Мальчишник по-новогоднему - Екатерина Руслановна Кариди

змеелюдки, что она сказала ему перед отправкой, и с чувством передразнил:

— Фактически, это ваш мир и вы в нем хозяин…!

Черта с два он тут хозяин!

Даже сюда доставали руки Густава-Фредерика и отовсюду торчали его королевские уши. А вот черта с два он будет его потешать. У него есть невеста, и у него завтра свадьба! И пусть его величество ищет себе развлечения сам.

Потом он все же одумался.

Раз уж все собрались и ждут только его.

Не настолько плохо был Николас Мейнц воспитан, чтобы заставлять девушек ждать. В конце концов, можно ведь оставаться в границах вежливости и никого из них не обижать, но и не поощрять.

Но они так вольно себя вели и так стремились доставить ему удовольствие, что держать их на дистанции оказалось немного сложнее, чем Николас сначала думал. Однако с этим он мог справиться.

Другое действительно было самым странным и издевательским тут.

Каждую из этих девушек, вешавшихся ему на шею, звали Анастейша. Сначала у него был шок, потом Николас опять вспомнил слова змеелюдки, что все смоделировано в соответствии с его тайными желаниями и предпочтениями, и понял, что это выверты его подсознания, подпитанные угрызениями совести. А может, тайными чувствами.

И тут он заметил ее.

Незнакомку, стоявшую поодаль. Она назвалась Гостьей…

Увидел. И все забыл.

***

Они говорили вроде бы ни о чем и обо всем, и сразу перешли на ты. Потому что было интересно. Николас показывал ей дворец. Сам не знал, где тут что расположено, но ведь это его мир, не так ли? Значит, все будет смоделировано в соответствии с его представлениями, о том, как оно должно выглядеть и где должно находиться. Наверное, потому у него и получалось не заблудиться здесь и не забрести в тупик.

Гостья…

Он шел рядом с девушкой и не мог отделаться от ощущения, что знает ее всю жизнь. И от щемящего чувства, что все это ненадолго, а потом они расстанутся и никогда не встретятся больше. Жаль. В такие моменты ему хотелось отвернуться, чтобы скрыть внезапно нахлынувшую грусть.

Это не умаляло его чувств к его Анастейше. Завтра свадьба, и он будет очень счастлив назвать ее своей женой. Любить ее, прожить с ней жизнь.

Но он точно знал, что и эту случайно встретившуюся ему Гостью, никогда не забудет, потому что…

— А где же сад тысячи фонтанов? — спросила она с улыбкой.

— Ах да, прости, совсем из головы вылетело, — усмехнулся он, успев заметить грусть в ее глазах. — Должен быть где-то здесь. Честно говоря, я немного забыл, где он находится, но ничего, сейчас найдем.

И повел ее наугад.

Сад, разумеется, нашелся. И, разумеется, он был прекрасен. Розы, жасмин, фонтаны, все как и должно быть в сказке. И только чувство такое в душе, как будто тикают невидимые час, сыплется песок, истончается нить.

Время, отведенное им, кончается. Он ведь тоже гость в этом мире, и скоро придется прощаться. Хотел сказать об этом, но она начала первая.

— Знаешь, я… — и вдруг отвернулась, опустив голову, а потом улыбнулась. — Мне надо идти.

***

Все это время Анастейша очень много думала. Сравнивала. Этот мужчина был… И все же Николас… Это ее Николас, и она его никогда не предаст.

И потому лучше было проститься сейчас. А это — просто запомнить. Как чудо.

— Здесь очень красиво, — она глубоко вдохнула аромат цветов и еще раз оглядела сад. — И спасибо. Я запомню это навсегда. А сейчас прости, мне пора.

***

Она сказала именно то, что он собирался сказать.

— Да, я знаю, — улыбнулся Николас, пересиливая себя.

Но нельзя было расстаться вот так, чтобы все это бесследно исчезло. Неправильно. Он встал, чтобы сорвать веточку жасмина. Обратил ее в своей руке в блестящий металл, аккуратно разделил на две части и одну половинку протянул ей.

— На память об этом дворце и нашей встрече. И может быть, когда-нибудь мы еще встретимся. Как знать?

— Может быть, — проговорила девушка, прижимая маленькую блестящую веточку к груди. — Спасибо. Ну, я пошла?

Николас смотрел, как она скрывается из вида. А потом сначала медленно, но постепенно убыстряясь, пошел к той чертовой двери, к которой привела его змеелюдка. Теперь Николас точно знал, где эта дверь находится.

Что он чувствовал в тот момент? А черт его знает. Такая эмоциональная встряска. Но на душе было светло, несмотря ни на что. Немного грустно. Как будто за эти шесть часов прожил целую жизнь и перешел на некий другой уровень.

Дверь, та самая, винтажная, была месте. Толкнул ее и вышел, а там этот клуб и веселье в разгаре. Нашел парней. Те уже успели и поотжигать, как положено настоящим боевым магам, и даже протрезветь, конечно, не без помощи заклинаний.

— Ну как приват? — хором спросили, стоило им только его увидеть.

Приват? Наверное. Но это было слишком личное, чтобы обсуждать. Николас хмыкнул:

— Не ваше дело, парни.

А вот с королем он собирался поговорить. Приватно. Приложить его заклинанием пару раз.

***

Анастейша задумчиво шла через все залы этого прекрасного дворца. Возвращалась туда, где как она помнила, находился тот самый холл, с которого все и началось. Почему-то знала, что именно там будет выход.

Уже почти добралась, когда ей навстречу вдруг вышла девушка. Красивая, тоже в такой одежде, но среди тех девиц Анастейша ее не видела.

— Подождите, леди, — проговорила та, осторожно озираясь. — Можно вас кое о чем попросить?

Странно это все было.

И поведение девушки и ее неуверенность. Как будто она здесь находилась нелегально. Девушка неожиданно кивнула, будто угадав ее мысли.

— Вы правы, я нахожусь тут без разрешения. Но прошу, не выдавайте меня.

И коснулась кончиками пальцев вуали Анастейши. А ей стало не по себе, она невольно крепче сжала в ладони маленькую металлическую веточку и чуть отстранилась.

— Простите, я не хотела быть назойливой, — девушка чуть отступила. — Но вы не могли передать ему…

У нее снова сжалось и кольнуло сердце. Но потом Анастейша подумала, что не имеет морального права ни на что. Возможно, этот человек дожидался тут именно эту девушку, а она отняла у него все время. И вот теперь. Черт…

— Господину? — Анастейша оглянулась. — Но он не так давно ушел, и я не знаю куда.

Она улыбнулась и развела руками, старалась держаться как можно более непринужденно. Девушка смутилась и покраснела.

— Ах нет, другому человеку. Передать, что его ждут.

Анастейша солгала бы, если бы не сказала, что у нее отлегло