Без образа и подобия - Роман Артемьев

Ступающая Мягко и Чистый Родник сидели возле низенького столика, на котором стояли телефон, чай в маленьком чайничке, сладости, лежали какие-то бумаги. При моем появлении обе склонилась в низком поклоне.

– Я рада видеть, что ваше драгоценное здоровье не пострадало, господин Максим, – заговорила старейшая. – Боюсь, сейчас не в моих силах отблагодарить вас за доблестный поступок, – остается надеяться, позднее боги позволят сделать это должным образом. К тому же вчера я допустила грубую бестактность, заявив свои права на пленника, и сейчас смиренно приношу искренние извинения за невольную ошибку. Мне нет оправдания. – Кицуне окончательно распласталась по полу, демонстрируя полное раскаяние и беззащитность. К счастью, мне не сложно сдерживать эмоции, поэтому хохота они не услышали. Эта милая дама не задумываясь станет лгать, изворачиваться, нарушать собственные клятвы и обниматься со злейшими врагами, если того потребуют интересы клана. Готов спорить, первое, о чем она спросила вампира, – нет ли между нами связи, и только потом начала задавать остальные вопросы. Например, зачем он вторгся в место обитания кицуне.

– Оставьте его себе, вампир мне не нужен. Он сказал что-нибудь интересное?

– Да, мы получили нужные сведения. Несколько плохих новостей… – Лисица задумчиво покивала. – Вы знаете, куда сейчас отправился старейшина Хитрый Нос?

– Нет. Мне известно только, что он пытается найти покровителя для вашего клана, – солгал я с честным лицом.

– Я неплохо знаю Звенислава, мастера Санкт-Петербурга, и просила его оказать нам помощь. Он мне кое-чем обязан. Звенислав дал принципиальное согласие, Хитрый Нос должен обговорить ряд подробностей и приобрести новый дом для клана. Все готово для переселения, сегодня старейшина прилетает, и если не произойдет чего-то неожиданного, уже завтра ночью мы окажемся под защитой вассалов моего старого друга.

К несчастью, врагам стало известно, где сейчас находятся остатки клана, и они собираются напасть. Ублюдкам из Серебряного Озера недостаточно гибели большинства моих родичей, – они хотят убить всех! Пойманный вами вампир должен был узнать, сколько в доме обитателей, только кицуне или есть кто-то еще, какими заклинаниями защищены владения. Завтра ночью последует нападение. Нападающие знают об отъезде Хитрого Носа в Санкт-Петербург и хотят расправиться с нами до его возвращения. Самая плохая новость заключается в том, что враги наняли стаю оборотней: своих бойцов пожалели. Сюда придут четверо Высших клана Серебряного Озера с охраной, но против них я сумею устоять. Справиться с оборотнями намного сложнее.

Простите, господин Максим, наш клан и так многим обязан вам. С моей стороны бестактно и непочтительно молить о помощи. Тем не менее, я вынуждена, ибо вы – единственная наша надежда. Клан выполнит любые пожелания, отдаст любые артефакты, наставники научат всему, что вызовет ваш интерес, – только помогите нам добраться до нового дома. Прошу вас. – Ступающая Мягко, следом за ней и Чистый Родник, снова распластались по полу в глубоком поклоне.

Из этой речи я вынес несколько моментов. Первое – кицуне уверена в неизбежности нападения. Согласен: раз лазутчик не вернулся, медлить нельзя, Серебряное Озеро приблизительно знает силы защитников, и риск оправдан. Второе: положение клана Расколотой Горы отчаянное, раз лисицы предлагают карт-бланш в обмен на помощь. Третье: если я соглашусь, мне предстоит очень тяжелая драка, но приз – целый клан в должниках! – весьма и весьма заманчив. Нелюдь щепетильно относится к выполнению взятых на себя обязательств, всегда соблюдая если не дух, то букву договоренности. В обмен на помощь я смогу развить свои способности и найти Малика, не привлекая особого внимания.

В минусах полученного предложения – драка с оборотнями. Наемная стая, как правило, состоит из пяти – двадцати особей, обычно около десятка. Один на один я справлюсь с тремя-четырьмя простыми волками, даже вожака завалю, если он не очень стар. Все это я знал со слов надсмотрщика Пауля, который прочел короткую лекцию выжившим после второго теста подопытным. Придется принимать боевую форму.

– Весьма заманчивое предложение, и я склонен принять его, но вынужден поставить ряд условий. Достаточно простых и выполнимых. – Женщины всем своим видом выказали заинтересованность. Младшая, плохо контролируя ауру, не смогла скрыть облегчения: если торгуется, значит, согласится. – У меня есть могущественный враг, считающий меня погибшим, и я не желаю разубеждать его. Он маг, его еще предстоит найти. Мне нужна помощь в его поисках. Позднее вы услышите от меня подробности, но мне не хотелось бы, чтобы знание ушло за пределы клана. Еще мне требуется помощь в овладении своими способностями. Если вас устраивают эти условия, я могу помочь вашему клану сейчас и помогать в дальнейшем.

– Конечно, ваши требования будут выполнены. Мы сделаем все возможное, приложим все силы.

– Хорошо. – Позднее у нас еще будет время обсудить подробности соглашения. – Обговорим тактику. Вы уверены, что Хитрый Нос сможет добраться до вашей резиденции? Его не перехватят?

– Я уверена – он прибудет через пару часов.

– Каков состав нападающих и их численность?

– Четверо Высших клана Серебряного Озера, но вас они не должны волновать – ими займемся мы с Чистым Родником. Их сопровождают четырнадцать охранников. В силу природной слабости лисы часто используют человеческое оружие, как вы уже видели.

– Я обратил внимание. Серебряные пули?

– Да. Они хорошо действуют на кицуне, но оборотни намного устойчивее к воздействию серебра: одной пулей можно убить только совсем молодых. Иммунитет растет с возрастом. В нанятой Серебряным Озером стае шесть зверей, вожаку лет триста, он немногим слабее напавшего на вас вампира. – Глава клана хорошо владела своим лицом, но я ощутил, как изменился ее запах. Лисица взволнована.

– Кстати, их не будет?

– Насколько нам известно, нет. Последние творения фоморов редко вмешиваются в войны других рас, предпочитая добывать влияние иными путями. Наемничают, конечно, но в основном на людей.

Интересно. Что еще забыл?

– Раньше я считал, что не чувствителен к любым проявлениям магии. Однако во время боя вампир использовал против меня какое-то заклинание. Я хотел бы знать, как ему это удалось.

– Вы можете спросить у него сами, – предложила глава: – пленник в состоянии отвечать на вопросы. Вполне возможно, при атаке использовался один из разделов магии крови. Не столько магия, сколько природная способность вампиров – ею владеют только они.

– Спрошу. Оборотней для меня слишком много: мне придется принять боевую форму. Соберите всех, кто будет участвовать в бою, – они должны запомнить мой облик и не стрелять в мою сторону. По крайней мере, не часто.

Глаза обеих лисиц предвкушающе заблестели: все то время, что я гостил у них, весь клан пытался выведать хоть что-нибудь обо мне и моих способностях. Любопытные по своей природе, они воспринимали странного чужака как наркоман пакет конопли за бронированным стеклом – вроде и рядом, а не достать. Больше всего изощрялись Ступающая Мягко, Чистый Родник и Шелковая Шубка, близкая помощница главы клана. Пока что я не разобрался с внутренней иерархией клана, – официально занимаемое место часто не соответствовало истинному влиянию, но Шелковая Шубка стояла достаточно высоко, чтобы вежливо возражать хозяйке при посторонних.

Словом, предложение узнать что-то новенькое кицуне восприняли на ура. Чистый Родник была готова прямо сейчас бежать собирать соклановцев на просмотр шоу, но я решил сначала пообщаться с вампиром, потом дождаться Хитрого Носа. Второй старейшина, судя по собранным обрывкам информации, сильный боец, и в предстоящем бою с оборотнями рассчитывать предстоит на него.

Здесь мне бывать не приходилось. До сегодняшнего дня всякий раз, когда я пытался спуститься в подвальные этажи, охранники останавливали меня под благовидным предлогом. Лисицы старательно скрывали свои тайны…

Особняк отличался размерами: пять этажей над землей и два под поверхностью. Интересно было бы выяснить, что изначально здесь размещалось. Как утверждала Чистый Родник, они ничего не перестраивали в приобретенном здании. Остатки клана рассматривали пребывание в Хабаровске как временное явление и купили первый подходящий дом, с таким вот странным подземельем. Пленника разместили в камере на первом подземном этаже.

– Что находится ниже?

– Ничего. – Белый Хвост, начальник охраны в отсутствие Хитрого Носа, решил лично сопроводить почетного гостя к пленнику. – Некоторые расы слишком хорошо умеют рыть землю, поэтому нижний этаж мы оставили пустым, там только пост охраны.

Кто эти копатели? У кицуне были с ними конфликты, или они перестраховываются? Распространяется магия клана на подземную сферу или нет? Много вопросов, слишком много. Надеюсь, сейчас появится несколько ответов.