Квинтэссенция - Дагни Норберг

Ты замечательна во всём, — улыбнулась ведьма и обняла её. Гвен почувствовала, как краснеет, поэтому промолчала и поспешила сменить тему разговора.

— А где Сэйди?

— Она отправилась к месту проведения ритуала. Сказала, хочет что-то дополнительно там проверить, — Элиса постаралась сказать это как можно более уверенно и буднично, словно всё так и должно быть. Как будто существовал способ добраться за пару часов с острова в Тихом океане до Индонезии. Ричард знал наверняка, что это невозможно. Но промолчал. Мысли Гвен были и без того перегружены событиями и предвкушением, поэтому она и вовсе не придала этому значения. «Вот уж кому повезло с заданием: встретиться со старыми друзьями», — подумала Гвен, вспомнив про Итана. К вечеру он должен был долететь в Индонезию, ровно к обозначенной на карте точке.

Забыть ужасы погружения оказалось не так сложно, учитывая скорость происходящих событий. Ричард намеревался переместиться прямо сейчас, чтобы оставить несколько часов на отдых сразу на нужном месте. Элиса постаралась выбрать такое место, которое мало бы напоминало Гвен о её былом видении. Воспоминания об ужасном рассказе были ещё свежи, и все, без предварительной договорённости, решили обмануть судьбу. По содержанию самого ритуала им было безразлично, где его проводить, но стоило сохранить некоторую приватность. Поэтому ведьма указала на небольшой остров на карте в отдалении от суши.

Собрать вещи не составило большого труда, и совсем скоро они уже стояли на острове на другом конце света. Гвен удивлённо осмотрелась. Трудно было назвать это большое нагромождение скал «островом». Здесь не было ни деревьев, ни растений, только небольшие полоски песка и земли, на которой ничего не росло. Практически всю поверхность покрывали камни. На востоке они образовывали подобие развалин античного храма с рядом колонн. Гвен даже вспомнился знаменитый своими стоящими камням Стоунхендж. Ветер доносил разные звуки, но рядом не кружила ни одна чайка. Словно забытое богом место, отданное на участь высоких волн Тихого океана. Быть может, оно сохранилось только благодаря скалистой поверхности. Трудно навредить камню, не потратив на это несколько веков.

Пришлось приложить немаленькие усилия, чтобы забраться на единственную ровную поверхность, но соорудив навес для отдыха, можно было расслабиться. Несколько стоящих рядом камней закрывали их от холодного ветра, сквозь облака ещё пробивались солнечные лучи. Гвен сидела рядом с Ричардом, рассказывая ему подробности своего погружения. По его словам, это должно было помочь успокоиться и отпустить навязчивые страхи, которые возникли в тот момент. В это время Элиса обустроила площадку, накидав в центр сухие ветки, травы и пучки мха. Ей очень хотелось разжечь костёр прямо сейчас, чтобы получить дополнительный источник тепла. Но количество топлива оставляло желать лучшего: веток вряд ли хватит даже на час слабого горения. Элиса села на корточки и проверила содержимое сумки. Колба с водой, с песком, частицы торнадо и лава.

Четыре стихии, объединенные вместе, должны спасти их. Не только Ричарда, но и всех вампиров, страдающих от недостатка поддержки со стороны своих «соплеменников». Ричард так болезненно воспринимал раскол среди них, потому что понимал: никто не будет ждать возвращения старых времён. Все научатся жить по-новому. Но это новое означало только смерть. Трудно убивать людей и жить в одном и том же городе. А если еда нужна тебе едва ли не каждый день, то и вовсе пиши пропало. Несколько столетий Ричард старался на благо вампиров и людей. И не собирался сдаваться из-за ошибок последних. Нет, он докажет, что всё в этом мира возможно. Что пора отказаться от сказок про вампиров, от старых легенд и страхов. Вампиры — это не сияющие Каллены, но это и не алчные кровожадные монстры. Им вполне реально достичь баланса и мира с людьми. Но пойти навстречу друг другу должны обе стороны.

Четыре стихии, которые спасут ведьмовство, а вместе с этим Элису, Сэйди, Исгерд и всех остальных ведьм и магов. Учение, построенное на единении с природой, отзывается во многих людях. С того самого момента, как ведьм перестали повально сжигать на кострах, с ними начали сотрудничать. Внезапно оказалось, что они не сделают зла просто так. Совсем наоборот: помогут вылечиться от болезни, улучшить домашнее хозяйство, подскажут и дадут совет. Сколько людей сейчас ходит к медиумам, гадалкам и прочим шарлатанам, не замечая настоящие силы вокруг них. Истина всегда чуть проще, чем нам кажется. Ближе. Тише. Осторожнее. Те, кто помнят, как много погибло невинных девушек, носят свой страх внутри себя и по сей день. Они не бросятся демонстрировать свою силу просто так. Но будут верным помощником для нуждающихся в этом. Невозможно создать «волшебство» без органической материи. Для ведьмы невозможно потерять связь с природой и не винить себя в этом.

Люди забрали четыре стихии у Гвен, Итана, их и следующих поколений. Разве реально прожить в мире без растений, лесов и полей, рек и озёр? Гибнут бывшие обитали экосистем, которые не смогли быстро приспособиться к изменениям. Исчезают последние виды некоторых животных и растений. В загрязнённых и мрачных переулках умирают люди, мучаясь от проблем с лёгкими. Пока им плохо, политические верхушки сидят в блаженном спокойствии. Как будто их не волнует вопрос экологии, стоявший на повестке дня в каждом далёком селе ещё несколько десятков лет назад. Где экоактивисты, экспедиции по высадке деревьев, защитники озонового слоя? Почему Земля начала умирать изнутри?

Четыре стихии, способные подарить Гвенде и Итану благополучное будущее. Каждый молил об удаче по своим собственным причинам. У кого-то они совпадали, у кого-то появлялись свои. Но пройдя долгий и упорный путь, никто не хотел оступиться на последнем метре. Если суждено произойти чему-то великому, то пускай оно произойдёт.

Элиса вздрогнула от неожиданного прикосновения сзади. Ричард набросил на неё плед и опустился на корточки рядом.

— По какой причине тебя пугает неудача? — такой невесомый, но тяжёлый вопрос, что Элиса погрузилась ещё глубже в свои мысли. А подумать было о чём. Неудача сулила ухудшение состояния природы, долгие поиски нового средства для спасения, бессонные ночи, опасности и… Кучу потраченных нервов.

— Я не верю, что у нас не получится, — улыбнулась Элиса и посмотрела на Ричарда. Цвет его лица оставлял желать лучшего, но в остальном он выглядел весьма сносно. Они встретились глазами, и Элисе показалось, что стало жарче и без костра. Она надеялась, что её горящие щёки не выдают смущения, но всё же… Не могла отвести взгляд. Один глаз Ричарда переливался всеми оттенками синего, в то время как в тьме другого можно было заблудиться. Не такой чёрный, как глаза самой Элисы, но глубокий,