Один шаг - Ольга Романовская

— Как женщина, — неожиданно серьезно ответил Ибрис.

Он остановился и взял руку спутницы в свою, обвел бугорок у основания большого пальца и отпустил. Оторопевшая Эвиса не мешала. Круглыми как плошки глазами она, приоткрыв рот, смотрела на вампира.

— Видите ли, леди тер Шин, — Ибрис галантно предложил ей опереться о свой локоть, — ваше поведение давно перешло грань дозволенного. Как адептка выпускного курса Высшей школы смерти, вы должны понимать, как караются увечья, нанесенные вампиру. Ногти вы обезобразили, спрятать такое тяжело.

— Ну да, для неспящих важен внешний вид, — кивнула девушка. — По неписаному закону я должна умереть.

Сказала — и испугалась. Вдруг действительно убьет? Она с похмелья, после удушья и встречи с недружелюбными похитителями не сможет достойно ответить. Повисла на руке у Ибриса, мечтая прилечь. Легкая добыча.

— Продолжим? — Вампир поправил сползшую с плеч девушки куртку. Та невольно напряглась и проследила за его рукой. — Не далее как вчера вы повторно нанесли мне повреждения. Могу показать.

— Не надо! — испуганно вырвалось у Эвисы.

Неспящий хмыкнул:

— Проснулась совесть?

— Не хочу еще раз лю…

Она прикусила язык, сообразив, что собиралась сказать. Определенно, алкоголь плохо влиял на разум!

— Да? — оживился Ибрис, всем корпусом развернувшись к хмурой девушке. — Чем вы там собирались… — Он выждал театральную паузу и закончил: — Любоваться?

— Эмпат? — Некромантка вырвала руку и отступила к дощатому забору, тянувшемуся вдоль яблоневого сада. Его давно без зазрения совести обобрали адепты. — В таком случае, плохой. Да, я собиралась употребить названное слово, только, поверьте, не паду к ногам наследника.

— Ну и не надо, — оборвал вампир. Он ничуть не обиделся. — Самое главное вы уяснили, остальное — работа целителей. Услуги эльфов дороги, однако результат того стоит. Словом, вы совершили достаточно преступлений для мести, Эвиса, но я вас не тронул. Вовсе не из-за Виаленны.

Девушке стало неуютно. Она отвернулась, но все равно ощущала взгляд неспящего. Он пристально изучал ее, будто собирался запомнить каждую черточку. Темнота Ибрису не помеха: как все вампиры, он прекрасно видел даже в желудке горного тролля.

Однако признаний не последовало. Вампир не попытался обнять или поцеловать ее, наоборот, сделал вид, будто ничего не говорил, предложив продолжить путь.

— Благодарите предков, родственница! — В темноте на миг блеснула клыкастая улыбка.

— Родственница? — Шестеренки мыслей пришли в движение.

Ах да, шан Артен. Если девушка принадлежит к данному роду, что еще доказать надо, они с Ибрисом в родстве по линии отца.

— Именно, — подтвердил вампир и поддел пальцем медальон на шее некромантки. — Вы носите символ клана.

— Тот человек тоже твердил о шан Артенах, — вспомнила Эвиса и тайком зевнула. — Требовал передать что-то дяде. Полагаю, речь шла о вашем родственнике, милорд. Раз вы сидели на подоконнике, то все слышали. Окажите любезность, сообщите адресату.

— Дядя у нас, возможно, общий, — качнул головой Ибрис. — Собственно, поэтому на кладбище идем. Там прикопана парочка вампиров. — Лицо неспящего исказила судорога. Ну да, неприятно, когда твоих соплеменников препарируют адепты. — С помощью них попытаемся связаться с предками. Их души ушли, но время перерождения близко, хоть кто-то, да ответит. Если вы шан Артен, я заберу вас.

— Не забудьте сначала спросить моего согласия, — парировала Эвиса. Перспектива ночных развлечений ее не прельщала. Девушка лучше бы проникла в академию с «черного хода», хорошенько выспалась и на свежую голову решила все загадки. — Вы его не получите, можете сразу объявлять охоту.

Неспящий промолчал. Со стороны казалось, он полностью погружен в себя, но Эвиса догадывалась: пытался связаться с отцом. Вот и мигнувший огонек — амулет.

Кстати об отцах…

— Как вас нашел лорд тер Шин и что просил передать?

— Кто не знает о моем визите в Академию колдовских сил? — приглушенно рассмеялся вампир и тронул девушку за плечо: нужно идти. — Несложно догадаться, я не отступлюсь, пока не верну Виаленну. Лорд угадал, а тут совпало… Напрасно вы с ним так, — неожиданно пожурил неспящий. — Мало ли кто он вам по крови, но воспитал, заботился. Словом, попросил найти, взамен обещал выхлопотать прощение императора.

Эвиса изогнула бровь.

Однако!

В груди заворчала совесть, вцепила зубы в сердце.

Ибрис прав, девушка напрасно оскорбила названого отца, тот действительно столько сделал для нее. Ну, промолчал о матери, соврал про родство, но воспитал, дал образование, помогал во всех начинаниях.

— Можно воспользоваться вашим амулетом связи?

Лорд тер Шин наверняка места себе не находит, раз попросил вампира найти племянницу — ладно, пусть по-прежнему останется дядей.

Неспящий кивнул и протянул теплый кругляшок. Значит, действительно пытался связаться с родными. Узнать бы, о чем он говорил.

Эвиса покосилась на вампира. Он тут же «выпустил иголки»: сложил руки на груди, как бы ощерился. Глаза сверкнули алым. Оставалось надеяться, что не укусит. Отчего-то девушка верила: кровь пить не станет. Ну, только в крайнем случае.

— Претензии, леди?

Сейчас Ибрис напоминал тех вампиров, о которых говорилось на лекции. Копия отца. Такое же спокойствие и легкое презрение.

— Сомнения. — Некромантка повертела в руках амулет.

Неспящий приподнял подбородок: слушает.

— Вы играете на стороне Закрытой империи, — начала она.

— Странно поступать иначе, — согласился Ибрис и, намеренно или случайно, загородил девушку.

Эвиса сразу ощутила беспокойство. Глаза забегали в поисках лазейки, однако некромантка быстро отмела трусливые мысли. Право слово, не станет же она соревноваться с вампиром в кроссе по яблоневому саду! Они заключили перемирие, не стоит обострять отношения. Зачесавшиеся губы подтвердили: некоторые аспекты общения с неспящим приятны.

— А я по другую сторону. — Некромантка таки провела рукой над амулетом. Тепло — значит, ни проклятия, ни ловушки. — Вас это не смущает?

— Пока вы не наносите вреда клану шан Ленов. — Ибрис пристально следил за каждым движением.

— Уже. — Виаленна намекала на недавние события.

— Плату я взял, остальное спишем на месть, — удивил вампир и нетерпеливо вырвал амулет. — Дайте мне, иначе всю ночь тут проторчим! Разрешение временное, на пару часов, не желаю вновь прятаться.

Он мог бы рассказать, как унизительно сидеть в пустой бочке, лежать в канаве присыпанным листвой, прятаться в болоте, но не стал. Неспящие, тем более высокородные, всегда выше эмоций и уж точно не поведают о своих злоключениях. Ну, может, самую малость, но в зрелом возрасте, когда хорошенькие женщины отходят на второй план.