Испытание духа - Манул Яростный

а посередине сидело существо – полностью состоящее из выбеленных костей. На голове Архилича имелась корона из острых костяных наростов, на тело складками накинута мантия, судя по всему, из... кожи людей.

Нежить впилась взглядом в Князя, раздался шелестящий смех:

- Явился, таки. Как раз вовремя, чтобы встретить свою СМЕРТЬ!

Голос Архилича был такой силы, что мог запросто заморозить всё живое вокруг, но на вампира такой трюк не подействовал. Владислав хмыкнул, начал молча плести сложнейшее заклинание магии крови, которое соединил с позаимствованной магией огня. Конечно, нежить не собиралась давать ему возможности закончить – Лич властным жестом костлявой руки призвал своих гончих, но те рассыпались, едва касаясь вампира когтями или зубами.

Архилич заскрипел от холодной ярости, встал с импровизированного трона и решил напасть самостоятельно. Главное оружие древнего мёртвого волшебника - это магия смерти и холода. Однако, есть неувязка, о которой задумался и сам Архилич: можно ли заморозить и убить того, кто уже давно мертв? Несмотря на сей досадный факт, высшая нежить всё равно принялась с бешеной скоростью кидаться ледяными копьями и сгустками некроэнергии. Как только удавалось приблизиться к Князю, Архилич тут же наносил смертельные удары ужасными костяными руками. Попади он хоть раз в голову Владислава – и всё будет кончено!

Атаки могущественного врага сильно мешали, сбивали концентрацию, но Князь не зря был одним из лучших. Ценой раненой ноги, он сумел закончить заклинание, а потом дал сигнал Бергу:

- Давай!

Энергия Берга устремилась к Владиславу, смешалась с его заклинанием. И тут случилось сразу несколько интересных вещей: за одной из ледяных сосулек сразу же прилетело целых три самонаводящихся некросгустка - они попали в плечо князя, разорвали ему несколько энергетических каналов. Мощь снарядов оказалась такой силы, что смогла причинить вампиру адскую боль, отчего его заклинание магии крови стало неуправляемым.

От напряжения и жгучей боли у Владислава дополнительно лопнуло несколько важных энергоканалов. Ситуация сложилась хуже некуда, но убежать или перегруппироваться Князь не успевал. За неимением лучшего варианта, Владислав совершил едва уловимое движение здоровой рукой и снёс тем самым надоедливой нежити голову своим клинком, который всё это время хранился в ножнах, вне зоны видимости Архилича.

Земля вздрогнула: на месте останков Архилича образовались слепящие огненные лучи - вспышкой разнеслись по округе.

Покалеченного князя резко подбросило и сильно приложило о каменную стену дома ударной волной.

«Я счастлив, что хотя бы полгорода уцелело», - было последней мыслью князя.

Очнулся Владислав немногим позже в сугробе от приступа невыносимой боли: она раздирала его изнутри, и судя по тому, как жгло глаза, поднимался такой долгожданный рассвет для людей, а для Князя – ненавистное утро и неминуемая смерть под лучами солнца.

Владиславу казалось, будто жидкий огонь проникал через кожу вдоль каждой мышцы до основания костей, медленно убивая. Высший вампир мог продержаться десяток минут под солнечными лучами, прежде чем последствия станут необратимыми. О такой особенности мало кто знал, что прекрасная новость для вампиров.

Князь чувствовал: ещё немного и его вечно юное тело начнёт рассыпаться в пепел, но сил, чтобы подняться… да что там - просто открыть глаза ощущалось подвигом. Два серьезных сражения подряд это даже для такого как он вампира перебор. Владиславу давно не привыкать к боли, он легко сдерживал рвущийся из горла крик. Жаль только, что дома его будут всё так же ждать, надеяться на его возвращение..

Все закончилось также внезапно, как началось - воцарилась блаженная темнота.

- Я нашел его! – этот здоровяк Берг притащил с собой огромный плащ. Он быстро накинул его на вампира, уберигая от губительного света.

Глава 4

Лысый Берг очнулся спустя какое-то время, когда небо стало светлеть. Мужчина отряхнулся от снега, голова гудела, события прошедшей ночи вспоминались с трудом. Он встал, огляделся по сторонам: первое, что бывший капитан обнаружил - центр города частично превратился в руины. Отовсюду из руин медленно выбирались испуганные люди. "Бравая" стража даже не высовывалась.

Что же вызвало взрыв? Жив ли князь Владислав? Берг снова посмотрел в расцветающее небо и до него внезапно дошло: если вампир пока не погиб, то находится в плачевном состоянии. В этих краях светало медленно и неуклонно - нужно поторапливаться! Найти что-то плотное, чтобы защитить князя от солнца!

Берг ускорился, несмотря на вялость в теле, опасливо поглядывал по сторонам - монстров нигде не видно, только люди выбирались из разрушенных домов. Странно, но стонов и зова о помощи не слышно… после таких-то разрушений...

Первые лучи только успели коснуться веток деревьев, когда Берг наконец добрался до площади, на которой обнаружил множество копошащихся... людей? Бергу сейчас трудно сказать наверняка. Окрестности плотно засыпаны снегом и камнями, а по площади гуляет воющий ветер. Разобрать в этом пейзаже хоть что-то решительно невозможно.

Обходя площадь по кругу, Берг заметил немного обгоревшее знамя. Подойдя к нему поближе, убедился, что оно достаточно большое, чтобы укутать вампира. Косые лучи восходящего солнца упали на людей, и они внезапно рассыпались в прах...

По всей видимости, это были те самые упыри, о которых рассказывал Князь. Хитрый Архилич специально устроился в центре города! Гад знал, что тут самая высокая плотность населения, дома стоят наиболее плотно друг к другу. Вдруг откуда сбоку вышел потрёпанный Кригол - весь покрытый пылью и снегом. Он придерживал раненую правую руку:

- Берг? Ты живой? Ты видел Князя? - в первую очередь спросил он, осматривая вокруг себя пепел и кости.

- Я нашёл его!

Берг внезапно увидел знакомую одежду Владислава (ну, как одежду… скорее то, что от неё осталось). Вампир-аристократ слабо подёргивался, дымясь на солнце. Не теряя ни секунды, капитан накинул подобранное знамя на Владислава. Конвульсии сразу же прекратились, но беглого взгляда хватило, чтобы понять – тот снова серьёзно ранен.

Берг не разбирался в вампирах. Знал только, что они живучи, да пьют кровь. Собственно, этих знаний ему до сих пор хватало. Боги миловали углубляться в подноготную детей ночи. Бывший капитан быстро оценил обстановку, решил, что основная их проблема – солнце. Берг осторожно подхватил вампира на руки и не менее осторожно двинулся в сторону таверны. Там наверняка есть вампирские артефакты, но самое важное – спальное место Князя.

Обычно вампиры спят на кроватях, плотно закрыв окна, однако, если часто путешествуют, как Владислав, то носят с собой гроб, на дне которого находится родная земля вампира - это значительно ускоряет его восстановление. Защита от солнца и пропитанное родной энергией место жизненно