Испытание джедаев - Дэн Крэгг

Кто-то грязно выругался по комму. Лишь сержант Маганинни умел так выражаться. <Проваливай!> - крикнул он. Его голос сорвался на болезненный хрип, но Оди уже услышала достаточно, чтобы начать действовать. Соскользнув назад, она аккуратно уложила драгоценные бинокуляры с их бесценными записями в футляр, после чего подняла с земли гравицикл. Взрывы повалили его, но, к счастью, не повредили.

Используемые разведчиками гоночные машины не предназначались для военных целей, но техники из праеситлинских сил обороны модифицировали их - еще одна мера экономии, к которой пришлось прибегнуть. И если за Оди погонятся верхом на 74-2 вражеские разведчики, ей придется туго - ее гравицикл не ровня этой машине и уступает во всем: в маневренности, скорости, броне, вооружении. Все, что у Оди имелось для защиты, - это ее ручной бластер. Зато она лучше знала здешние места и могла этим воспользоваться, если ее будут преследовать наземные солдаты или даже воздушное судно.

К тому же у нее было еще одно преимущество: она могла перегнать почти любого в Галактике. Когда Оди садилась на гравицикл, она словно превращалась в кого-то другого. Часто, гоняя во время тренировок на предельной скорости, она затем даже не могла вспомнить свои действия, настолько естественно все происходило. Ее товарищи поражались ее гоночному мастерству. За долгие месяцы службы на Праеситлине Оди до предела отшлифовала свой природный талант. Чтобы поддерживать боевые навыки на должном уровне, военным необходим постоянный тренинг. И многие солдаты горько сетуют на изнурительные занятия, даже если сознают, что во время боя те могут спасти им жизнь. Но Оди наслаждалась каждой секундой тренировок.

И поездка, которая ей сейчас предстояла, была именно тем, ради чего она жила,

Используя гребень, вздымавшийся за ее спиной, в качестве прикрытия, Оди на предельной скорости (двести пятьдесят стандартных километров в час) устремилась прочь, не отрываясь от грунта более чем на метр. При такой скорости и так близко к поверхности даже крохотная ошибка могла обернуться катастрофой. Примерно в километре от вершины гребня Оди направила машину в глубокую расщелину и сбавила скорость. Внезапно ее сердце сжалось: прямо над ней, но вне прямой видимости, чуть за краем ущелья, раздался рокот другого скоростного гравицикла. Натренированный слух подсказал Оди, что это - чужак. Притормозив в глубокой тени рядом со стеной каньона, она сняла шлем, чтобы лучше слышать, но различила лишь пульсацию крови в венах - второй гонщик тоже остановился.

Осторожно она вынула из кабуры бластер. Поскольку кисти ее рук были маленькими, Оди упросила артиллерийских техников переделать оружие под нее. Чтоб обеспечить быстрое выхватывание, они убрали оптический прицел и эмиттерную насадку, а заодно укоротили ствол. Рукоять они сузили, вставив в нее меньший блок питания, чтобы пальцам Оди было удобней держаться. А взамен громоздкой оптики установили стальной трехточечный прицел.

Все это сделало бластер гораздо легче и удобней в обращении, однако его рабочий диапазон уменьшился в руках обычного солдата с двадцати метров до лишь десяти, - но Оди не была обычным солдатом. Ее товарищи по взводу добродушно подтрунивали над Оди по поводу ее <пугача>, напирая на то обстоятельство, что из-за меньшего блока питания девушка не сможет произвести из него столько же выстрелов, сколько они. Но старый сержант-артиллерист сказал ей: <Если первый выстрел пойдет в зачет, тебе не потребуется вся огневая мощь, которая есть у больших моделей. А эти парни пусть долбают из своих ручных орудий сколько им влезет>.

Техники гордо характеризовали переделанный ими бластер, как <пушка для стрельбы от пуза>, имея в виду, что применять его следует лишь на очень малой дистанции. Однако Оди, даже стреляя одной рукой, научилась со впечатляющей точностью поражать цели на расстоянии до шестидесяти метров, и после того как она продемонстрировала это своим приятелям, их зубоскальство сменилось уважением. Для точной стрельбы из ручного оружия требовалась хорошая зрительно-моторная координация, а этим талантом Оди была наделена щедро. Но как бы то ни было, разведчики должны избегать перестрелок, и модифицированный пистолет был именно тем, что требовалось ей для быстрых поездок налегке.

Откинув шлем за спину, Оди встряхнула короткими темными волосами, мокрыми от пота и припорошенными песком. С этого момента ей требовался полный обзор, а поскольку она, скорее всего, осталась в одиночестве, средства связи уже не играли роли. Сняв бластер с предохранителя, Оди осторожно стронула гравицикл с места, правя одной рукой. Дальше поверхность круто вздымалась. Оди вновь притормозила, вглядываясь вверх, где, за кучей обрушившихся валунов, дно каньона поднималось к поверхности.

Она вырвалась из ущелья на скорости в две сотни километров. Прямо перед ней сидел на гравицикле солдат. Оди выстрелила ему в грудь, но не стала медлить, чтобы посмотреть, попала ли в него и свалился ли он с машины. Какой-то миг она раздумывала, не вернуться ли, чтобы завладеть его гравициклом, но выучка взяла вверх, и это спасло ей жизнь. Оди резко вильнула влево, затем вправо, и тут над ее плечом сверкнул мощный разряд, пущенный вторым наездником, которого она не заметила. А в следующий миг он ринулся за ней. Его гораздо более быстрая машина проскочила мимо Оди, словно бы та стояла на месте, - затем круто развернулась и помчалась прямо на нее. Резко затормозив, Оди выстрелила, но промахнулась, и он опять пронесся вплотную к ней. А его выстрел и вовсе ушел далеко в сторону. Оди могла поклясться, что видела ухмылку на лице солдата.

Впереди, примерно в сотне метрах, начинался горный хребет, превращенный ветрами в россыпь громадных валунов, протянувшуюся на несколько километров в направлении, удобном для Оди. Она обратила внимание на эту гряду, еще когда ехала сюда, и сейчас, направив к ней гравицикл, спряталась за громадным камнем, приготовившись напасть на врага из засады, если тот окажется достаточно глупым, чтобы за ней погнаться. Но он на это не купился. Затем над ее головой что-то промелькнуло. Это оказался военный гравицикл, на предельной скорости мчавший в двадцати пяти метрах над скалами - слишком быстро, чтобы пытаться в него стрелять.

Тени начали удлиняться. Оди глянула на хронометр, крепившийся к ее запястью. До заката уже не так долго. Если б она могла прятаться среди скал до полной темноты, то ее шансы выбраться отсюда несколько увеличились бы. Но этот вариант не годился. Собранные ею сведения необходимо было доставить в штаб как можно быстрей. И приходилось исходить из предположения, что она - единственный разведчик, переживший тот обстрел. Придется ей рискнуть. А к тому времени, когда она доберется до места, уже стемнеет.

На минимальной скорости Оди двинулась вглубь скального образования, но почти сразу дорогу ей преградили огромные валуны, выстроившиеся в ряд. Обойти их не представлялось возможным, а перескочить через них она не решалась - даже если ее гравицикл смог бы одолеть такую высоту. Единственный путь на ту сторону пролегал через брешь шириной метров в пятнадцать, и в этом проходе было очень темно. Оди колебалась. Ее руки покрылись гусиной кожей, а вниз по позвоночнику пробежал холодок. Сделав глубокий вдох, Оди въехала в узкий коридор.

Между скал тени сгущались, погружая некоторые участки почти в полную тьму. Оди подумала, не надеть ли ей снова шлем, чтобы воспользоваться прибором ночного видения, но отвергла эту идею. Сейчас шлем больше бы мешал ей. Медленно она двинулась дальше, погружаясь в темноту, осторожно объезжая препятствия.

Внезапно ее сердце сжалось. В том клочке мрака, слева, вправду прозвучал шорох или ей почудилось? Оди застыла, затем потянулась за бластером.

- Стоять! - скомандовал голос. Из тени выступил солдат, нацеливая бластер прямо ей в грудь. - Не двигаться, - приказал он.

Оди наклонилась вперед, готовясь рвануться с места, и солдат сделал предупредительный выстрел, едва ее не задев. И в этой вспышке она с удивлением разглядела вторую фигуру, притаившуюся чуть позади солдата и направлявшуюся к нему. Выходит, их двое? Солдат слегка повернул голову в сторону приближающегося человека. И как только тот выстрелил из бластера, Оди бросила свою машину вперед. К ее изумлению, разряд угодил не в нее, а в солдата, пробив в его грудной клетке дымящуюся дыру, и он обрушился назад, в тень.

- Оди! - раздался хриплый мужской голос, и она мгновенно нажала на тормоза, ибо узнала бы этот голос где угодно - то был сержант Маганинни!

Шатаясь, он направился к ней, а в его руке покачивался бластер. Даже в таком свете Оди смогла разглядеть, что сержант ранен. Плоть на левой части его лица висела клочьями, левое ухо отсутствовало, а волосы на этой же стороне головы сгорели напрочь. И по тому, как он хромал, можно было определить, что это - не единственная рана.