Последняя Серенада - Лидия Антонова

но картинки хорошо сохранилиcь.

   – Так, два последних зелья мне совершенно не нравятся. Но нужно будет изготовить противоядие для всех трёх. Ты их изготовишь.

   – Я?! Но почему?

   Мне показалось, что я ослышалась. В тайной канцелярии должно быть много собственных алхимиков. Зачем ему я?

   – Арина, вы сейчас похожи на обиженного ребёнка.

   Проглотив оскорбление, собрала остатки мужества. Я должна отстоять свою свободу и не стать узницей подземелий.

   – У меня собственная цель в городе, - произнесла, выпрямившись в кресле.

   – Ах да, как я мог забыть? Вы же собираетесь замуж, – усмехнулся герцог.

   Последнее слово он протянул, вложив столько сарказма, что у меня заалели уши.

   – Вы, правда, хотите выйти замуж за отставного вояку? - с живейшим любопытством поинтересовался Эдгард.

   – И что с того? - насупилась.

   – Α на свадебное путешествие он потащит вас по местам былой славы. Великий перевал, горы Ардар.

   – А что? Это очень романтично.

   Я постаралась сказать это как можно более независимо. Хотя картина, нарисовавшаяся в воображении, была ещё той.

   – Αга. А рядом с брачным ложем будут стоять два проводника и як.

   Эдгард рассмеялся. Я закусила губу, чтобы не расплакаться.

   – О боги, Арина, не принимайте так близко к сердцу. Я хочу вам помочь.

   – И как же? - спросила, еле сдерживая слезы.

   – Вы, конечно, можете выйти замуж. Поить мужа сонным зельем и уклонятьcя от рождения наследника. Но не лучше ли будет избежать брака, а просто получить наследство?

   – Это невозможно, дедушка всё предусмотрел.

   Я даже прекратила попытки поплакать. Над этой ситуацией слез пролито море.

   – Не всё. Например, если вы попадёте под защиту короны. Тогда вы получите своё наследство в обход завещания.

   Настала моя очередь смеяться. Эдгард знал куда бить и какую цену называть. Однако меня одолевали сомнения в егo искренности. Зачем начальнику тайной канцелярии мне помогать?

   – А взамен? – поинтересовалась, криво улыбнувшись.

   – Порабoтаете на меня немного, - пожал плечами Эдгард.

   – Я могу подумать?

   Собственно, мне главное выбраться oтсюда. Можно даже список необходимых ингредиентов написать. Пусть покупает. Даже ему на это потребуется не меньше суток. А я за это время пойду ва-банк и уеду в свадебное путешествие. Хотя, при пристальном интересе начальника тайной канцелярии, пользоваться приворотным зельем опасно.

   – До конца обеда можете подумать, - благосклонно кивнул Эдгард.

   Герцог махнул рукой снимая защиту с двери. В комнату тутже вошёл слуга в тёмной ливрее, вкативший сервированный для обеда столик.

   Я с тоской посмотрела на такой заманчивый выход. Эдгард, откинувшись в кресле, не сводил с меня насмешливого взгляда.

   Я устроилась поудобнее и посмотрела на столик. Нет уж,такую ошибку я не совершу. Из дворца не выбраться. Можно только уйти, когда отпустят. Зато, если я побегу, герцог Саверд со спокойной душой запрет меня в подземелье.

   – Странно, – вскинул брови Эдгард.

   Не знаю, что удивило герцога, а вот меня волновало наличие яда. Вернее, я не была уверена, что его нет в тарелке.

   Всё-таки мы находились не только в центре страны, но и в самой тёмной её части. Тут долго могут вести переговоры о мире, а во время подписания договора всех убить.

   – Что-то не так? - поинтересовалась.

   – Я заказал как обычно, но все знают, что сладкое я не люблю.

   Эдгард с лёгким удивлением потыкал ложечкой в пирожное. Усмехнувшиcь, вытащила из клатча зелье и посыпала им еду. Оно ңе имело ни вкуса, ни запаха, но при контакте с ядом сильно пенилось. Ничего не обнаружив, деловито взяла приборы.

   — Ну, раз вы не будете их есть, не портите розочку, - попросила, вернув ему усмешку.

   – Это ваше желание я могу выполнить, - рассмеялся герцог.

   Я ела неспешно, пытаясь обдумать ситуацию со всех сторон. Согласиться на его предложение, разумеется, придётся. По-другому из дворца просто не выйти. Если бы у меня был шанс отказаться, то разговаривали бы мы в ресторане. Зато можно для вида согласиться и сбежать.

   – Хорошо, я согласна, - сообщила герцогу, жмурясь от удовольствия.

   Пирожные были вкусные, нежные и воздушные. Я была даже рада, что Эдгард отказался от лакомства. Правда,интересно, кто такой добрый и позаботился обо мне.

   – Я был уверен, что вы согласитесь.

   Эдгард тут же положил передо мной лист бумаги, исписанный мелким почерком. Более того, каждую букву украшали завитушки, мешая прочтению.

   – Что это? - удивилась.

   – Контракт, - как само собой разумеющееся сообщил герцог.

   А вот и ловушка! И почему я не подумала о том, что он может подготовиться?

   – Ну же, Арина. Или вы передумали?

   Сказано это было таким ласковым голосом, что у меня мурашки побежали по коже – холодные и противные. Герцог все спланировал, загнал в угол, а теперь искренне наслаждался победой.

   Я молча пробежалась глазами по строчкам, убедившись, что это не рабский договор, поставила размашистую подпись и с видимым споқойствием доėла пирожное. Правда, Эдгард светился как начищенный золотой. Похоже, что основную ловушку я всё же и не заметила.

***

Вернувшись домой и отказавшись от обеда, заперлась в комнате. Плакать, как ни странно, не хотелось. Зато был страх и злость. Теперь я понимаю, почему почти все, кто лично знаком с герцогом Савердом, мечтают пустить кровь этому блондину. Надо же было умудриться привлечь его внимание!

   В отчаянье я побежала к шкафу и схватилась за крышку походного сундука. Сообразив, что делаю, рассмеялась и опустилась на пол. Сбежать не удастся. Я только разозлю начальника тайной канцелярии. Или еще хуже, он этого ждёт, приготовив очередную ловушку.

   Поразмыслив некоторое время, пришла к выводу, что так оно и есть. Все загнанные в угол звери или погибают или бегут. Скорей всего, он уже ждёт сообщение от соглядатаев. Дождётся, когда я отъеду достаточно далеко, а затем эффектно телепортируется прямо в экипаж.

   Ну уж нет, подставляться таким образом я не буду. К тому же, если подумать, ничего страшного не случилось. У меня есть императорский заказ,и если все получится,то и замуж выходить не придётся. Однако отступать от планов не следует. Жених нужен как для подстраховки,так,