Воспоминания душегуба: Друг - И. В. Ставров

самых жестоких и страшных заданиях. В её понимании он и каю-то даже не являлся. Вшивый наёмник, вот кто он. Мангуста не ценили, а лишь добивались с помощью него поставленных целей. Даже в их международном задании Мангуст числился в качестве «охранника» и жертвы на самый крайний случай. Идиот, который за устав и приказ начальства лоб расшибёт. Жалкий пёс государя. Таким ценным качеством нужно пользоваться. Ну, а коль что пойдёт не так — в расход и вся недолга.

Гончая согласилась со своими мыслями. При первой встрече он ей сразу не понравился. Впрочем, и при второй тоже. Оставалось только гадать, что случилось с Мангустом в тот раз, когда его тень исчезла, а фигуру окружали чёрные жгуты силы. Впрочем, возможно, ей просто показалось, поэтому она ничего не рассказала каргалам, списав на сумасшествие её подчинённого от яда ящера. Вместо этого она дала себе обещание, что по возвращении закроется в библиотеке, внимательно пролистав ту самую старую книгу, где и встретила подобное упоминание.

При некотором стечении обстоятельств, в Предводьях Гончей в руки попал странный предмет, а как выяснилось позже, это оказался поисковый артефакт, который должен был заработать в определённое время. Когда именно, почему, зачем, как, что он будет искать — никто не соизволил дать ответы на эти вопросы. Она, хоть и алгунир, всё равно являлась обычным подчинённым. Никто даже и не думал сообщать ей больше положенного. А после Гончей в скором порядке поручили прибыть в Гилим и получить распоряжения в местном штабе.

Резкий порыв ветра вырвал из её рук платок, завертев в воздухе. Безразлично наблюдая за тёмной тканью, постепенно исчезающей в шёлковых облаках, Гончая почувствовала облегчение. Прошлое с каждым мгновением улетало всё дальше. Улыбка медленно наползла на лицо алгунир. Она верила — так было нужно.

На утро за ними снова пришёл Радогор, принеся с собой их снаряжение. Разведчики сноровисто проверили вещи и нацепили их на себя. Оставалось только жалеть о раздавленных в битве с тварью слезоточивых смесях. В любом случае, при оружии они почувствовали себя куда лучше. Несмотря на гудящие после вчерашней прогулки ноги, разведчики снова пошли осматривать достопримечательности острова и знакомиться с шенами.

Чертоги Ветрия оказалась воистину огромны, и обойти их за несколько дней вряд ли удастся. К вечеру раны Гончей снова заныли, и Змею пришлось их обрабатывать. Девчонке досталось сильно. Смазывая каждый вечер её спину, он постоянно качал головой, касаясь свежих шрамов от чудовищных клыков. Дядька Горазд как-то раз оставил свои шуточки и тихо сказал ему, что девчонка лишь чудом выкарабкалась. Если бы не её сила воли, то… В тот раз смотритель острова досадливо махнул рукой и замял разговор.

— Они страшные?

— Что?.. — задумавшийся Змей не сразу понял, о чём его спрашивают.

— Шрамы. Я ведь спереди их вижу. И тут это выглядит просто ужасно!..

Девушка пошевелилась, коснувшись груди. Змей в очередной раз подивился тому, что девчонка совсем не стесняется сидеть перед ним почти обнажённой. «В твою голову лезут совсем не те мысли», — поморщился каргал, но всё-таки ответил:

— Кхм, нет, что ты. Они быстро заживают. Скоро совсем не будет видно.

— Правда?..

— Честное слово!

Гончая чуть повернулась к нему, а он поспешно отвёл взгляд от её наготы. Некоторое время они молчали. Выдался удачный момент, и Гончая изучала его лицо. Змей всё так же втирал в её спину пахучую мазь, стараясь смотреть в другую сторону.

— Никак не могу понять, когда ты играешь, нацепив очередную маску, а когда становишься самим собой.

Каргал замер, застигнутый врасплох таким заявлением.

— Впрочем, я и сама иногда забываю, кто я на самом деле. Хотя, возможно, все мы такие? Чем вообще каргалы отличаются от каю? Это правда, что вы владеете волшебством? Ходят слухи, что каргалы уже не люди? Я слышала, что они добровольно принимают смерть, чтобы возродиться иными. Говорят, вы умеете проходить сквозь стены и ходить по воде. Хотя, я в это и не верю, но…

Она ещё что-то говорила, а Змей от удивления то и дело качал головой. Уличив момент, когда девушка остановилась, чтобы набрать воздух, он её перебил:

— А если всё это правда, что тогда?

Девушка словно и не услышала его ответ, задав новую порцию вопросов:

— Те узкоглазые каю, ты ведь знаешь что-то о них? Кто они?

— Они с других земель. Не отсюда.

— Что значит «не отсюда»? Откуда тогда?

— Наверное, с другого материка. Не знаю. Мы и сами о них ничего не знаем. Сталкивались пару раз, да с тем же результатом, как и у вас. Удивлён, что вы вообще в живых остались, они невероятно сильные.

— А те… ну, которые в небе летали?..

— Я простой безликий каргал, — вздохнул Змей. — Такими знаниями со мной никто не делился.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

— Вы с ним похожи, — она вновь резко сменила тему, что уже начинало раздражать каргала. — У тебя такие же глаза…

Ей показалось, что после этих слов у Змея на мгновение дернулись брови.

— Я закончил, — сухо отрезал безликий, ставя пузырёк с мазью на стол. — Можешь одеваться.

Желая убежать от неудобного разговора, Змей поспешно выскочил на улицу, прикрыв за собой дверь. Сразу стало легче. Вечерело в землях Ветрия очень медленно, а мягкая ночь длилась совсем недолго. В очередной раз глянув вниз, Змей вдруг подумал, а виден ли остров с земли? Ну хоть откуда-нибудь? Он парит над морем, где на многие расстояния вокруг не было суши, однако когда-нибудь корабли ведь здесь проплывали? И увидь они летающую землю в небе, да ещё и таких размеров, наверняка поползли бы слухи. Но таких слухов Змей никогда не слышал. А может, просто не интересовался? Задумавшись, он не заметил, как появился Радогор.

— Решили сегодня праздничный ужин в честь вас устроить. Как-никак, давненько мы уже с мышатами не виделись. Как девочка? Держится?

— Да, мы только что раны обработали. Заживают хорошо, ей сейчас немного надо отдохнуть. Благодарим вас.

— Да ладно! Мы должны друг другу помогать! Мир должен стать немного добрее!

Змей