Ты сторож брату твоему - Алекс Норк

- Рита, наш гость не очень расположен к шуткам, наставительно произнес Борг, - во-первых, он устал от перелета, во-вторых, они с Шацким были близкими друзьями, ... вы понимаете?

- А-а, - протянула девушка. Было видно, что она не знает, как именно следует реагировать на последнее сообщение.

- Вы сказали - впускаю и выпускаю. Я не очень это понял, обратился к ней Гек.

- Ну, что тут непонятного ..., - начала было Рита.

- Имеется в виду, - перебил ее начальник станции, защитное силовое поле, которое отключается на то короткое время, когда кому-нибудь из сотрудников нужно выйти за пределы территории или вернуться назад.

- Значит, это к вам я должен обращаться, когда мне нужно будет выходить.

- Нет, вот к нему надо обращаться, - она нагловато ткнула пальцем в сторону начальника.

- По существующей инструкции, - пояснил тот, - выход со станции возможен только с моего разрешения. Мы, естественно, придерживаемся этого. Более того, я должен регистрировать в журнале каждый выход, а вот этот счетчик отмечает снятие поля. Цифры на счетчике и в журнале всегда должны совпадать. Но никакой проблемы у вас не будет, - поспешно заверил он, - вы вправе планировать свою деятельность вне станции, как сочтете нужным.

- Очень кстати! - воскликнула Рита. - Сейчас вы увидите, как я это делаю. Орлы прилетели.

Гек увидел на одном из экранов болтающийся в небе флайер.

Она взялась за небольшой красный рычажок и передвинула его вправо. Внутри приборной панели что-то задвигалось, заработали приборы. Секунд через десять автомат произнес: "Объект находится в зоне". Рита перевела красный рычаг в обратное положение.

- Вот! Тонкая работа, - она подмигнула Геку, и он невольно улыбнулся.

- Ну, отлично, - произнес Борг, - вернулись Гардман и Гринев, с ними вы сможете познакомиться за ужином, он у нас через полчаса. А пока посмотрим остальные помещения.

Когда они вошли в уютную, в светлых тонах столовую, вся компания оказалась в сборе. Оба молодых человека подчеркнуто дружелюбно поздоровались с Геком.

Сели за стол.

На станциях с малыми коллективами приготовление пищи считалось делом индивидуальным. Ольга и Рита готовили в виде, так сказать, личной инициативы.

За едой обсуждали меню завтрашнего дня. Гек, на какое-то время выпавший из общего внимания, сидел с отчужденным видом и слушал.

Ощущалась атмосфера привычного налаженного быта этих людей. Общий стиль поведения - шутливый и, на первый взгляд, дружелюбный. Рита больше всех смеется и болтает, задирает Тина и Макса, единственная, кто позволяет себе вольности по отношению к Боргу. Ольга гораздо сдержанней, говорит мало и очень конкретно, иногда улыбается. Улыбка делает ее похожей на девочку-подростка, выражение лица становится простым и неуверенным. Между Боргом и остальными явно просматривается дистанция, которая, судя по всему, выдерживается с обеих сторон. Гардман активно реагирует на слова девиц, стараясь быть остроумным по поводу и без повода, и ему это порой удается. Вообще троица Тин, Макс и Рита хорошо отлажена, один продолжает шутку другого, пускают по кругу симпатичные безобидные колкости.

- А нашему гостю что больше нравится? - неожиданно обратилась к нему Рита.

- Не понял, - Гек вздрогнул, как неожидавший человек.

- Ну, про второе блюдо на завтра?

- Вы знаете, - промямлил он, - я в общем-то равнодушно отношусь к еде.

- Ну, здорово! А еще говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. К вам тогда какой же путь?

- Рита, я прошу вас держать себя в рамках, - строго вмешался Борг.

- Ах да, извините, я забыла.

- Что забыла? - спросил Тин.

- Гек и Шацкий были близкими друзьями.

Воцарилось молчание.

Его прервал Гринев:

- Мы сочувствуем вашему горю. Вы долго дружили?

- С университетской скамьи. - Гек вытащил из внутреннего кармана фотографии. - Вот, захватил на память ... Здесь мы на ступеньках у главного входа университета, ... здесь - после первого курса ...

- У, какой хорошенький, - не удержалась Рита, - это я про вас.

- Вот выпускная фотография. Тут мы втроем, справа старина Тротт.

- Это тот, который прилетал к нам на орбиту, ... незадолго? - спросил Макс.

- Да, ... дружба все годы нас соединяла. - Глаза Гека увлажнились, он уставился в стол перед собой. - Всех людей жалко, - с трудом выговорил он, - но ведь Артур был не только крупным ученым, а и замечательным человеком. Старина Тротт до сих пор не пришел в себя. Провожая меня на космодром он сказал: "Обоюдными силами мы с тобой может быть и сможем возместить науке ее потерю, но возместить такую человеческую утрату не сможем никогда". Я в первый раз видел, как он плачет.

Гек и сам уже говорил хрипловатым голосом, и вилка, которую он теребил в руках, несколько раз противно звякнула о тарелку.

"Что-то тут не заметно ответной реакции. Физиономии постные, но никаких попыток сказать теплое слово о покойном".

Гек горестно молчал.

- Да, все это очень грустно, - прервал затянувшуюся паузу Борг. - Мы с большим уважением относились к вашему другу.

"С уважением? Это вполне естественно. Шацкий был из категории людей, которых трудно не уважать. Но ведь есть и другие чувства, менее формальные - дружба, симпатия, наконец ... Молчат коллеги Шацкого, ... если их можно так называть, как выразился сам покойный. Да, здесь нужно покопать, отношения, возможно, не были простыми".

По традиции после ужина публика направилась в соседнюю комнату пить чай. Кто хотел, мог принять и чего-нибудь покрепче, правилами это не возбранялось.

Борг предложил сесть за отдельный столик. Поговорили о Земле, Гек рассказал о последних новостях.

Зазвучала музыка - веселые ритмы - и компания двинулась танцевать.

- Это их время, - сообщил начальник станции, - я обычно ухожу, но вы, если хотите, оставайтесь.

Гек тоже решил идти. Выходя, он слегка коснулся боковой поверхности соседнего стола, к которой тут же прилип трехмиллиметровый кусочек прозрачной пленки.

"А девицы, кажется, хорошо танцуют", - подумал Гек. Он был неравнодушен к танцам.

В своем номере он прежде всего вынул небольшого размера кейс со стандартным следственно-техническим набором, достал оттуда светлый губчатый полусантиметровый шарик, сунул его в ухо и только после этого начал не торопясь разбирать вещи, раскладывать их по шкафам и ящикам. Зашел в санблок и аккуратно поставил на полочки крем, бритвенные и прочие принадлежности.

"Так, похоже, компания натанцевалась и вернулась за стол".

Пора бы душ принять, однако с модулем в ухе это не совсем удобно. Надежное средство, но, сколько он помнил, всегда немного искажает голоса.

- Ну, как вам наш новый товарищ? - "похоже, это спросил Гринев".

- Мне понравился, - "это Рита". - А тебе как новый начальник?

- Никак. Я со старым уживалась и с этим уживусь.

- Мне показалось, не от мира сего немножко, - "опять Гринев".

- Еще бы, такую глупость сморозить - невосполнимая утрата для человечества. Думаю, человечество как-нибудь перебьется. "Новый голос, стало быть Тин Гардман".

- Да будет тебе, старик! Так и не пойму, что вы не поделили?

- Мне с ним нечего было делить, но говорить о нем с большой буквы, значит чушь нести!

На какое-то время все замолчали.

"Хорошо сейчас будет спать завалиться, - подумал Гек, скорей бы они там закруглялись, что ли. ... Ага, кажется, уходят".

Он спрятал модуль в кейс и отправился в душ.

* * *

Гек отлично выспался.

Не изменяя своим многолетним привычкам, он сделал интенсивную тридцатиминутную зарядку, построенную на базовых элементах рукопашного боя, принял контрастный душ, побрился и отправился завтракать.

В отличие от обеда и ужина, каждый завтракал сам по себе. Начало рабочего дня планировалось индивидуально и зависело от наклонностей и дневной программы каждого сотрудника.

В столовую почти одновременно с ним вошел Тин Гардман. Из земных новостей Тина интересовали исключительно спортивные события. Гек рассказал что знал, хотя знал немного. Потом поинтересовался, давно ли Тин работает в службе содействия, где работал раньше?

Оказывается, нигде, социолог, год назад закончил университет.

Гек изобразил большое удивление - что же вынуждает работать не по специальности?

- Ничего не вынуждает. Я просто не думаю, что смогу сделать в науке что-то необыкновенное, а в мелочах копаться неинтересно.

- Но в науке большая часть работы состоит из мелочей, это неизбежно, потом из них рождается нечто значительное, порой большое открытие.

- Да, да, понимаю. Ну, значит, я к этому просто не приспособлен. Может быть, со временем изменится что-нибудь. Вернуться, я думаю, никогда не поздно.

Безмятежный малый, "никогда не поздно вернуться". Весь вопрос - откуда придется это делать.

Тин явно не торопился с завтраком, и вскоре Гек понял причину - появилась Ольга. ... Понятное дело, в такую девушку трудно не влюбиться.