Инстинкт сохранения любви - Кристи Маккелен

Пообщавшись с ним, она не сомневалась: если у него возникнет хоть тень сомнения, будто она не годится для этой работы, он тут же ее уволит. И она останется у разбитого корыта.

И это не должно было произойти с ней сегодня.

Ей необходима эта работа с хорошей зарплатой, кроме того, в будущем она рассчитывала получить от него отличные отзывы, как от настоящего профессионала, специалиста в сфере современного бизнеса, чтобы суметь устроиться в Лондоне. Остается лишь слушаться его во всем и терпеть брюзжание, пока не найдет другую, более подходящую работу. Она отослала свое резюме еще в две компании, и возможно, скоро ей повезет в другом месте. А пока надо изо всех сил стараться не подавать виду, что его грубые манеры и острый язык причиняют ей боль и лишают уверенности в себе.

Проблема в том, что Кара потеряла бдительность в первый рабочий день, когда Макс похвалил ее за то, что она знает себе цену, но вскоре выбил у нее почву из-под ног своим переменчивым настроением и вспыльчивостью.

Меньше всего ей хотелось работать с еще одним тираном.

Однако она понимала, что сегодня у него действительно был повод разозлиться на нее. Нельзя было болтать по телефону в самом начале рабочего дня. Причем самое обидное, что раньше она никогда не позволяла себе ничего подобного. Привыкла во всем четко следовать правилам: не торчала в Интернете, не болтала с друзьями по телефону в рабочее время, хотя в большом офисе это вполне могло остаться незамеченным.

Осторожно отхлебнув чай, она придвинула свой стул к столу Макса и приготовилась делать записи. На ее лице, как всегда, сияла ласковая улыбка.

Макс, похоже, снова обрел прежнее профессиональное самообладание и спокойно объяснил, что она должна сделать в течение дня. Кара невозмутимо записала его указания в блокнот. Закончив, он откинулся в кресле и внимательно взглянул на нее. От этого пристального взгляда по ее коже побежали мурашки.

– Сегодня я закончу работу пораньше, – заявил он, удивив ее неожиданной теплотой в голосе, – встречаюсь с другом, соответственно, вы сможете уйти уже в четыре часа.

Она изумленно вытаращила на него глаза, однако постаралась взять себя в руки:

– Замечательно. Большое спасибо.

Между ними повисла неловкая пауза, он продолжал смотреть на нее, вскинув брови и слегка поджав губы. Наконец открыл рот, словно собираясь объяснить, о чем думает, но в этот момент раздался резкий звонок будильника в его телефоне, предупреждающий о начале конференции.

К огорчению Кары, Макс моментально повернулся к монитору и, набрав номер телефона, включился в обсуждение деловых вопросов, как только на другом конце сняли трубку.

Несмотря на всю свою выдержку, Кара по-прежнему ощущала восторженный трепет, слушая, как он ведет дела. На следующий день, после того как предложил ей испытательный срок, Макс поставил рядом со своим столом небольшой столик специально для нее, и теперь скрыться от звука его голоса, звучавшего мягко и в то же время убедительно, было некуда.

Он и в самом деле отличный специалист в своем деле, несмотря на грубость и неотесанность.

Кара включила ноутбук и попыталась сосредоточиться на работе, изо всех сил стараясь не думать о том, как потрясающе было бы найти друга-мужчину, столь же страстного и преданного своему делу, как Макс, особенно после ее унизительных предыдущих отношений.

Однако несколько минут спустя она вспомнила о важном телефонном звонке, который так разозлил Макса, и все внутри у нее сжалось от волнения. Звонила подруга, чтобы сообщить о квартире, которую, возможно, удастся снять, именно поэтому Кара нарушила правила и ответила на звонок. Если бы удалось освободиться пораньше, она смогла бы опередить других желающих. И вот теперь это возможно, благодаря внезапному предложению Макса уйти с работы в четыре часа.

Но, если честно, ее немного удивило его решение закончить дела раньше обычного времени ради встречи с другом. Прежде он никогда так не поступал, продолжая работать даже после ее ухода и, в чем она не сомневалась, до поздней ночи. Об этом свидетельствовали темные круги у него под глазами. И вечная раздражительность.

Похоже, он самый настоящий трудоголик.

Посвятив целый час довольно утомительному вводу данных в компьютер, Кара встала из-за стола, чтобы приготовить им обоим кофе, понимая, что у Макса, который по-прежнему продолжал участие в конференции, наверняка пересохло в горле.

Вернувшись с дымящимися кружками, она снова уселась за стол и тут же увидела письмо от подруги, которая звонила утром насчет квартиры.

Гм. Похоже, это не предвещало ничего хорошего, ведь немного раньше та уже пересылала условия аренды.

С замирающим сердцем Кара открыла почту и прочитала сообщение. И от хорошего настроения не осталось и следа.

Квартиру уже арендовали.

У нее перехватило горло, на глаза навернулись непрошеные слезы. Кара торопливо встала из-за стола и ринулась в ванную, отчаянно стремясь скрыть подавленное настроение от Макса.

Глядя на себя в зеркало, она пыталась хоть немного успокоиться. Подруга Сара предложила пожить несколько дней у нее, так что на некоторое время будет крыша над головой. Но проблема в том, что подруга живет вместе со своим приятелем, заядлым тусовщиком, который будет не в восторге, если Кара станет третьим лишним в их крохотной квартирке.

При мысли о том, что в двадцать семь лет придется жить под одной крышей с незнакомым человеком, ей стало нехорошо. Кара понимала, что стоит немного снизить свои запросы, чтобы найти хоть какую-нибудь квартирку в центре Лондона.

Ничего, она справится. Несомненно, в скором времени удача улыбнется и все наконец наладится.

Ведь должно же и ей когда-нибудь повезти?

Глава 3

Придумав специально для Кары, что он собирается встретиться с другом, чтобы отпустить ее пораньше, Макс решил и в самом деле позвонить кому-нибудь из знакомых и пригласить выпить по кружке пива после работы. К своему собственному удивлению, он прекрасно провел вечер в компании старых друзей, которых давно уже не видел.

Уик-энд он, как обычно, посвятил работе, лишь время от времени прерываясь, чтобы перекусить чем-нибудь из щедрых припасов, оставленных Карой в холодильнике. И, несмотря на то что поначалу ему не понравился ее выбор, вскоре он с удивлением обнаружил, что многое из купленных угощений пришлось ему по вкусу. Все это было гораздо лучше тех готовых блюд, которые он привык заказывать на дом последние несколько месяцев.

Возможно, ему действительно не помешало бы, чтобы в доме какое-то время пожил другой человек, как и предложила Поппи во время их последнего разговора. Макс проигнорировал предложение снова начать встречаться с женщинами, он просто не готов к этому и сомневается, сможет ли вообще когда-нибудь обратить на кого-то внимание.

Они с Джемаймой влюбились друг в друга еще на первом курсе университета, их влечение было внезапным и страстным, и они по нескольку дней не появлялись на лекциях, поскольку не вылезали из постели. Они стали жить вместе сразу после окончания университета, сначала в Манчестере, затем в Лондоне. В детстве Максу пришлось постоянно переезжать из города в город, бесконечно меняя школы, следуя за своей странствующей матерью, пока наконец он не воспротивился и потребовал, чтобы она отправила его в школу-интернат. После всех скитаний он был счастлив обрести полный контроль над своей жизнью, дом и человека, который не заставлял его отказаться от друзей и привычной жизни, обрести покой, которого так не хватало.

Джемайма разделяла стремление к стабильности и смирилась с его антипатией к кардинальным переменам, проявив сочувствие и дружескую теплоту. Она окружила его заботой, и он был счастлив до того ужасного дня, когда ее не стало и жизнь погрузилась в непроглядный мрак всепоглощающего горя и тоски.

Сама мысль о том, чтобы найти женщину, которую он смог бы полюбить так же сильно, как Джемайму, казалась смехотворной. Никто и никогда не заменит его жену, не стоит даже и пытаться.

Да, он прекрасно проживет и один, у него есть бизнес и друзья. Этого вполне достаточно.

Решив проверить почтовый ящик, Макс вышел в холл и бросил взгляд на букет, который принесла Кара. В этот момент он отчетливо вспомнил ее лицо, когда резко отчитывал на кухне в пятницу утром.

При этом воспоминании сердце болезненно сжалось.

Довольно казнить себя за этот поступок. Он попытался загладить последствия своей грубости, хотя это и не помогло полностью вернуть прежнее выражение радости и счастья ее ярко-голубым глазам. На лице Кары застыла едва уловимая грусть, когда она уходила в пятницу. Тем не менее не стоит зацикливаться на размышлениях о том, как они оба чувствовали себя после того, что произошло. Ему с лихвой хватило подобных размышлений во время бесконечных встреч с психологами после смерти Джемаймы. Не стоит снова терзаться из-за каких-то незначительных разногласий с помощницей.