Лучше, чем навсегда - Селеста Брайар

свежим воздухом. Я также не помню, когда в последний раз от меня не пахло так, будто два скунса совокуплялись в канализационном стоке.

В последние четырнадцать часов я сплю, потому что мне проще быть без сознания, чем думать обо всем, через что заставил меня пройти Хейз. Но сегодня этот цикл сна, по-видимому, заканчивается.

Лайла отдергивает шторы на моем окне, заливая меня резким солнечным светом.

Я застонала, натягивая одеяло на голову, желая, чтобы она просто оставила меня гнить в моей постели.

— Айри-Бейри, тебе нужно встать. И поесть. И принять душ, — говорит она, осторожно откидывая одеяло. Жалость в ее голосе распространяется и на измученные глаза, и она садится рядом со мной, убирая волосы с моего лица.

— Оставь меня в покое, Лайла.

Она хмурится.

— Как твоя лучшая подруга, я не могу оставить тебя одну. Не тогда, когда ты так несчастна.

Слезы начинают искажать мое зрение, и я не успеваю остановить воду, стекающую по моим щекам.

— Я не могу этого сделать. Мне так больно. Все болит. Я… я чувствую, что не могу дышать. Я не могу думать ни о чем, кроме него. И самое ужасное в том, что я все еще люблю его. Я так сильно его люблю.

— О, любимая, — пробормотала Лайла, заставив меня поднять на нее глаза. — Такая любовь не исчезает в одночасье. Это нормально, что ты все еще испытываешь к нему такие чувства. Твоя любовь — твоя сила.

Я хочу отстраниться от нее, но не делаю этого.

— Но это не так. Это то, из-за чего я вообще попала в эту неразбериху.

— Ты знаешь, как повезло Хейзу, что у него есть такой человек, как ты, который его любит?

— Я… — Мое сердце разрывается на части, когда моя реплика замирает во рту.

Спорить с Лайлой — неизбежный проигрыш, а у меня нет сил спорить прямо сейчас. Ущерб уже нанесен.

Я не знаю, как там Хейз. Надеется ли какая-то извращенная часть меня, что он так же несчастен? Да. Но надеется ли та часть меня, которая все еще любит его, что он продолжает жить дальше? Да.

— Пойдем, — воркует Лайла, беря мою руку в свою и помогая мне подняться на ноги.

Меня сводит судорогой от того, что я лежал весь день, и я двигаюсь так медленно, что кажется, будто мои ноги застряли в песке. Мой разум достиг вершины американских горок тревоги, и теперь от пятидесятифутового падения у меня болит голова и напрягаются глаза.

Я позволяю Лайле затащить меня на кухню, где она разогревает остатки китайской еды. Аппетитный запах пробуждает зверя в моем желудке, напоминая, как давно я не ела.

Она смотрит на меня своими орлиными глазами, сложив руки на груди.

— Как ты думаешь, я слишком сурова к нему? — спрашиваю я, проглатывая громоздкий комок лапши.

— Честно говоря, я не думаю, что ты была достаточно сурова. Если бы ты не была до сих пор безумно влюблена в него, я бы выковыряла все сегменты его позвоночника, как кусочки печенья.

— Это… довольно тревожно.

Лайла смеется, и это первый приятный звук, который я услышала за последнее время.

— Ты же знаешь, как я о тебе забочусь, — отвечает она, наклоняясь, чтобы обнять меня. От нее пахнет свежим жасмином, а ее руки нежно гладят меня по спине. Но как бы мне ни нравились объятия Лайлы, я не могу перестать думать о том, чтобы оказаться в объятиях Хейза.

Перестань, Айрис. Имей хоть немного уважения к себе. Он лгал тебе. Он играл с тобой.

Но он также любил тебя, когда ты не могла любить себя.

Я отодвигаю свою еду.

— Как ты думаешь, я должна его простить?

Его фантомное присутствие продолжает оставаться занозой в моей душе, которую я не хочу удалять, несмотря на боль.

— Думаю, тебе стоит хоть раз побеспокоиться о собственном сердце. Я думаю, ты поймешь, когда у тебя будет немного времени, чтобы залечить раны. Ты всегда беспокоилась о других. Теперь пришло время поставить себя на первое место.

Лайла права. Я никогда не ставила себя на первое место. Я никогда не проявляла к себе доброту, которую, как я знаю, заслуживаю. Как бы больно мне ни было, я приняла правильное решение — решение, которое защитит меня от душевной боли в будущем.

ГЛАВА 40

Дорогая Айрис…

Хейз

Я не думал, что порадую «Рыцарей звуковой будки» еще одним горячим заголовком, но вот он я. Дикон и Оливер были достаточно любезны, чтобы втиснуть меня в кратчайшие сроки, и я подарил им билеты в ложу до конца сезона.

После разговора с Бристолем я несколько часов пытался придумать, как показать Айрис, насколько реальны мои чувства к ней, и тут меня осенило.

Это может быть предсказуемо. Возможно, это будет чересчур. Но послание дойдет до нее, а это все, что мне нужно. Меня не волнует моя репутация. Меня не волнует, что меня продадут. Единственное, что меня волнует, — это возвращение моей девушки.

Я подавляю нервозность, бурлящую в моем теле, когда в студии звукозаписи загорается красный свет.

Дикон настраивает наушники.

— Хейз! Здорово, что ты вернулся в подкаст, приятель.

Я провожу пальцами по волосам и издаю, как я надеюсь, достаточно дружелюбный смех.

— Конечно. Спасибо, что позволил мне приехать так быстро.

Оливер кивает.

— И что у нас сегодня на повестке дня? — спрашивает он.

Страх вонзается в меня, как восемнадцатиколесный транспорт, а нижняя губа близка к кровотечению от всего того, что я успел сделать за тревожно короткий промежуток времени.

Сейчас или никогда.

— Я здесь, чтобы поговорить о своей девушке… или бывшей девушке.

— Я чувствую, что намечается грандиозный жест, — говорит Дикон.

— Не думаю, что кого-то удивит, что я — мудак. И я облажался. Очень сильно. Девушка, с которой я встречался — Айрис, — я подорвал ее доверие. Я солгал ей и разрушил лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Не знаю, сколько людей сейчас смотрят прямой эфир, но я рад, что здесь нет ни мигающих лампочек, ни шумных репортеров, пытающихся вставить хоть слово. В комнате царит спокойствие, и так тихо, что можно услышать, как падает булавка.

До Айрис я никогда бы не признался в своих эмоциях, не говоря уже о том, чтобы признаться всему миру, что я облажался. Я лгал единственному человеку, которого любил, потому что боялся, что люди узнают, какой я плохой человек на самом деле.

Новость, Хейз. Люди совершают ошибки. Я совершаю гораздо больше ошибок, чем среднестатистический