Далекий выстрел - Леонид Семин

Постояв у открытой дверцы чердака, он устало ложится на сено.

…Мерещится Леньке Каменный Зуб. Пенится, бурлит под ним придавленная Пырша. На дощанике мчит Куцый. В руках у него — длинное весло.

«Готовсь! — кричит он Леньке. — Ныряй хорошенько, пустым, смотри, не вылазь…» От слов этих Ленька вздрагивает и открывает глаза.

Тишина над деревней такая, что даже слышно, как журчит в речке вода, подтачивая обрывистый берег.

Пронзительный свист заставляет Леньку вскочить на ноги. Сердце тревожно забилось. Хорошо знаком этот свист. Так умеет лишь Филя. Заложив два пальца в рот, он издает такую трель, что, наверное, можно услышать у самого Черного озера. Бабушка говорит, что так раньше свистели только разбойники.

Условный сигнал снова доносится от Пещеры.

«Не пойду», — пугливо отступает на сеновал Ленька. Он знает, что не вытерпит и расскажет о тайне.

А в Пещере в это время ждет его вся ватага. Тесную конурку освещает «летучая мышь». Фонарь где-то раздобыл и приспособил Кузя.

Рядом с Кузей, прислонясь к стене стоит Вова Тюбетейкин. Он самый маленький, и потому может стоять в рост, а другие ребята вынуждены сгибаться, чтобы не задеть потолок головой. Вова — тихий и молчаливый. Обычно он напряженно слушает, что говорят другие. А если и ему захочется высказаться, он тихонько кашлянет, как бы извиняясь перед товарищами, и вставит словцо. И так случается, что замечание его всегда оказывается уместным.

Напротив Вовы расположился Юрка Крючков. Он всегда шумит, ругается и имеет дурную привычку прерывать человека на полуслове. Но его терпят. Он считается вторым по силе после Фили и когда понадобится действовать кулаками — не подведет.

У входа, на корточках — Павлик Хмельков, признанный знаток жизни муравьев. Его и прозвали: Павлик-Муравьиная душа. Характером Павлик похож на Вову Тюбетейкина, но крепче телосложением и большой фантазер. В саду у него множество муравейников. Говорят, Павлик кинулся однажды даже на Филю за то, что тот сунул в муравьиное гнездо палку. Правда, оба никогда не вспоминают об этом, и дружба у них крепкая…

Все ожидают Леньку. Слышно, как старается наверху Филя, подавая сигналы.

Филя человек почетный. Кто не знает, как четыре года назад, во время войны он утащил у заснувшего фашиста винтовку и потом отдал ее партизанам. Филю наградили партизанской медалью. Он нацепляет ее на костюм только в большие праздники.

Вот и вся ватага. Филя и Ленька учатся в пятом классе, остальные ребята — в четвертом. Если не считать трех девочек, в Тамборе больше нет ни одного сверстника Филе, нет больше и пионеров. Есть взрослые, и есть совсем маленькие. Маленьких Филя зовет одним словом: дети. Особых дел им доверять нельзя.

— Ну, что будем делать? — возвратился в Пещеру Филя.

Ребята молчат. Каждый думает о Леньке Хватове. Ведь он открыто не явился на сбор, нарушил присягу, которую каждый из них давал еще год тому назад. А днем он всех обманул, не вышел на работу. Даже Митя Хвостиков укорил их:

— Раков, наверное, ловит Ленька. Про свое обязательство позабыл. Слаба ваша дружба!

Последние слова больше всего задели ребят.

— Ты, говоришь, видел его? — обращается Филя к Кузе.

— Вот честное слово! — клянется тот. — Когда я вышел из дому, вижу Хват пошел на задворки. А под мышкой у него подушка и одеяло. Я даже удивился…

— Довольно. Об этом мы уже слышали, — прерывает его Крючок — так зовут Юрку Крючкова — и обращается ко всем: — Надо вытащить его из чулана да вздуть! Вот мое слово!..

Филя смотрит на Вову Тюбетейкина. Тот встречается с ним взглядом, робеет, затем чуть поднимает руку, тихонько кашляет и негромко произносит:

— Как же его вытащить из чулана, если его там нет?

— Факт! — смеется Павлик.

Смеются все. Юрка досадливо моргает глазами.

— Он куда-нибудь спрятался.

Но обыскивать дом ватага не решается. Лишь один Крючок упрямо настаивает на этом. Он шумит, ругается, машет руками, говорит, что Ленька «дрянь, барышник и даже подлец».

— Поручите мне, и я ему зубы на зубы помножу! — рвется Крючок.

Филя останавливает его.

— У всех у нас есть родители, а у него…

— Ну и что? — прерывает Крючок.

— А то! — хмурится Филя, поправляя воротник, будто ему что-то там мешает, теснит. Эту привычку знает каждый, она не предвещает ничего хорошего.

Крючок умолкает, отодвигается в угол.

Филя сердито продолжает:

— По-моему, надо объяснить Леньке по-хорошему, чтобы он все понял и сам пришел к нам, рассказал всю правду. Если завтра он опять не явится, норму его в бригаде придется все-таки выполнить. Стыдно перед людьми. Хорошо, что еще председатель ничего не знает.

Вова Тюбетейкин шевельнул рукой, как бы прося внимания. Все оборачиваются в его сторону. Виновато улыбнувшись, он с запинкой говорит:

— Надо письмо сочинить, такое письмо, чтобы все-все там сказать Леньке…

— Ну и придумал! — восклицает Крючок и даже привстает. — В одной деревне живем и переписку начнем заводить. Ха-ха! Выдумал тоже…

Вова заморгал глазами, плотнее прижимаясь к земляной стене. Ему кажется, что может быть, и в самом деле, он сказал чепуху. Но Филя смотрит на него с явным одобрением.

— А что, ребята, ведь это идея неплохая. Надо покумекать!

Юрка недоуменно смотрит на Филю, поджимает губы.

— Да. Такое письмо, чтобы понял Ленька! — рубит воздух рукой Павлик-Муравьиная душа. — Все припомнить ему надо. Он уже давно что-то отвиливает от нас…

— Такие слова подобрать, чтобы проняло его, как рака в кипятке!

* * *

Ленька проснулся поздно. Опять снился Каменный Зуб и кипящая под ним Пырша. И как будто спустился Ленька под скалу, а там вдруг открылась перед ним Пещера, но не такая, что в овраге, под Филиным садом, а светлая и яркая, точно из хрусталя. В Пещере этой сидят его приятели и смотрят, как он, мокрый, медленно подходит к ним. Ему хочется спросить, как же они пробрались сюда сухими, но он никак не может открыть рта. Ленька в страхе проснулся…

Войдя в чуланчик, Ленька с удивлением находит на подоконнике конверт с размашистой надписью: «Хват, прочти!» Берет конверт, но в это время по улице с ревом мчится мотоцикл. Возле палисадника он «чихает» и останавливается. Ленька увидел: Куцый уже идет к крыльцу, мелко переставляя свои ноги.

— Ну, как — поехали? — весело спрашивает он.

— Едем, — хмуро отвечает Ленька, засовывая в карман письмо.

— Порядок! — Куцый будто не замечает его невеселого настроения, смеется в бороду:

— Ай да ты, ай да я, ай да мы с тобой!..

«И что ему смешно?» — размышляет Ленька.

Выходит бабушка.

— Ты куда собираешься?

— Со мной, со мной поедет, — бодро отвечает за мальчика Куцый. Он вскидывает голову, смотрит с крыльца на синее небо, качает бородой. — Ай и жара ныне опять припекает! Бедные колхознички, пропадет ваша заботушка…

Мотоцикл проносится мимо палисадников по тихой деревенской зеленой улице. Ленька оглядывается: бабушка все еще стоит у калитки, смотрит им вслед и крестится. И так вдруг жалко Леньке становится ее, сердце тоскливо сжимается. Почему жалко — он и сам хорошенько еще не понимает. Только чуть догадка берет, что в чем-то он бабушку обманывает. Обманывает и Куцый. Зачем он говорит, будто обучает Леньку ремеслу?..

За селом Ленька увидел Филю и Павлика.

Оба они стоят на пригорке и провожают его взглядами. Филя широко расставил ноги и заложил руки за спину. В этой его позе есть что-то недоброе. Ленька отворачивается, но успевает заметить, как Павлик погрозил кулаком.

Не проехали и километра — попадается навстречу Крючок. Он идет с рыбалки. Видно, встал очень рано, потому что утро в самом еще разгаре, а Крючок уже успел натаскать целую связку окуней.

— Куда ты, эй?! — кричит он вслед Леньке. Ленька делает вид, будто не слышит.

— Ну, погоди, гад, мы тебя проучим, как обманывать товарищей!

Ленька напряженно смотрит на затылок Куцего. Думает, что вот он что-нибудь скажет. Ведь он все слышал. Однако, тот молчит. И только, спустя четверть часа, внезапно спрашивает:

— Чо бабка твоя кудахчет? Ты ей про что-нибудь рассказывал? Нет? Смотри, не болтай. Вынем из воды, тогда все хвалить начнут. А покамест терпи.

Больше Куцый не произносит ни слова до самой сторожки. Ленька тоже ничего у него не спрашивает. Ему хочется прочитать письмо, но читать на ходу неловко. Да и боится он, что в письме что-нибудь написано такое, чего и Куцему, пожалуй, знать не надо.

* * *

На противоположном берегу Пырши, чуть выше течением Каменного Зуба, свисает со скалистого обрыва длинная веревка. Куцый говорит, что ему легче будет повеситься на этой веревке, чем отказаться достать из-под воды клад.

Он отталкивает от берега дощаник, вынимает из кармана резиновую шапочку и велит примерить ее.