Звезды взаймы - Олег Кулагин

Сдавленные вопли наёмников.

Отчаянный крик Васьки:

– Ложись! – Это он в сторону толпы гражданских.

А сияние вдруг притухает.

Радужные блики плавают перед глазами, но уже хорошо можно различить парящую в воздухе ослепительную точку, прозрачные волны, расходящиеся от неё по воздуху… И командора Гин-Малла, целящегося в нас из бластера.

Проклятье! Мы-то надеялись, что гад испарился, как вода из чайника!

Командор что-то орёт.

Сквозь нарастающий гул трудно разобрать, но, похоже, он требует, чтобы мы немедленно отключили артефакт.

– Наивный человек, – комментирует Дима, – это ж тебе не утюг!

Волны вокруг Ока закручиваются спиралью. Всё быстрее и быстрее…

А что толку?

Могучее оружие, блин!

Фиговина, больше подходящая для «кислотной» тусовки!

Я мрачно оглядываюсь по сторонам.

Даже с одним уродом не справились. И ещё шестьдесят нацелились в нас из всего смертоносного, что есть под рукой.

На «глушаки» уже не рассчитывают?

Их пальцы готовы вдавить спусковые клавиши…

– Эй, командор, мы ведь не закончили беседу! – орёт Васька. – Что там насчёт курортных планет?

Гин-Малл мрачно кривится и поднимает левую руку.

Сигнал!

Вот и всё.

Мы сделали, что могли…

Вспышки.

Десятки вспышек… Бластеры, плазменные винтовки, излучатели – они срабатывают одновременно.

А мы до сих пор живы?

Я ошалело оглядываюсь.

Огненные комки движутся к нам с трёх сторон – удивительно медленно, будто раздумывая… Будто это не плазма, а тучи огромных светляков.

Яркие, смертельные – они всё-таки набирают скорость. Пролетают над нашими головами. Закручивая пылающие спирали, мчатся к Оку Зари. И, поглотив этот огонь, оно вспыхивает, как маленькое солнце!

Воздух вздрагивает. Колышется, словно в раскалённый полдень.

Ураганный порыв вздымает тучу пыли.

Ле-Мент падает на четвереньки и уползает в кусты.

Командор роняет бластер. Разворачиваясь, пытается бежать.

Его оружие повисает в воздухе. И Гин-Малл цепенеет с занесённым над землёй башмаком – как запечатанная в янтаре муха.

Мы тоже не можем пошевелиться.

Кажется, и сердце замирает.

В глазах начинает темнеть…

Но я успеваю рассмотреть перекошенную физиономию командора. Вижу, как она начинает оплывать, подёргиваясь рябью, рассыпаясь на мириады мелких песчинок…

Сияющий вихрь затягивает их.

Лицо исчезает без остатка.

Опустевший бронекостюм несколько страшно долгих мгновений стоит в той же позе.

И падает на шестиугольные каменные плиты.

Всё… Всё?!

Сердце опять часто колотится в груди. И воздух опять сладкий, прозрачный – удивительно пригодный для того, чтоб им дышать… чтобы хватать его ртом, до отказа наполняя лёгкие!

Я, пошатываясь, встаю. Поднимаются Васька и Дима.

Ещё не веря глазам, мы озираемся.

Лубенчиков подходит к установленному на треногу излучателю. И пинает ногами расколотые, похожие на сломанных кукол бронекостюмы.

Ветер несёт песчинки вдоль каменных плит. Здесь и там, возле пирамиды.

Песок…

Ничего, кроме пыли и песка. И зависшего в воздухе невзрачного булыжника…

Целую секунду я смотрю на него, чувствуя холодок на затылке. В конце концов осмеливаюсь, подпрыгиваю и хватаю артефакт.

То, что недавно казалось солнцем, – сейчас едва тёплое!

Торопливо прячу его в карман.

Мы вооружаемся трофейными плазмоганами и на всякий случай проверяем справа и слева от входной арки.

Там – разбросанное оружие, броня… И ни души.

Ни одной двуногой и четвероногой твари.

Мы победили?

– Всё равно надо укрыться в Пирамиде, – говорит Дима и косится на толпу вповалку лежащих гражданских. – С ними много не навоюем. А если остальные наёмники вернутся с гор…

– Не вернутся, – долетает спокойный голос.

Мы вздрагиваем.

Но это лишь Ер-Кис в привычном затрапезном балахоне.

– Откуда такая уверенность? – бормочет Васька. – Их ещё две сотни! Вот нагрянут, и что тогда? – Он зябко передёргивает плечами. – Опять раскочегаривать артефакт?!

– Не нагрянут, – качает головой «бомж», – вам это удалось – Око Зари опять работает в полную силу.

– И что это значит?

– В Долине Иб-Хебу больше не осталось врагов.

Мы молчим, переваривая сказанное.

Дима недоверчиво сжимает приклад плазмогана. Васька скребёт затылок грязной рукой. А я оборачиваюсь и смотрю на толпу бывших заложников. Чувствую их растерянные взгляды. Мне так хочется сказать им что-то доброе.

Но я не могу вспомнить подходящих слов. И потому просто машу рукой:

– Эй, расслабьтесь! Отбой!

Они молчат. Никто не осмеливается встать с каменных плит.

И я иду ближе:

– Всё кончилось!

Смотрят испуганно. Не говорят ни слова.

Только кто-то басовито начинает рыдать. Я присматриваюсь и замечаю, как там, среди толпы, вздрагивают плечи Нух-Бода.

– Уймись, идиот, – беззлобно говорит Васька.

Но кентавр продолжает рыдать, уткнувшись лицом в землю, – горько, безутешно.

Мы подходим вплотную.

Люди и хахиры встают, расступаются.

Лишь семилетняя девочка не уходит и гладит Нух-Бода по плечу. Шепчет что-то успокаивающе.

– Может, пора сменить ему подгузники? – хмыкает Дима.

– По-моему, он вообще забыл их надеть, – уточняет Васька.

– Тогда ясно…

Дима умолкает на полуслове. И потрясённо смотрит куда-то в сторону Гробницы. Я испуганно поворачиваю голову и тоже замираю.

Не от страха.

Две фигуры возникли на фоне арки. Они идут к нам размеренным шагом. Кэй-Ми с покрасневшими заплаканными глазами. А рядом, обнимая её за плечи, – тот, кого мы, казалось, навсегда оставили в комнате с тёмными гранитными стенами…

Хранитель Фэй-Тун в новой, вышитой золотом накидке.

Он подходит к рыдающему Нух-Боду. Долго смотрит. И заносит над ним свою тонкую, сухую руку.

Мне кажется, что сейчас он ударит предателя и убийцу. Но ладонь Хранителя мягко опускается на голову Нух-Бода:

– Здравствуй, брат. Мы все так долго ждали твоего возвращения…

Глава последняя

Поле космодрома резко ушло вниз.

А мы ощутили только лёгкий толчок. Столбики гравикомпенсаторов на пульте успокаивающе светились зелёным.

– До выхода из атмосферы – сорок секунд!

Голубое небо начинало тускнеть. В прозрачной высоте угадывались искорки звёзд. Горизонт изгибался, окутываясь радужным ореолом.

Хахир-97 с его горами и бескрайними пустынями уплывал вниз. Небольшой городок, его столица, уже был меньше муравейника.

Корабль, ранее доставивший наёмников, уносил нас всё ближе к звёздам.

Небо казалось обманчиво безмятежным. Чистым и свободным…

– Вызов кодированной связи! – объявил комп.

– Соединяй! – приказал Бинк. И над пультом вспыхнула голограмма.

Кэй-Ми выглядела безупречно – ровные тёмно-каштановые волосы аккуратно расчёсаны. Даже ношеная военная куртка с чужого плеча сидит как влитая…

Только глаза её выдавали.

Они уже не были покрасневшие. Но блестели так печально, что Васька возмутился:

– Эй, ты это брось! Если не возьмёшь себя в руки, мы немедленно вернёмся. И тогда…

– Что тогда?

– Тогда мы тебя точно развеселим!

Улыбка едва коснулась её губ.

– Порядок? – сухо уточнил Бинк.

– Да, – ответила Кэй-Ми.

– Конец связи?

Она обвела нас взглядом. Махнула тонкой ладонью:

– Прощайте… И простите.

– Какое «прощайте»? – горячо возразил Васька. – Только – «До свиданья!».

Вскочил с кресла и поцеловал голограмму.

– Экипажу занять места, – спокойно приказал Бинк.

Мы опять одни в рубке. Опять наедине со звёздным небом. Кажется, оттуда глядит вечность. На самом деле, всё решат секунды…

Мы молчали. Васька нервно сопел.

Экран заднего локатора был чист – кроме нас, никто не пытался стартовать. Хотя погони опасались меньше всего.

– Орбита спутника пройдена, – сообщил комп.

Бинк задумчиво шевельнул пальцами в сенсорной воронке. Ещё немного, и мы покинем область максимальных гравитационных искажений. Тогда сумеем уйти в гипер.

Конечно, если нам дадут…

Васька прикусил губу.

Сменялись цифры на хронометре. В обзорном шаре чернела пустота. Ожидание казалось невыносимым.

– Неужели всё зря? – выдавил Дима.

Никто не ответил.

Я стиснул зубы, закрыл глаза. А бортовой комп вдруг отозвался тревожным тоном:

– Скопление массы прямо по курсу!

И Бинк скупо усмехнулся:

– Клюнули!

На локаторе – сразу несколько точек: одна – крупнее, другие – помельче. Рейдер выбросил ловушки.

Сработало!

Они поверили Кэй-Ми. И начали охоту.

– Убираю ограничители манёвра, – бодро сообщает хоббит, – извините, ребята, сейчас будет трясти!

– Нашёл чем пугать, – подмигивает Васька. – Да ты в 12-м троллейбусе не ездил!

И пока Бинк закладывает дикие виражи, пока нас швыряет, как моряков, угодивших в тайфун, – внутренне мы спокойны. Даже когда рядом из-под завесы маскирующего поля возникает ещё пара крейсеров.