Тень терний - Стейси Тромбли

Я вздрагиваю. Смотрю на Королеву, и в душе поселяется неприятное чувство.

Она всё знает.

Она с самого начала знала, что так будет. Возможно, она даже… испытывает облегчение, зная, что монстры на свободе. Потому что игра окончена.

Призрак моего предка, Даррен, намекал, что Королева способствовала этому. Она знала истинную цель Испытаний. Она знала… Она всё знала.

Возможно, её, как и меня, принудили к сделке. Этого мне неизвестно. На её запястье никаких меток. На короле Светящегося двора была метка в тот вечер на балу, когда он убедил меня отправиться вслед за Ревом в Выжженные земли. На мне была метка, когда Несущий Ночь послал меня убить Рева.

Быть может, я никогда не узнаю мотивы и степень вовлечённости Королевы. Но, как она и сказала, это неважно. Очевидно, она в курсе того, что мы сделали в Выжженных землях, и её это не тревожит.

Осталось только дождаться последствий наших решений.

— Книга принадлежит Кейлин, — сказал Рев. — Слава должна достаться ей.

Королева сужает глаза.

— Только ей?

Он кивает.

Мне хочется ответить, хочется возразить, что Рев тоже может использовать книгу, но я смыкаю губы, вспомнив, что лучше мне взять весь груз ответственности на себя. Вселяющая Ужас оказалась на свободе, ключом к заклинанию была эта книга. Несущий Ночь тоже скоро достигнет пика своей силы. Если ещё нет.

— Ты ведь уже использовал её, — отмечает Королева.

— Ну, как бы да. Но тут всё сложно. Использовать её вновь было бы… проблематично.

— Я не понимаю, — бормочет Кари, глядя то на него, то на мены.

— Она жжётся, когда ты к ней прикасаешься, — догадывается Королева.

Губы Рева приоткрываются, но он медлит с ответом.

— Да. Кейлин забрала книгу. Только она может её использовать.

Королева прищуривает глаза.

— Кари, возьми книгу.

Моё сердце сжимается, требуя броситься вперёд, помешать ей. Я напрягаюсь всем телом, чтобы сдержать этот порыв.

Кари нерешительно подходит к грязному рваному мешку и достаёт из него сверкающую книгу в кожаном переплёте.

«Нет», — шипит голос. Я морщусь, глядя, как Кари пытается удержать книгу, но затем с шипением откидывает её.

— А-а-а! — кричит она, тряся руками. — Какого чёрта?

«Ты не достойна», — вновь шипит книга.

Я закатываю глаза.

— Не драматизируй.

— Что? — вздрагивает Кари.

— Ой, я не тебе. — Мотаю головой. — Я книге.

— Книге? — Королева подаётся вперёд.

— Она… разговаривает со мной.

Три пары глаз впиваются в меня.

— Вы её не слышите? — неловко бормочу я, бросая взгляд на Рева.

Он медленно качает головой.

— Я… слышал какой-то неразборчивый шёпот, когда она лежала там, но… сейчас уже ничего.

«Я принадлежу только наследникам теней».

Мои брови взлетают.

— Книга принадлежит мне.

— Принадлежит?

Пожимаю плечами.

— Она сама так сказала.

— Кейлин достала книгу, — благоговейно шепчет Кари, — поэтому теперь книга подчиняется только ей.

Я открываю рот, но Рев отвечает раньше:

— Я более чем уверен, что сам не смог бы её забрать. Там… — Он встряхивает головой. — Всё сложно.

— Не сомневаюсь, — отвечает Королева. — И опять же, неважно, кто это сделал. Важно, что книга теперь у нас и мы можем спасти наш мир.

Она не хочет, чтобы Кари знала, что только я и могла вынести книгу, потому что тогда вскроется вся правда. Что Испытания были фарсом. Всего лишь уловкой, чтобы заманить меня в Выжженные земли и снять проклятье.

Несущий Ночь не хотел, чтобы я догадалась до того, как заберу книгу. После чего он планировал заставить меня освободить его пару из вечной темницы, использовав мою любовь к Реву против меня же.

События пошли не совсем по плану, но монстры всё равно достигли своей цели.

Они вели игру, а я даже не знала, что играю, пока не стало слишком поздно.

Древние чудовища победили. Теперь они на свободе.

Но не я сняла заклятье. Я бы не стала.

Монстры были уверены, что я пойду на всё, чтобы спасти Рева. В прошлом, когда мне было семнадцать? Так бы оно и было. Но сейчас? Нет, я понимала, что сотрудничать с ними себе дороже.

Смерть — единственный способ вырваться из их когтей. Я бы позволила нам обоим погибнуть, лишь бы удержать их в заточении. Но в итоге пожертвовать всем ради своей пары решила не я.

А Рев.

— Но Кейлин же достала книгу, — говорит Кари, её голос полон благоговения. — Кейлин — наша спасительница.

— Нет, — отвечаем мы с Королевой в унисон.

— Я кто угодно, но не спасительница.

— Увы, — произносит Королева, спокойно переплетая пальцы с острыми красными ногтями, — но никто за пределами этой комнаты не должен знать правду.

— Но она же…

Королева поднимает руку. Я ловлю взгляд Кари и качаю головой:

— Её величество права.

— Но… — прохладно добавляет Рев, — Кейлин может быть вознаграждена.

Королева вскидывает голову, ловя его взгляд.

— Что?

— Помилуйте её, — требует он. Его глаза темны и полны решимости, челюсть напряжена.

— Ты думаешь…

— Я думаю, что возобновление изгнания было бы самым несправедливым решением за всю историю фейри.

Губы Кари принимают форму буквы «о» от удивления, глаза возвращают привычный цвет, когда она переводит взгляд на меня.

— Ну, не самым, — возражаю я, но никто не обращает внимания.

— А, — протягивает Королева. — Так вот что ты так сильно хотел обсудить наедине?

— Среди прочего.

— Это будет довольно подозрительно, не находишь? — неуверенно бормочет Королева. — Многие из твоего двора видели, как она последовала за тобой в Выжженные земли. А сколько фейри видели, как вы вернулись вместе? Если я сейчас помилую её, пойдёт много слухов.

— Правильные решения часто требуют жертв, — говорит Рев, его голос звучит спокойно и уверенно. Голос настоящего правителя. — Скажите всем, что это было