Шаг в сторону - Глеб Монахов

ней было длинное церемониальное одеяние, закрывающее почти все тело с головой. В руках она держала что-то вроде простыни из плотного темного сукна.

– Ты все же меня не послушал, ну дело твое. Снимай с себя все: часы, кольца, одежду, накидывай балахон и пошли за мной.

Не задавая вопросов, Алексей сделал, как было велено, и вышел во двор. Там ждали еще двое в такой же одежде, как и Кристина; лиц почти не было видно, они читали какие-то молитвы, перебирая в руках четки.

– Иди за нами и смотри под ноги, – сказала Кристина, после чего возглавила процессию, которая не спеша прошла через деревеньку и углубилась по тропинке в глубину леса.

Солнце уже начинало клониться к закату, и, если на открытом пространстве все еще было очень светло, стоило им войти в лес, как процессию окутал сумрак. Идти босиком по джунглям было не очень безопасно, но Алексея это не особо смущало. Сейчас он думал о том, как хотел бы прожить свою жизнь, будь у него шанс начать все заново.

Шли молча. Только двое монахов по очереди читали молитвы на непонятном Алексею языке. Вскоре они подошли к пещере. Алексей был готов к тому, что сейчас зажгут факелы, но Кристина достала мощный светодиодный фонарь, и они вошли под каменные своды.

Пещера внутри оказалась довольно просторной. Вскоре вдалеке стал отчетливо слышен шум воды. Наконец они подошли к месту, где тропа заканчивалась. Сбоку вырывался бурный поток воды, который уносился с ревом куда-то под землю, вглубь пещеры.

Кристина посветила фонариком в то место, где горная речка уходила под землю и, повернувшись к Алексею, сказала:

– Вот, тебе туда, если, конечно, ты не передумал.

Алексей предполагал, что придется столкнуться с «прыжком веры», но то, что он сейчас видел перед собой, наполняло его ужасом. Чувство самосохранения отчаянно просило не делать этого.

– А что дальше?

– Без понятия, я сама там не была, но знаю, что оттуда возвращаются. Не все, конечно, но возвращаются.

– И все, больше никаких инструкций нет? Просто ныряй в бездну?

– Ну, не хочешь – не ныряй. Тебе решать. Я лишь показываю путь, идти по нему или нет – дело твое.

– Я пойду.

Скинув с себя сукно, Алексей подошел к краю потока и опустил туда руку. Вода была ледяная. По опыту он знал, что чем дольше собираться с духом, тем сложнее решиться, и он быстро шагнул в воду. Дно оказалось скользким, и бурный поток тут же сбил его с ног. В следующую секунду он уже несся по каменному проходу, пробитому потоком за тысячи лет в твердой горной породе. Инстинктивно закрывая голову руками, он было подумал, что зря не набрал побольше воздуха в грудь, но в следующее же мгновение он ощутил падение и вход в воду. На секунду замер под водой, затем начал выныривать и с огромным облегчением для себя обнаружил воздух над головой. Судя по эху, где-то рядом были стены. Алексей поплыл в том направлении и вскоре почувствовал каменистое дно. В полной темноте Алексей выбрался на берег из холодной воды.

Он попробовал подождать, может, глаза привыкнут к темноте, но нет – вокруг была кромешная чернота.

Вытянув руки перед собой, Алексей начал осторожно продвигаться вперед. Наткнулся на стену и стал двигаться вдоль нее. Подземная река осталась позади, и теперь ее было почти не слышно. Алексей наощупь пробирался по пещере, аккуратно ступая по острым камням. Вскоре где-то стал просачиваться тусклый свет. Подойдя поближе, Алексей понял, что это через трещину в верху пещеры пробиваются крупицы света угасающего дня. Из проема свисала тонкая бечевка, доходившая почти до дна пещеры; на конце веревки был привязан кулек. Подойдя к нему, Алексей обнаружил кусок ткани, по типу той, в которой он шел в эту пещеру. В ткань были завернуты свеча, коробок с парой спичек, бутылка с водой, пакетик с сушеными грибами и четки. Алексей оторвал два куска ткани и обмотал ими ноги – так идти по камням было куда проще. Из остатков ткани он соорудил набедренную повязку, зажег свечу и пошел дальше. Передвигаться стало гораздо комфортнее, но что важнее, он точно знал, что двигается в верном направлении.

Вскоре пещера начала сужаться, и Алексей практически протискивался через некоторые проходы. В конце пещера расширялась, образуя довольно ровное помещение, посередине которого было что-то наподобие алтаря, перед которым лежал коврик для медитации.

Зал был не более двенадцати метров в диаметре, камни с пола были аккуратно сложены вдоль стен. Стены были исписаны рисунками, характеризующими какие-то исторические события. Обойдя зал по кругу, Алексей не обнаружил другого выхода. Сев на коврик для медитации, Алексей достал и повертел в руках пакетик с сушеными грибами. Решение квеста было будто на поверхности, и Алексей начал поедать грибы один за другим, запивая их водой. Дело было сделано, оставалось только немного подождать. Алексей смотрел за тем, как догорает свеча, и вскоре он вновь остался в полной темноте. Правда, на этот раз он оказался еще и в полной тишине. Было настолько тихо, что зазвенело в ушах, но потом сознание свыклось с этим состоянием, и вскоре Алексей погрузился в глубины своего сознания.

Сперва он почувствовал легкие вибрации внутри себя, которые становились ритмичными, погружая тело в состояние транса. Потом появились красочные образы, сменявшие один другой. Это были воспоминания из детства, яркие моменты юности и события, которых вообще не было, но они могли бы произойти. Эмоции были больше радостные, но были и болезненные. Скорость смены образов все возрастала, и в какой-то момент все смешалось в сферу, из которой можно было с легкостью силой мысли вытянуть любой образ, любые воспоминания. Сознание превратилось в страницу поискового сервиса, оставалось только сформулировать запрос.

– Хочу отсюда выбраться.

Пожалуй, на данный момент это было самое четко выраженное желание.

Вокруг все погасло, словно посреди вечеринки выключили электричество.

Но теперь Алексей что-то слышал, а вскоре понял, что это журчание воды, очень тихое, но отчетливое. Алексей начал ходить вдоль стен, пытаясь найти источник звука, и вот он почувствовал, что один из камней чуть теплее других. Алексей встал на четвереньки и почувствовал, что из-за камня есть еле заметное движение воздуха. Он просунул туда руку и с изумлением обнаружил что-то вроде небольшого лаза. Он стал туда протискиваться, и через пару метров лаз стал значительно шире, так что Алексей смог выпрямиться и пойти по узкому проходу. Воздух с каждым шагом становился