Архив комиссара Каина - Сэнди Митчелл

— Мы установили несколько новых фильтров, — продолжила она, — которые должны очистить данные, и позволяют уничтожать фальшивые обнаружения. Мы же не хотим встать по тревоге и обнаружить, что скитарии снаружи преследуют стадо амбуллов, да?

— А там есть амбуллы? — спросил я, поразившись самой мысли, что на этих загрязненных пустошах вообще возможна жизнь, не говоря уже об огромных, агрессивных землеройках.

Килдхар кивнула:

— На самом деле там существует целая экосистема. И уверяю вас, мое звание далеко от почтенного.

— Уверен, что нет, — ответил я, — мне просто было интересно, можно ли раздобыть немного стейка на обратном пути.

— Я полагаю возможно, — несколько озадаченно ответила Килдхар, — некоторые из рабочих на поверхности охотятся на них, если есть такая возможность, но потребление животной ткани крайне неэффективный путь поглощения питательных веществ.

Она с пренебрежением посмотрела на остатки булочки в моей руке.

— Виридийская солянка гораздо более пригодны продукт, и дает организму все необходимое для хорошего здоровья.

— Кроме запаха, — с чувством ответил я, — и вкуса.

Мой рот моментально наполнился слюной при мысли о шкворчащем куске мертвой плоти.

— Ах, — Килдхар выглядела еще сильнее озадаченной, — вы об этом.

— Я займусь этим вопросом, сэр, — с полной уверенностью заявил Юрген, и мой дух заметно воспрял от перспективы наконец-то заполучить нормальную еду. Талант моего помощника снабжаться из местных источников провиантом был почти сверхъестественным, и я был уверен, что если где-то в улье найдется стейк из амбулла, то он его достанет, даже если ему придется самому завалить быка.

Затем мне в голову пришла другая, более тревожная мысль и я повернулся к техножрецу:

— Если здесь есть экосистема, то значит ниды найдут себе добычу. Они смогут построить свои армии гораздо быстрее, чем мы рассчитывали.

— Так и будет, — признала Килдхар, — если они прорвутся. Нам просто нужно сделать все, чтобы не прорвались.

На мой взгляд легче сказать, чем сделать, но рассуждения на эту тему уводили нас в неведомые дебри, так что я просто приправил беседу парой обычных банальностей насчет совместного сотрудничества и спровадил ее. Как только она больше не могла нас услышать, я продолжил беседу с лордом-генералом.

— Есть новости от разведчиков? — спросил я, и Живан с мрачным выражением лица покачал головой.

— Еще нет, — ответил он, — но чем ближе они к флоту-улью, тем гуще варп-тень. Их астропаты не смогут ничего передать, пока они не выйдут из нее.

— Если вообще выйдут, — ответил я, вспоминая слишком живо последние мгновения жизни судна-разведчика тау.

Живан кивнул, явно рассуждая в том же ключе.

— Если все обернется таким образом, нас мало кто предупредит, если вообще предупредит.

— Тогда будем надеяться, что она знает, что делает, — сказал я, глянув на Килдхар, которая уже вернулась к работе, оптимистично тыкая своими механодентритами в какой-то блок сенсориума. Тот отозвался громким хлопком и вспышкой электрического разряда.

— Ну да, — согласился Живан, при этом сотворяя аквилу.

Остальные вопросы с Живаном заняли некоторое время, как и ожидалось, когда нужно сопоставить доклады всей армии и подвести итог, и к тому времени как я закончил, мой ценный помощник уже ни раз гонял на камбуз. В конце концов мы со всеми распрощались и побрели обратно в ангар, где нас ожидал неприятный сюрприз.

— Что вы имеете ввиду нет шаттлов?! — скорее удивленно, нежели гневно вопрошал я. Сержант Флота[935], что принес плохие новости, отступил на шаг и нервно сглотнул.

— Тот, на котором вы прилетели, забрали, сэр. В медицинских целях. Высший приоритет.

Я ощутил, как по спине пробежал холодок.

— Я не знал, что какое-то наше подразделение ведет боевые действия, — ответил я, интересуясь, как ниды умудрились проползти у нас под носом, несмотря на все усилия Килдхар по варке железа, программирования обновлений и сжигания благовоний. Затем пришла другая, более зловещая мысль: открыт огонь меж дружескими подразделениями Гвардии и скитарий, что чудовищно все усложнит, если я вообще хоть когда-нибудь смогу загладить последствия…

— Не ведут, сэр, — к моему облегчению спешно уверил меня матрос, — произошел производственный несчастный случай на обработке боеприпасов в Ржагоре. Лорду-генералу показалось это хорошей возможностью повысить боевой дух и выразить нашу помощь.

— Верно, — согласился я. Раненные рабочие и их коллеги оценят усилия по их спасению, и захотят отплатить тем, что не оставят нас бес припасов. Механикус чуть быстрее вернут к работе свои драгоценные заводы, да и опыт совместной работы позволит преодолеть напряженную атмосферу враждебности, что до сих пор мешало моей работе. Это был хороший порыв, и будь я на месте Живана, я бы, наверное, поступил так же. С другой стороны…

— Сколько нам еще ждать другого шаттла?

— Не могу сказать, сэр, — ответил флотский, видимо расслабившись, от того, что я его не пристрелю, как гонца с плохими новостями, — по моим прикидкам некоторое время. Вроде бы там внизу настоящий бедлам.

— А что с этим? — спросил Юрген, указывая чумазым пальцем в направлении темно-красной "Аквилы", с крыльями, окантованными золотом и серебряной шестеренкой на фюзеляже.

— А этот мой, — сказала Килдхар, выходя из воздушного шлюза, — исключительно для Адептус Механикус.

Пока говорила, она одарила нас приветливым кивком, ее жесткая шея выразила безмолвный протест непривычному жесту. Должно быть она понабралась уроков у Эль'хассаи в подражании нормальным человеческим реакциям, но она хотя бы пыталась.

— Я удивлена, что вы еще на борту флагмана, комиссар.

— Я тоже, — ответил я, уже размышляя, могу ли я развернуть ситуацию в свою пользу. В шаттле явно было место для парочки дополнительных пассажиров, так как она вроде бы путешествовала одна. — Мои переговоры с лордом-генералом несколько затянулись.

— Как и мои настройки сенсориума. — Если она и удивилась, что ей на хвост упал Юрген, то не подала виду. — Полагаю они оказались пригодными для дела.

— Приятно слышать, — ответил я, — когда я увижу старшего магоса, то передам ему эти отличные новости.

Я взглянул на свой хронограф, подчеркивая движение, чтобы она наверняка его заметила.

— Предполагалось, что я увижусь с ним через час.

— Уверена, что вам вскоре предоставят транспорт, — ответила Килдхар, останавливаясь у изножья посадочной рампы, и демонстративно показывая, что не понимает намека.

— Мы могли бы полететь с вами, — со своей характерной прямотой заявил Юрген. По его мнению, тонкости — это удел других людей.

— Если это будет допустимо, — добавил он с запоздалой попыткой показаться вежливым.

— Я боюсь, это невозможно, — ответила Килдхар, изо всех сил пытаясь показать, что так оно и есть, — у моего пилота-сервитора запрограммированные летные инструкции, которые нельзя отменить. В противном случае это судно так же бы реквизировали для текущей экстренной ситуации.

— Да нам просто нужно на поверхность, — настаивал я, — мы можем вернуться в шпиль с любой посадочной площадке.

— Сожалею, но я не лечу в сам улей, — ответила Килдхар, с видом игрока в регицид, который только что успешно завалил моего короля, — мой пункт назначения ближе к внешним границам.

— Понятно, — произнес я. У меня проснулось любопытство, хотя если бы я знал к чему оно приведет, я бы заставил его успокоиться и заткнуться. Но в тот момент я считал, что все, что от нас скрывают Механикус, нам необходимо знать, а упускать такой шанс не хотелось. Уже само по себе защищать эту жалкую кучку шлака было хреново, не говоря уже о том, что наши союзнички могли в самый неподходящий момент выкинуть какой-нибудь неприятный сюрприз.

— Я уверен, что магос Дисен оценит ваше нежелание помочь мне встретиться с ним. Ну а лорд-генерал явно не будет возражать, если я его заставлю подождать чуть дольше.

Пока она раздумывала, вокруг ее неподвижных металлических частей лица, пробежало выражение некоторой неуверенности.

— Подожди здесь секунду, — наконец-от ответила она, исчезая внутри шаттла. Пару секунд спустя она появилась в незанятом верхнем куполе, частично скрытая металлическими полосами, держащими на месте бронестекло. Она схватилась за вокс-модель. Случайно или намеренно она повернулась к нам спиной, так что я не смог уловить суть разговора, прочитав его по губам, хотя с другой стороны расстояние было такое, что скорее всего ничего бы не разглядел[936].

Через несколько секунд обсуждения, сопровождаемого выразительными взмахами рук, она вернулась и позвала нас на борт "Аквилы".