Последний контракт - Станислав Брандт

«Метро!» – возликовал наемник. – «Наконец‑то, метро! Совсем близко! Метров сто – не больше!»

Время – 18:42

Пульс – норма.

Запас магической энергии – 2 %.

Сигма‑ритм – рост на 40 %.

…За спиной он услышал тихие крадущиеся шаги. Вернее, сначала обостренное чувство опасности швырнуло его в сторону, и лишь затем он сообразил, что кто‑то пытался подкрасться к нему сзади. В прыжке он обернулся, полоснул по темноте туннеля из автомата.

Из темноты выметнулась зловещая фигура. Лысая обтянутая сухой пергаментной кожей голова, прижатые к черепу остроконечные уши, пылающие, словно угли, багровые глаза… Масан!!!

Автомат огрызнулся длиной стрекочущей очередью и замолк. Масан зарычал, его глаза полыхнули злобой и голодом. Олег отбросил автомат, рванул из кобуры пистолет. В ТТ осталось всего пять патронов. Первый выстрел сбил масана с ног, но вампир проворно вскочил и глумливо рассмеялся… Выстрел… Второй… Третий… Пистолет полетел на землю, рука Олега потянулась к ножу. Масан молнией метнулся вперед. Каким‑то чудом наемник сумел увернуться от первого удара, отпрянуть, и острые, словно бритвы, когти вампира полоснули не по горлу, а распороли бронежилет.

Олег выхватил‑таки нож, но воспользоваться им уже не успел. Мощный удар сбил его с ног, отшвырнул шага на три назад. В глазах потемнело, хрустнули ребра. Масан тут же оказался рядом.

«Ирка!» – успел подумать Олег, проваливаясь в вечную темноту. – «Я люблю тебя, Ирка!»

А в следующее мгновение иглы масана вонзились в его вены.

Время – 19:06

Пульс – ноль.

Мозговая активность – ноль.

Сигма‑ритм – ноль.

…Масан сыто рыгнул, утер ладонью окроваленные губы и… недовольно заворчал, когда на его шее сомкнулось стальное кольцо заговоренного ошейника. Сильные руки хвана потянули за цепь, оттаскивая вампира от высушенного тела.

– Ты мне еще порычи! – сердито сдвинул густые брови Руба, наматывая цепь на кулак.

Вампир злобно зыркнул на хвана, но промолчал. Он знал, что с Рубой лучше не спорить, если не хочешь, чтобы четырехрукий переломал тебе ребра.

Из сумрака бокового туннеля вышли две закутанные в черные рясы фигуры. Эрлийцы. У одного из них в руках светился экран лаптопа.

– Отведи нашего кровожадного приятеля обратно в клетку, Руба, – распорядился один из эрлийцев.

Хван кивнул и, потянув за цепь, направился в один из туннелей. Масан покорно поплелся следом.

– Объект Бета 747/23, – произнес эрлиец, щелкая клавишами компьютера. – Время смерти – 19:06. Причина смерти – высушивание…

Он склонился над телом наемника, снял с его руки медный браслет. Тонкий ноготь подцепил одну из костяных вставок браслета, откинул ее в сторону. Под вставкой оказался кнопка. Эрлиец нажал на нее, отключая встроенный в браслет маячок. Из‑под другой вставки извлек крохотное записывающее устройство биосканера.

– Что скажите, брат Тодус? – подошел к нему второй эрлиец.

– Физические данные, конечно, слабоваты, брат Раптус, да и магические тоже, – пробормотал тот, перекачивая данные с биосканера в лаптоп.

– Но данный образец и не предполагал их развития, – возразил Раптус. – Зато интуиция просто потрясающая. Взгляните на графики сигма‑ритмов, брат Тодус: на каждое нападение наемник успевал среагировать на доли мгновения раньше, чем оно происходило. Так, словно у него был Королевский Ястреб Настороже. А ведь он не пользовался ни артефактами, ни стимуляторами. В бою же он действовал почти безупречно: абсолютно правильно определил местонахождение спрятавшихся врагов, заранее предугадывал, куда они целятся, выбирал безопасные траектории движения.

– Ведьма его все‑таки задела, – напомнил Тодус.

– Вскользь и не опасно. И только четвертой Стрелой! – возразил Раптус. – А его бегство от крыс? Из множества коридоров он выбрал единственный, который мог его спасти! Только эта галерея вела к Навке… Он даже сумел предугадать первый удар масана! А ведь скорость его реакций несопоставима со стремительностью масана: вампир намного быстрее.

– Да, сочетание генов оказалось достаточно удачным, – согласился Тодус. – Его способности были вполне сравнимы с уровнем рыцаря‑Пророка.

– При чем, заметьте, в отличие от рыцарей‑Пророков точность предчувствий наемника совершенно не зависела от запаса магической энергии. Думаю, мы на правильном пути.

– Я бы не стал спешить с выводами, – остудил пыл молодого коллеги брат Тодус. – Следует еще многое проверить и проанализировать. Его способности очень нестабильны. Заметьте, брат Раптус, в бою он слушался интуиции беспрекословно, а вот когда прямой угрозы жизни не было – поступал вопреки ей. Занятная аномалия. Вот взгляните на эти три пика сигма‑ритмов – первый во время беседы с Анваром, второй, когда Щуря подсунул ему маячок в браслете, и третий, когда он покинул берег Навки. Все три раза он не послушался предчувствий.

– Хм, возможно, это компенсационный механизм, откат, – предположил Раптус. – Нечто вроде противовеса.

– Да, природа не любит, когда мы вмешиваемся в ее замыслы, и всегда находит лазейку, чтобы взять свое…

– Что ж, значит, придется еще поработать с модификацией генов. Надеюсь, ситуация прояснится, когда мы сравним результаты теста с данными других образцов. До настоящего Боевого Пророка ему, конечно, пока далеко, но и Тайный Город не в один день построен. А выведение гибридов с заданными характеристиками дело трудное и долгое.

– И очень дорогое, – проворчал Тодус. – Теперь нам придется покупать нового голема. Пожалуй, следует сменить модель: Косарь уж больно неуклюж. Купите лучше Шипастого Стрижа или Рогоклюва.

– Может, приобретем одну из бестий Ордена: грифона или мантикору?

– Нет, не надо. Чуды наверняка заинтересуются, зачем нам их тварь, а нам лишнее внимание ни к чему… Кстати, стоило ли привлекать к эксперименту челов‑наемников?

– Это самодеятельность Анвара. У нас в плане были только Щуря, крысы, голем и масан. Ну, и Руба, если бы наемник справился с масаном. Но Анвар решил немного подзаработать.

– Это недопустимо! – возмутился Тодус. – Жадность шаса ставит под угрозу все дело.

– К сожалению, медицина тут бессильна, – развел руками Раптус. – Но так получилось даже лучше: больше материала для анализа.

Тодус снова посмотрел на экран лаптопа. Быстро пробежал глазами линии графиков, нахмурился.

– Хм, думаю, тут есть над чем поработать. Может быть не сразу, но через два‑три поколения мы добьемся нужных результатов, – произнес эрлиец, выключая лаптоп. – У него ведь будет ребенок?

– Да, сын. Родится через шесть месяцев.

– Вы уже провели исследование плода?

– Конечно! Весь интересующий нас генный набор присутствует. Наемник оставил сыну хорошее наследие.

– Тогда вернемся к этому разговору лет через двадцать… Кто у нас следующий?

– Объект Гамма 347/12… Ведьма, получел‑получудка. Генный набор позволяет ей эффективно работать сразу с двумя Источниками.

– Щуря! – позвал Тодус.

Из бокового коридора бесшумно выскользнул ос. Следом за подземным охотником семенила стая крыс.

– Здеся я, брата Тодус, здеся! – сообщил ос.

– Приберись тут, – распорядился эрлиец. – И не забудь вернуть Оберег обратно на Погост. – Он повернулся к сородичу. – Пойдемте, брат Раптус. Не будем мешать стае нашего маленького друга обедать…

– Кстати, а не отужинать ли и нам? Я заказал сегодня столик у Птиция. Вы составите мне компанию, брат Тодус?

– Всенепременно, брат Раптус, всенепременно…

Эрлийцы скрылись в черной воронке портала.

Возле тела наемника остались только Щуря и его крысы. Ос сноровисто обшарил карманы наемника. Добыча была невелика, но Щуря был доволен: он получил деньги, а стая – пищу.

– Почему челы такие глупые? – спросил ос то ли самого себя, то ли своих крыс. – Ведь Щуря говорил: не ходи туды – прибьють. Но никто Щуре не верит. И песен слушать не хотят. Глупые челы, совсем глупые!

В кошачьих зрачках маленького подземного охотника мелькнуло что‑то похожее на жалость.

Ос сел на камень, тяжело вздохнул и затянул заунывную балладу. Песнь о духе воина, уходящего в иной мир. На одном из куплетов ос тихонько присвистнул, и крысиная стая бросилась на добычу.

Ос пел…

…Закат.

В черном небе, словно поминальные свечи, вспыхивают серебряные огоньки звезд. И тает надежда. Уходит в ничто вместе со временем. Она смотрит в окно на пустой двор… И нет сил закрыть глаза. И катится по щеке слеза. И рвется из груди полный боли стон. Он не вернулся… Он не вернется!.. Никогда… Никогда!..

А она смотрит в окно. Ждет…

На Тайный Город опускается ночь…