мидира, вспорол землю. Он откатился, отплевываясь, вскочил, взмахнул мечом…

Волшебный, выкованный в незапамятные времена, принадлежащий когда-то Нуаду черный двуручник не смог ни рассечь, ни хотя бы поцарапать клюв.

— Используй дротик! Его надо колоть! Коло-о-оть, слышишь?! — Мэллин метнулся с другой стороны монстра, кольнул второе щупальце, пригнулся, уходя от кожистого крыла.

Движение воздуха подсказало Мидиру, где опасность: над головой мелькнула тень скорпионьего хвоста. Мидир прыгнул вбок… Конец хвоста шибанул, выбивая пыль, по земле, где только что стоял волчий король.

Мэллин вертелся волчком, уходя от щупалец и крыльев. Вдруг шорох воронки стал громче и из Мидира потянуло силы, мучительно, словно воткнувшуюся в кость ржавую, зазубренную занозу. От неожиданности и от удивления Мидир вскрикнул и тут же заметил, как от него отделяется черная тень и втягивается в чудовищную пасть. Телесная мука усилилась. Светлый блик отделился от Мэллина — тот зашипел, согнулся вдвое, опираясь на дротик.

Понятно, отчего упали птицы — их души куда слабее, чем у ши, тем более, у сыновей Джаретта и Синни! Сущность птицы — лишь слабый блик по сравнению с огнем их духа. Людям на их месте тоже пришлось бы туго…

По счастью, пока монстр тянул их силы и жизненную суть, он не мог двигаться. Иначе бой закончился бы тут же: Мидир и Мэллин едва дышали от боли.

— Мэллин?

Младший не спешил выпрямляться, что пугало.

Клюв скрежетнул, закрываясь, и единственное уязвимое — и самое сильное — место чудища скрылось из виду.

Мидир был страшно рад услышать знакомый сварливый тон брата:

— Жить буду! Фу, я уже успел отвыкнуть! До чего же они гадостные, эти пестрые ублюдки неблагих ужасов! Рожденные в самом темном углу Темных земель, вскормленные шакалами пустынь! А этот больше и гаже всех прочих!

Хвост со свистом развернулся, ударив Мэллина по голове и откинув на несколько шагов, а кожистое крыло вцепилось в плечо Мидиру. Меч Нуаду вернулся в ножны, в ход пошел дротик. Мидир понял, почему Мэллин использовал это оружие: широкий острый наконечник пробивал тело чудища на большую глубину, рана не успевала заполняться заживляющей жидкостью. Тот терял прыть, что давало время и возможность для маневра.

Крыло пробить оказалось труднее, его шкура была жестче, хотя и тоньше. Мидир рванул к себе подцепленную на дротик перепонку… Чудище воспротивилось — дернуло крылом, подтащив к себе волчьего короля. Хвост снова взметнулся над головой, клюв приоткрылся, готовый к очередному вздоху. Мидир не думая подхватил камень с земли, запустил в пасть. Чудище поперхнулось и со скрежетом обернулось к Мэллину. Фиолетовое когтистое щупальце метнулось к нему, оплело щиколотку… Мэллин взмахнул руками, качнулся назад, но успел подставить дротик. С ругательством пнул второе щупальце, пропустил над головой крыло… Мидир, рванувшись вперед, повис на скорпионьем хвосте, отгибая его назад, прижимая к земле — увернуться от трех ударов Мэллин не сможет.

Прикосновение к фиолетовой туше пробудило брезгливость, как будто Мидир трогал нечто противное самой природе. Хотелось поскорее выпустить мерзкое создание, оттолкнуть, отодвинуться… Но чудище снова разинуло клюв, тянулось к Мэллину, насколько позволял прижатый хвост.

Мидир рванул за хвост, заставив монстра покачнуться и захлопнуть клюв, вонзил в сочленение хвоста дротик, стараясь отрубить сегмент с ядовитым шипом. Лезвие вошло лишь наполовину. Тварь содрогнулась, развернулась на месте, подняв щупальца и расправив резко крылья. Хвост вырвался, свернулся и снова завис над головой.

Мидир шарахнулся в сторону. Услышав вскрик, кинулся в обход разъяренного чудища — похоже, Мэллину досталось крылом по голове! Младшего отбросило в сторону; шлема он лишился, но дротик из рук не выпустил.

Чудище с воем и скрежетом ползло к нему.

— Мидир! Его надо накормить его же щупальцами! Или крылом! Или открой уже воронку!

Мэллин перекатился чуть дальше, но тут крылья расправились, взмахнули… Чудище остановилось всего в паре ладоней от брата.

Но подцепить крыло или щупальце пока не удавалось, а открыть воронку под чудищем невозможно: Мэллин слишком близко! Пожертвовать ради победы братом Мидир не мог даже в мыслях.

Пара толстых фиолетовых щупалец упала на Мэллина, обвивая его. Мидир взрыкнул, кинулся вперед, вонзил дротик в основание щупалец, пробив запылившуюся фиолетовую шкуру. По всему студенистому телу прошла дрожь, лапы на мгновение обмякли… Чудище, разинув клюв, в очередной раз вдохнуло.

Мидир покачнулся — вблизи воронка тянула силы быстрее. Мэллин заскребся внизу, пытаясь подняться. Движения его были замедленными, как в патоке, однако целенаправленными. Кажется, у него и правда откуда-то взялась привычка к сопротивлению живым душевынимающим воронкам.

Тени отделились от ши, следом снова пришла боль. Чудище заурчало довольно. Мэллин подхватил камень и зашвырнул в клюв. Клюв захлопнулся, к брату потянулось щупальце. Мэллин наконечником дротика отсёк коготь. Фиолетовая туша содрогнулась, Мэллин скользнул влево, Мидир бросился вправо, на ходу вонзив дротик в бок чудища. Лезвие рассекло плоть, оставив длинную поперечную рану. Несколько щупалец метнулись к Мидиру, извиваясь гипнотизирующими кольцами.

Навязчивые, плавные петли заставили замедлиться, и тут же по сапогам скребнули когти, двое щупалец обвили древко дротика, дернули…. Мидир со всех сил вцепился в дротик, упираясь каблуками в землю, выгнулся луком.

Кожистое крыло взметнулось у него над головой, перекошенный хвост тоже нацелился на него — Мидир резко оттянул, а потом неожиданно выпустил дротик. Монстр захрипел, своими же щупальцами вонзив его себе глубоко в бок.