Бессмертные - Ева Скельтонс

вести бой – на протяжении всего периода зимы стояли бешеные ураганы и метели из снега, а температура падала так низко, что оставаться на улице больше пары часов не представлялось возможным.

Но сейчас весь этот кошмар лишь надвигался, угрожая всё чаще и чаще нависающими на небе тучами и снижением температуры воздуха. Мирное население столицы, как обычно, выглядело более чем безмятежно и расслаблено – все люди на улицах сновали туда-сюда, закутавшись в тёплые куртки и пальто, и замотавшись в шарфы и платки на шее.

Рейчел довезла Вайлера прямо до ограждённого здания, что являлось пристройкой к стоящей рядом лаборатории. Тот, поблагодарив свою бывшую напарницу, забрал все свои вещи и собирался было уже уходить, как Рей спросила, приоткрыв окно:

– Я надеюсь, ты подумаешь о моих словах, Рич?

– Не сомневайся. – Отмахнулся голубоглазый, смахивая с лица спадающую прядку. Брюнетка обвела его недоверчивым взглядом и, пожелав удачи, уехала. Вайлер же, в свою очередь, протяжно выдохнул и пошёл к зданию лагеря.

На самом деле, естественно, Рич сказал ей так лишь для того, чтобы лишний раз не выслушивать длинные нравоучительные лекции. Он понимал, что Рейчел всегда старается ему помочь и всеми этими словами хочет отгородить от проблем, но… Эвелин так сильно похожа на Сиель, что при каждом взгляде на неё в груди Рича что-то очень болезненно сжималось.

В первое время после смерти Сиель Ричу каждую ночь снились кошмары, после которых он просыпался посреди ночи с дрожью по всему телу и слезами на глазах. Младшая сестрёнка всегда была единственным лучиком счастья в его мрачной жизни, той самой, кто помогал не думать о родителях и остальных проблемах… той, кого он безмерно любил и стремился отгородить от любых неприятностей. А люди беспощадно отняли её у него…

Идя по коридору и держа в руках рюкзак с вещами и куртку, Рич то и дело пересекался с персоналом лагеря. Тут его уже знали почти все, а потому с каждым нужно было поздороваться и улыбнуться. Вот уже парень находит нужную ему дверь и, постучав, заходит.

– И снова здравствуйте, – зайдя в помещение, проговорил Рич.

– О, ты вернулся! – Радостно воскликнула Эвелин и бросилась обнимать его. – Ой, какой же ты холодный…

– Да что ты такое говоришь? Правда? – Удивлённо округлив глаза, спросил Рич. Рюкзак был благополучно отставлен в сторону, а куртка повешена на крючок рядом со входом. – Там, на улице, всё холодает.

Эви была одета в такие же светлые одежды, как и остальные дети, содержащиеся в лагере. Всё чаще Рич замечал, как она тоскует за своей прошлой жизнью и как ей не нравится находиться здесь. Хоть он и навещал девочку по мере возможности, лагерь был для неё самой настоящей тюрьмой.

– Рич… а я смогу уйти отсюда? – Спросила однажды Эви. – Не в академию, как мне говорят, а.. просто уйти. Я хочу узнать, остался ли в живых хоть кто-то из моих родственников.

Рича немного обескуражил этот вопрос. Тогда он ответил ей довольно уклончиво, и понимал, что рано или поздно Эви заведёт этот разговор снова.

И вот они сидят за столом в небольшой комнате, и вместе рисуют горы, водопады и леса в подаренном Ричем блокноте. Сам Вайлер никогда не умел рисовать, но Эви обожала это занятие, а потому ему впервые со времён школы пришлось взять в руки цветные карандаши и маркеры.

– Скажи, а ты всегда хотел стать солдатом? – Спросила Эви, аккуратно вырисовывая цветочки на уже нарисованной ранее поляне. Рич сидел рядом с ней, подперев подбородок рукой и наблюдая.

– Никогда не хотел, если честно. Обстоятельства заставили, – честно признался он, чуть усмехнувшись.

– А тогда кем же ты мечтал стать, когда учился в школе?

– Я уже и не помню точно, – вздохнул парень, поправив свои волосы.

Эви чуть нахмурилась и оторвалась от алого тюльпана, который так старательно выводила.

– Ты что, настолько давно учился, что даже не помнишь, кем хотел стать после школы? – Удивилась она.

– Я даже не помню, куда поступать собирался после окончания школы, так что… да, – пожав плечами, Рич потянулся к ближайшему к нему карандашу. – Слушай, а как насчёт… домика лесника? Давай нарисуем?

– Классная идея, – тут же просияла Эвелин, сразу забыв о своём вопросе.

Ещё какое-то время они провели за рисунками. На самом деле Рич прекрасно помнил, куда собирался поступать, но не хотел лишний раз говорить. Все воспоминания о жизни до заражения были для Рича болезненными и вовсе будто бы чужими.

Будучи отличником и одним из лучших учеников во всех выпускных классах его школы, Вайлер имел перспективу попасть в любой ВУЗ, в который бы сам захотел. И он собирался пойти туда же, куда шли и Саймон, и почти все его друзья и знакомые. Но родители решили, что их сын не должен ровняться на тех, кто школу-то еле закончил, и планировали отправить его учиться в совершенно другую страну, далеко от друзей, его компании и вообще всех… отец даже договорился со знакомым, чтобы Рич жил у него и его семьи. Вот что значит «связи», да…

Но шли годы. Любой из его окружения в тот момент ни за что бы не узнал Рича Вайлера сейчас. Из довольно тихого и скромного паренька он превратился в бесстрашного лидера военного спецотряда. И многими своими переменами он был обязан Джейсону.

– Уже уходишь? – Спросила Эвелин, наблюдая за тем, как Рич встаёт и идёт за своей курткой.

– Прости, но мне пора идти, – улыбнувшись, он добавил: – Завтра снова увидимся. Хорошо?

– Конечно, буду ждать! – Эви подбежала к нему и обняла. Рич тоже аккуратно обнял её в ответ, при этом одной рукой поглаживая каштановые волосы. – Слушай… Рич, а ты же командир целого отряда, да?

Вайлер немного опешил от такого внезапного вопроса.

– Ну… да, я командир спецотряда, – протянул он. – А к чему такие вопросы?

Он чуть отстранился, и заметил, как Эвелин неуверенно отводит взгляд в сторону. Девочка, в попытке собраться с мыслями, стала как-то скованно перебирать пальцами.

– А ты сможешь… сможешь поговорить с.. ними?

– С кем?

– С… управляющими. Ну, теми, кто держат нас тут. Может, ты сможешь упросить их?

– Ты о чём, Эви?

Воцарилось недолгое молчание.

– Мы хотим уйти отсюда, – совсем тихо произнесла Эвелин, всё ещё усиленно уводя взгляд. – Я и… другие дети. Мы хотим на свободу! Хотим… домой.

– Ох, Эви… – выдохнул Рич, наклонившись к ней и дотронувшись холодной ладонью до её щеки. Именно этого разговора он всегда избегал.

– Так ты попросишь их? – Эвелин, наконец, повернулась и с