Бронзовый человек - Кеннет Робсон

произвел этот выстрел. Этот газ мгновенно парализовывал любого, кто вдыхал его, но эффект был временным и не опасным.

* * *

Все они собрались вокруг стола, на котором Джонни собирал осколки стекла. Все, кроме Ренни, который все еще вычислял углы. И когда Док посветил на стекло, они прочитали написанное на нем послание:

Важные бумаги за красным кирпичом...

Не успели они осознать смысл сообщения, как Ренни крикнул о своем открытии.

— Это со смотровой башни на том недостроенном небоскребе, — крикнул он. — Вот откуда стреляли - и снайпер, должно быть, все еще где-то там!

— Вперед! — приказал Док, и люди выскочили в массивный, сверкающий коридор здания, прямо к батарее лифтов.

Если они и заметили, что Док задержался на несколько секунд, то никто из них не обратил на это внимания. Док всегда делал такие мелочи - мелочи, которые впоследствии часто приводили к удивительным последствиям.

Люди ввалились в открывшийся лифт с внезапностью, напугавшей дремавшего лифтера. Теперь он точно не сможет заснуть на рабочем месте до конца ночи!

С воем, как потерявшийся щенок, клетка опустилась.

Мрачно молчавший Док и пятеро его друзей были удивительной командой. Они так поразили лифтера, что он бы пустил лифт мимо первого этажа в подвал, если бы Док не опустил бронзовую руку на пульт управления.

Док рысью выскочил через вестибюль. У обочины стояло такси, за рулем которого дремал водитель. Четверо из шести человек забрались в машину. Док и Ренни встали на подножку.

— Сделай как Барни Олдфилд! — приказал Док таксисту.

Таксист рванул с обочины, как ужаленный.

Дождь хлестал по сильному, бронзовому лицу Дока и его прямым, аккуратно уложенным бронзовым волосам. Необычный факт сразу же бросился в глаза. Бронзовая кожа и бронзовые волосы Дока обладали странным свойством - они казались невосприимчивыми к воде. Они не намокали; они отводили воду, как пресловутая утиная кожа.

Улицы в этом торговом районе были практически пустынны. А вот в театральном районе, возможно, будет толпа.

Тормоза протяжно взвизгнули, такси боком подкатило к обочине и остановилось. Док и Ренни мгновенно побежали к входу в новый небоскреб. Четверо пассажиров выскочили из дверей такси, как подорванные. Хэм по-прежнему нес свою простую черную трость.

— Моя оплата! — крикнул таксист.

— Подождите нас! — бросил ему в ответ Док.

В вестибюле недавно законченного здания Док окликнул сторожа. Ему не ответили. Он был озадачен. Сторож должен быть где-то поблизости.

Они вошли в лифт и поднялись на самый верхний этаж. Сторожа по-прежнему не было! Они бросились вверх по лестнице, туда, где заканчивались все строительные работы, кроме возведения стальных конструкций. Там они и нашли сторожа.

Мужчина, крупный ирландец с такими пухлыми и красными щеками, что они напоминали половинки рождественских яблок, был связан и с кляпом во рту. Он был очень благодарен Доку, когда тот освободил его, но был весьма удивлен. Док, не утруждая себя узлами, просто освободил ирландца, разорвав крепкие веревки пальцами так же легко, как нитки.

— Боже мой, парень! — пробормотал ирландец. — У человека не может быть такой силы!

— Кто тебя связал? — требовательно спросил Док. — Как он выглядел?

— Не знаю! — заявил сын Эрина. — Я ничего не разглядел, кроме одного. Пальцы мужчины были красными на концах. Как будто он обмакнул их в кровь!

* * *

Шестеро мужчин полезли вверх, в дебри стальных балок. Ирландец остался позади, потирая места, где его стягивали веревки, и бормоча себе под нос о человеке, который разрывает веревки пальцами, и о другом человеке, у которого красные кончики пальцев.

— Это как раз то место! — сказал исхудавший Джонни, бежавший за Доком по пятам. — Он стрелял примерно отсюда.

Джонни с трудом переводил дыхание. Высокий, плохо выглядящий мужчина, Джонни, тем не менее, превосходил всех остальных, кроме Дока, в выносливости. Известны случаи, когда он три дня и три ночи подряд питался только куском хлеба и флягой воды.

Док свернул вправо. Он достал из внутреннего кармана фонарик.

Он не был похож на другие фонарики, этот фонарик Доку. В нем не было батарейки. Крошечный мощный генератор, встроенный в рукоятку и приводимый в движение мощной пружиной и заводным механизмом, давал ток. Один поворот ручки фонарика заводил пружину и обеспечивал световой поток на несколько минут. В специальном гнезде хранились запасные лампочки. Вероятность того, что лампочка Дока перегорит, была невелика.

Вспышка выбросила вперед белый луч света. Она выхватила из темноты помост из тяжелых досок.

— Выстрел был оттуда! — сказал Док.

Стальная балка шириной в несколько дюймов, скользкая от влаги, обеспечивала короткий путь к платформе. Док побежал по ней, уверенный в себе, как бронзовый паук на нити паутины. Пятеро его товарищей, зная, что им предстоит заигрывать со смертью среди стальных балок на сотни футов ниже, решили пойти в обход и сделали это очень осторожно.

Док подобрал с платформы две пустые гильзы и внимательно изучал их, когда пятеро его друзей с облегчением ступили на доски.

— Пушка! — пробурчал Монк, взглянув на огромные гильзы.

— Не совсем, — ответил Док. — Это патроны для слоновьей винтовки, из которой стрелял снайпер.

— Почему ты так уверен, Док? — спросил большой, рассудительный Ренни.

Док указал на дощатую поверхность платформы. Там едва виднелись две крошечные отметины, расположенные рядом друг с другом. Теперь, когда Док обратил на них внимание, остальные поняли, что они были сделаны дулом двуствольного слоновьего ружья, на мгновение прислоненного к доскам.

— Он был невысоким человеком, — добавил Док. — Даже короче, чем Длинный Том. И гораздо шире.

— А? — Это было не под силу даже быстро соображающему Хэму.

Словно не замечая огромной высоты и того, что малейшая оплошность приведет к гибели, Док обогнул группу и вернулся назад тем же путем, каким они пришли. Он указал на балку, которая благодаря прикрытию другой балкой, находившейся выше, была сухой с одной стороны. Но на сухой стали виднелось влажное пятно.

— Снайпер мимоходом потерся о нее плечом, — пояснил Док. — Это показывает его рост. Это также показывает, что у него широкие плечи, потому что только широкоплечий человек мог бы задеть балку. А теперь...

Док внезапно замолчал. Неподвижный, словно твердая бронза, на которую он так походил, он прижался к балке. Его сверкающие золотые глаза, казалось, светились в темноте.

— Что такое, Док? — спросил Ренни.

— Кто-то только что