Обратный отсчет - Вячеслав Шалыгин

Следующий подъем с глубины состоялся еще на полсотни метров севернее, у дальней стены грота, которым закончился затопленный тоннель. Перед стеной дно водяного грота плавно поднималось и образовывало пологую отмель шириной метров в двадцать. Ходоки встали на ноги и прошли последние метры, удивленно оглядываясь. Под высоким потолком светилось два десятка ламп, серые стены были гладкими, будто отшлифованными, уровень воды держался примерно посередине просвета тоннеля, из которого появились пловцы, а поверхность воды оставалась гладкой, без волн. В целом, все это напоминало бассейн, оформленный в стиле примитивизма. Хозяева здешних мест неплохо приспособились к явно аварийной обстановке. Вместо того чтобы восстанавливать герметичность тоннеля, они сделали его естественной водной преградой для вечно голодных мутантов и вечно любопытных сталкеров. Зато для знающих людей секретный фарватер был идеальным маршрутом, если не брать в расчет обитающего в подводной яме сома и температуру воды.

Выше уровня воды отмель превращалась в ровную площадку, ограниченную с трех сторон бетонными стенами, в одну из которых были вмонтированы герметичные раздвижные ворота.

Без сомнений, это был воздушный шлюз. Андрею не раз встречались такие конструкции. То есть следом за первыми, через пару-тройку метров, шли еще одни ворота. Преграда получалась серьезная, никакой термопеной и бронебойными, даже если б они остались в запасе, ее не взять.

– Приплыли? – негромко спросила Ольга, обнимая себя за плечи. – Я замерзла, как снегурочка. И перепугалась… чуть в обморок не упала.

– Этот сом тем и живет, – поднимая щиток шлема, чтобы утереть лицо, сказал Андрей. – Что на дно упадет, то и его. Активно охотиться ему не позволяет масса.

– Сколько же тут живности тонет, если это чудовище так разжирело?

– Столько, сколько приходит на Зов.

– Ты, кстати, как? Зов чувствуешь?

– Нормально. Почти не чувствую.

– Странно. Вроде бы мы к самому источнику подошли. Или это снова какая-нибудь фальшивка?

– Нет, источник находится за этими воротами, я уверен. Только вблизи он почему-то не настолько опасен. Наверное, здесь работает какая-то защита для обслуживающего персонала. Не будут же они вечно глотать таблетки, чтобы работать вблизи источника.

– То есть ты окончательно решил, что это не аномалия, а какой-то излучатель или, допустим, антенна.

– Это одно и то же. Да, я так решил. А ты сомневаешься?

– Вообще-то… нет. Судя по дверям и лампам в этом гроте… да, не сомневаюсь. Как мы проникнем в логово?

– Справа электронный замок, – Лунев подошел к стене с воротами. – Четырехзначный код. Был бы под рукой сканер, на две минуты работы.

– Простейшая вещь, – заявила Ольга. – Я бы вскрыла за одну минуту… только руки дрожат. Погоди, сейчас согреюсь.

Она принялась энергично растирать ладони. Андрей воспользовался паузой и вернулся к урезу воды. Его беспокоила последняя сцена на берегу. Люди, которых услышал Андрей, подкрадывались именно к лодочному сараю, то есть работали по цели. Просто так устраивать ночную облаву на двоих ходоков никто бы не стал, разве что охрана лаборатории или стража «Монолита». Но лаборатория располагалась далеко к северо-западу, а пресловутый «Монолит», если верить адептам одноименной секты, покоился поблизости от саркофага, в эпицентре Второго взрыва. Следовательно, люди, выследившие Лунева и Смокера, были третьей силой и точно знали, за кем охотятся. Учитывая, что в подвалах за ходоками никто из людей не следил, образовавшийся «хвост» наводил на серьезные размышления. В первую очередь возникала мысль о «жучке». Но кто мог прицепить передатчик на одежду наемника? Ольга? Зачем ей это? Кто-то из своих? Если верно опасение, что возня вокруг лаборатории – признак зреющего внутри синдиката наемников заговора, то это было вполне возможно.

«Все может быть гораздо проще, почему обязательно заговор? – осадил разогнавшуюся фантазию Лунев. – Это могут быть военные, патрулирующие район пристани, либо все-таки братья-наемники, но не заговорщики, а прохиндеи из центральной группировки, которые пронюхали, что Старый в городе и разыскивает особо ценный артефакт. Вот они и двинули за мной, как за ледоколом, к суперартефакту, а значит, и к сверхприбыли. В свете сложившейся ситуации первый вариант реальнее, военные могут оказаться не только патрульной группой, но и прикрывавшим штабных ходоков спецназом, однако и второй вариант возможен процентов на двадцать».

«Свет сложившейся ситуации» вдруг замигал, а через секунду и вовсе погас. Первая мысль была, что, ковыряясь в замке, Ольга устроила короткое замыкание.

– Что ты там нажала? – негромко спросил Лунев, оборачиваясь к девице.

Ответа не последовало, и Андрей мгновенно сконцентрировался. В темноте он обычно полагался на слух и ощущения, но сейчас решил подключить все резервы. Он активировал встроенный в лицевой щиток шлема прибор ночного видения и врубил инфракрасную подсветку. Ольги перед воротами не оказалось. Она будто испарилась. Конечно, это было невозможно, однако никаких звуков, кроме плеска волн, Андрей не слышал и потому не понимал, как еще могла исчезнуть спутница.

Он внимательно осмотрел площадку перед воротами, нашел следы, но прочитать их не сумел. Вернее, прочитал, но ясности в голове не прибавилось. Девушка стояла перед замком, пару раз шагнула чуть влево и вправо, а затем… просто исчезла, словно ее схватили и затянули в окно. Андрей ощупал стену выше. Никаких признаков люка не обнаружилось.

Лунев на всякий случай сдал назад и снова прислушался. В гроте что-то изменилось. Было по-прежнему тихо, но эхо шагов наемника звучало иначе. На мизерную толику, но иначе, не настолько гулко, как минутой раньше. Означать это могло только одно: в гроте появился кто-то еще.

Андрей резко обернулся, одновременно хватаясь за автомат, но оружие выпало из рук, а в следующее мгновенье наемник оказался на земле, лицом вниз, прижатый сразу тремя очень быстрыми и умелыми противниками. Вообще-то мастера такого уровня, как Лунев, застать врасплох было практически невозможно, но сегодня все шло через то место, откуда у зверей растет хвост. Виноват был Зов, это ясно, но Андрей не искал себе оправданий. Даже в полном душевном раздрае и приторможенный Зовом, он был обязан справляться с любой угрозой. Двадцать лет плотных занятий джиу-джитсу отточили рефлексы настолько, что они были готовы срабатывать даже во сне. Так что Зов уважительной причиной считаться не мог.

«Старость – тоже. Не такой пока и старый. Все дело в самоуверенности. Возомнил себя суперменом, как тот янки, вот и получил щелчок по носу. Хорошо, что пока жив, в отличие от мистера Паркера. Только надолго ли?»

– Не дергайся, наемник! – прошептал кто-то на ухо. – Мы на одной стороне. Временно. Расскажешь, что тут интересного, кому верить, а кому не верить, и свободен.

Начало обнадеживало. Расплата за излишнюю самонадеянность откладывалась на неопределенный срок.

– Отпусти, – так же шепотом потребовал Лунев.

– Без глупостей? – человек за спиной говорил без враждебности или пренебрежения, но оттенок иронии в его голосе все же сквозил.

– Слово! – сквозь зубы процедил наемник.

Помощники-невидимки старались изо всех сил. Держали за руки грамотно, но слишком уж близко к «болевому». Еще чуть-чуть, и Андрею были обеспечены сложные переломы сразу в обоих локтевых суставах.

– Верю.

Из жесткого захвата Андрея освободили, но чуть раньше он почувствовал, как к затылку прижалось что-то холодное. Скорее всего, ствол. Степень доверия оказалась так себе.

– Я пойду с вами, – глухо сказал Андрей. – Это мой контракт.

– Расскажешь – и свободен, – упрямо повторил невидимка. – Все остальное – твои проблемы.

– Тогда иди вслепую, мочи всех подряд, не ошибешься.

– Борзеть не надо, – ствол больно ткнул в затылок. – Тебя-то замочу, точно не ошибусь.

– Слышь, спецура, – Лунев хмыкнул и немного повернул голову, – там, за дверью, тебя ждет очень много интересного. И волки в овечьей шкуре, и мутанты в человеческой. Ты и пикнуть не успеешь, как получишь саблей промеж глаз. Так что не выпендривайся. Сказал, иду с вами, значит, иду. Или веди своих людей в полный рост на пулеметы. С тыла тут никак не зайдешь.

Невидимка недовольно посопел некоторое время и убрал ствол. Лунев поднялся с земли, взглянул на офицера, рефлекторно потер затылок и удовлетворенно кивнул:

– Спецназ, а соображаешь.

– Ты тоже, – офицер поставил на предохранитель и опустил оружие. – Как догадался, что мы не местные?

– Нюх на вас. Потому и жив пока.

– Ага, пока, – спецназовец хмыкнул. – Говори теперь, что там есть и кто самый опасный.

– Думаю, там много чего есть, но самое главное – пульт управления Зовом.

– Аномалией? – удивился офицер.

– Генератором и сетью ретрансляторов-излучателей. Зов – это не аномалия. Это новейший вариант психотронного оружия.