Артефакт - Алекс Бредвик

лежали одни мертвецы, осушенные буквально до дна. И не только внутри здания… но и вообще на всей поляне, во всех стоянках этих дикарей. И мне было искренне жаль, что так получилось… но они были готовы умереть, чтобы потом переродиться и ждать, когда Артефакт будет собран.

Убрав уже почти половину Артефакта в сумку, уже находясь на улице, я снова побрёл в сторону алтаря Смерти. На этот раз спешить не было какого-либо желания. Хотелось просто развеяться. Тут леса не были заполнены монстрами в такой степени, как у нас, можно было спокойно идти и в большинстве случаев не оглядываться. Но всё равно бдительность терять не надо, так что… в какой-то момент у меня появилась крольчатина, которую вечером я зажарил с имеющимися у меня специями на костре.

В итоге я уже на следующие сутки, примерно к середине дня, оказался возле алтаря. Лита меня уже ждала и видела смятение на моём лице. Она явно хотела что-то сказать, но как приоткрыла рот, так сразу его закрыла. Видимо, поняла одну простую истину. Где она — воистину бессмертная сущность, а где Артефакт Жизни, который регулирует жизненные процессы в этом мире?

Следующая точка — парящие острова. Их в пределах континента у нас не было, так что тринадцатый осколок был в неизвестной мне географической точке. А сами острова были сделаны так, что без перелётов на них было невозможно находиться.

— Лита, — обратился я к старшей суккубе, пока та ещё была рядом после переноса нас в эту точку, на самый низкий парящий остров, — ты не возражаешь, если я призову одну из твоих суккуб и воспользуюсь своей расовой способностью?

— Что, — усмехнулась она, — крылышки нужны?

— Ты не поверишь! — наигранно удивлённо сказал я, а потом уже со спокойным лицом продолжил. — Да. Нужны. Иначе я не смогу достать осколок, который лежит в прямом смысле слова на одном из самых высоких островов.

— Призывай, — спокойно, словно ей было плевать на то, что будет с подчинённой, ответила она. — Всё равно у нас с тобой контракт, который меня обязывает помогать тебе во всём. Если это не нанесёт вред моему Плану, конечно.

— Вот и славно, — кивнул я, после чего Лита пропала, а я медленно подошёл к краю острова, чтобы увидеть, что именно находится внизу.

А внизу находился океан. Это, конечно, было очевидно, но всё равно стоило в этом убедиться. Но было кое-что еще. Из недр океана, стоило мне туда направить свой взор… кто-то смотрел на меня. Прямо я его глаз не видел, но вот ощущение, что какая-то могущественная сущность следит за мной, не пропадало. И если это так называемый Хранитель Морей… то печально. Ибо мне падать, получается, нельзя. Эта тварь сразу прикончит меня.

Мурашки сами собой пробежали по коже, так что я сделал несколько шагов спиной назад, только после этого развернулся и направился в сторону алтаря. Возле него я чувствовал себя в безопасности… хотя это было ложное чувство, ни к чему не привязанное.

Призвал суккубу, она сразу сказала, что готова послужить катализатором достижения поставленных предо мной целей. Именно так и сказала, немного заумно… но весьма понятно. Проще говоря, она была готова принести себя в жертву, чтобы у меня появились крылья, с помощью которых я бы добрался до осколка.

Прикончила её Огненная, так как я не мог этого сделать. Ибо стоял прямой запрет на то, что я могу нанести какой-то вред этой демонице. Но стоило ей умереть, как я сразу поглотил её тело, после чего за моей спиной сформировались два больших теневых крыла, правда, одно… словно немного отличалось. Правое изменилось, я это чувствовал, но не мог понять как.

Взлетев в небеса, я направился в ту сторону, где лежал осколок, по крайней мере мне так подсказал алтарь. И он лежал в каком-то большом гнезде, так что… нужно было готовиться к предстоящему бою с какой-то летающей тварью. Может быть, даже разумной. Если разумной… то в какой-то степени это даже проще. Наверное.

По пути, как и ожидалось, на нас двоих накидывалось достаточно много неразумных летающих и хищных тварей из различных мифологий. Справиться с ними не составило проблем, но они были крайне назойливы, приставучи и надоедливы. Иногда приходилось даже активировать ультимативную способность, чтобы достать до них всех.

Пару раз пришлось делать перерывы, чтобы обновить мои крылья. Пространство вокруг словно искажалось. Острова казались ближе, чем были на самом деле, поэтому перелёты занимали иной раз в разы больше времени, чем предполагалось. И из-за этого у меня в прямом смысле слова начала болеть голова. Мой мозг отказывался нормально такое воспринимать.

На одном из островов произошёл казус, которого я не ожидал. Зато тут же стало понятно, почему именно под парящими островами находится Хранитель Морей. Когда мы приземлились и были готовы уже призвать суккубу, остров, который мы просто перелетели, обхватили сразу сотни щупалец. Они его сначала сжали, раскрошили, после этого начали тянуть вниз. И остров почти за пару минут скрылся в морских пучинах со всеми, кто на нём обитал. И это пугало. Ибо мой глазомер меня заверял в том, что до водной линии примерно пара километров.

— Жуткая тварь, — хмуро проговорила ангемон. — В своё время старые боги объявили на них охоту, из-за чего их стало в разы меньше. Но это не решило проблемы смертных относительно морских путешествий. Если все внутренние моря сейчас вычищены от этих монстров, то океаны ими ещё полны. И придётся с ними разобраться когда-нибудь, иначе они могут посягнуть и на целостность континентов.

— А я думал, что они просто стерегут океаны, чтобы мы через них не проплывали, — задумчиво проговорил я.

— Увы, но это твари неразумные, а из-за проклятья… они вечно голодны. И они будут есть всё что угодно до тех пор, пока в этом мире не останется ничего. Поэтому с ними нужно будет потом разобраться, иначе быть беде.

Когда вода стихла после поглощения ею парящего острова, я всё же снова призвал демона и поглотил его, после чего снова взмыл в воздух и продолжил свое путешествие в сторону осколка. И оно оказалось не таким долгим. Дольше, чем планировал изначально, но не так долго, как потом себе надумывал в конце.

И как я и ожидал… у осколка был свой Хранитель. Огромный ястреб с четырьмя лапами, как у льва. Забыл, как такое животное называется. Но выглядел этот красавец мощно. Он спал, но стоило моим ногам коснуться поверхности острова, как тут же поднял свою