Самая приличная ведьма - Анна Викторовна Батлук

стоить.

— Нет, — ведьмы принялись толкаться, чтобы выйти к границам круга, но я не прекращала притворно хныкать.

— Я же здесь совсем одна-а-а, мне даже ночевать негде. Велтон — негостеприимный город для ведьм!

Ангелика вдруг застыла на месте, спиной ко мне, а остальные ведьмы прекратили напирать. Вот так резко, будто по щелчку пальцев, и это было очень подозрительно. Я оглянулась на Уго, но не разглядела его за завесой призрачных тел.

— Где ты, говоришь, находишься, я не расслышала, — Ангелика обернулась ко мне всем телом и улыбнулась так нежно, будто и не было отказа в помощи.

— В городе, — смутилась я. — В Велтоне. Это на севере.

— О, я знаю, где это, — главная ведьма счастливо рассмеялась. Как по учебнику, кстати. Смех был из раздела «Как смеяться, когда сложились карты». — А чего ты хочешь, Франциска?

Я чувствовала подвох в резком изменении настроения ведьм, но отступать было поздно.

— Мне нужен дом в этом городе. Неразрушенный, желательно в центре.

— Откроешь лавку? — понимающе кивнула Ангелика.

— Нет, ну почти, — я нахмурилась, не зная, как объяснить. — Хочу сделать место, где смогу делать женщин красивыми.

— Оу, — ведьмы переглянулись, но разговаривала со мной только старшая. — Думаешь, для этого хватит одного лишь помещения?

Нет, не хватит. Но я переживала, что, если попрошу больше, отдача от помощи ведьм замучает.

— Я все отлично понимаю, но от вас мне нужно лишь помещение, — отрезала я и быстро добавила: — Предлагаю за это тридцать процентов от прибыли.

— Когда эта прибыль еще будет, — Ангелика улыбнулась. — У меня предложение получше. Что если мы дадим тебе дом и деньги на первое время, а процент от прибыли ты нам платить не будешь?

— И в чем подвох?

— Мы всего лишь попросим оказать нам услугу.

Я поджала губы. Вот оно. То, чего я так боялась, и впрямь происходит.

— Ребенок, да? Вам нужен мой первенец? — от выражения моего лица мог скиснуть борщ.

Ангелика выглядела удивленной, и я немного приободрилась.

— А зачем нам твой ребенок?

— Не знаю, для ритуалов каких-нибудь, или вы просто детей любите. Вам виднее, зачем вы младенцев отбираете.

Ведьмы непонимающе переглянулись, и Ангелика потерла нос.

— Ты очень странная, Франциска. Нет, ребенок твой нам ни к чему, тебе всего лишь нужно расстроить чужую помолвку.

Я помолчала, ожидая какого-то продолжения, но ведьмы смотрели на меня с таким видом, будто все должно было сразу стать понятно.

— И чье стремление к браку вас не устраивает? — я старалась быть терпеливой.

Ангелика выглядела довольной. Судя по всему, она уже потирала ручки в предвкушении моего согласия.

— Его зовут Дэниел Кромберг. Глава торговой гильдии.

Никогда про него не слышала, но, честно признаться, мои знакомства в этом городе были ограничены. Глава торговой гильдии представлялся мне толстым старичком с длинными пальцами, которыми удобно пересчитывать деньги. Потому я даже представить не могла, чем свадьба какого-то старикашечки могла не понравиться Совету ведьм. Не иначе кто-то просто приревновал бывшего любовника. Все ж таки не все ведьмы в Совете молоды и прекрасны.

— И зачем вам это нужно?

— Не твое дело, — отрезала Ангелика. — Твое дело — сделать так, чтобы Дэниел Кромберг никогда не женился на Герти Кафлиц.

А вот про нее, вернее про ее папочку, я слышала. Мэр города, в котором мне так хочется открыть кабинет красоты. Я даже видела его однажды, когда пыталась прорваться на прием. Приятный на вид мужчина, оказавшийся вредным типом. Именно по его приказу меня вышвырнули из мэрии, еще и очень обидно бросили вслед прошение о дотации. Уверена, мэр и подумать не мог, что у меня появится отличный способ отомстить. Повод-то уже имеется.

Я прикинула варианты развития событий: у меня будут деньги, время и возможности на подготовку целой кучи зелий. В моем распоряжении множество ритуалов, и неужели, вооружившись этим арсеналом, я не смогу расстроить какую-то свадьбу? Явно же, бедную Герти выдают насильно, так что я даже помогу бедняжке.

Я чуть ручки от радости не потерла, но вспомнила, что за мной наблюдают тринадцать ведьм, и сделала недовольное лицо.

— Последний вопрос. Почему вы не можете сделать это самостоятельно?

— Мы собирались, но ты очень удачно появилась в Велтоне, — Ангелика протянула мне призрачную руку. — Так что, согласна? Учти, что сказать Кромбергу о договоре ты не сможешь. Как, впрочем, и Кафлиц. Только начнешь говорить — схлопочешь проклятие.

Я с сомнением посмотрела на старшую ведьму и попыталась сделать вид, что делаю рукопожатие. Ангелика цыкнула и с неожиданной силой схватила меня за руку. Теперь от призрачной ладони я чувствовала тепло.

— Согласна, — пробурчала я, и в то же мгновение свечи потухли и ведьмы исчезли. Темнота навалилась так быстро, что сначала я словно бы лишилась зрения. Из кустов ухнул филин, а ветер опять пробрался под пальто. Больше круг не защищал меня от действительности.

— Ну что? — спросил у меня портрет. Уго предусмотрительно спрятался в нем и не высовывался. — Как все прошло?

— Уго, по-моему, меня обманули, — разозлилась я.

— Что там? Что там? — нервничал дух. — Под мостом спать придется? Тебе отказали? Ты отказалась?

— Да никто никому не отказывал! — поток красноречия удалось прервать только с пятого раза. — Мы вроде как заключили соглашение, только пользы я что-то не вижу.

— Как это не видишь? — Уго опять высунулся из портрета. — Условия плохие?

— На голову мне дом упал? — рявкнула я. — Или из-под земли вдруг вырос? Нет? Вот поэтому и говорю, что меня обманули.

Не успела я толком запаниковать на тему того, где нам с духом ночевать, как в макушку мне прилетел конверт. Я ойкнула — было больно. А значит что? Значит, можно надеяться, что конверт тяжелый из-за набитых в него денег. Пока я вновь зажигала свечи, мысленно уже прикидывала, что куплю в первую очередь. Ингредиенты для зелий, оснащение для лаборатории, новый котелок…

Покосилась на старый и решила, что буду пользоваться сразу двумя.

В конверте помимо денег оказались и документы. Сердце мое забилось быстрее от предвкушения чего-то чудесного и приятного. Что может быть приятнее, чем куча денег? Документы о праве собственности на дом в городе Велтон, разумеется. Я прижала все бумажки в груди и счастливо закружилась.

* * *

Метла уже отошла от ядов и зелий, которыми я щедро поливала черную мерзость, так что в новый дом мы добрались быстро и, что ценно, молча. Какие великолепные