Слепой охотник - Николай Андреев

— Может, все бандиты мертвы? — осторожно предположил Белаун.

— Не болтай чепуху, — возразил Жак. — Тонг — хитрая бестия. Мерзавец понял, что остановить шорки у стен монастыря не удастся, и отступил к храму. Стоит всадникам прорваться во внутренний дворик, как их встретит шквальный огонь.

— Пожалуй, — согласился Храбров. — А раз так, то и нам здесь делать нечего. Пора присоединиться к передовому отряду. Нужно поддержать мутантов…

Низко пригибаясь к земле, путешественники побежали к лошадям.

Тем временем, пламя, пожиравшее ворота, начало затухать. Обуглившийся брус больше не представлял серьезной преграды.

Карс громко закричал, и штурмующая группа смело ринулась вперед. Раздался треск ломающихся перегородок и яростные вопли шорки. Подхлестывая коней и дико вопя, кавалеристы устремились к крепости. Чтобы не попасть под копыта обезумевших животных, раненые, лежавшие на дороге, поспешно отползали к каменным валунам.

Друзья значительно отстали от мутантов. К тому моменту, когда наемники въехали в обитель, тасконцы уже захватили и башни, и защитные стены. Шорки тщательно обыскивали здания, но разбойников нигде не было. Сопротивления мутантам никто не оказывал.

— Куда делись эти гады? — удивленно произнес Пол.

— Трудный вопрос, — устало сказал Тино, спешиваясь.

Его примеру последовали остальные воины. Вскоре из храма вышел властелин. Заметив товарищей, оливиец неторопливо зашагал к землянам. На правом плече Карса отчетливо виднелось кровавое пятно.

— Серьезно зацепило? — поинтересовался Олесь, кивая на рану.

— Ерунда, — бесстрастно вымолвил властелин, — царапина. Плохо другое — Кроусол ушел. Дома пусты. Тонг обманул нас. Пока горели ворота, он с уцелевшими людьми покинул монастырь.

— Как? — вмешался в разговор Сидорс.

— Не знаю, — пожал плечами оливиец.

— Подняться по скале налетчики не могли, — размышляя вслух, произнес русич. — Это слишком сложно и долго. Думаю, бандиты спрятались. В обители наверняка есть тайные убежища, в которых монахи скрывались от врагов.

— Необходимо блокировать все выходы из крепости, — сказал шотландец. — Рано или поздно разбойники вылезут из норы.

Надо отдать должное шорки, первым делом они занялись убитыми и ранеными. Разумеется, руководила тасконцами Салан. День близился к концу, и аланка хотела до темноты разобраться с наиболее сложными случаями. Оперировала Линда прямо во внутреннем дворике.

Вскоре в монастыре появился Тоск. Взглянув на трех мертвых налетчиков, лежащих у ворот, вождь с раздражением в голосе спросил:

— А где Кроусол?

— Исчез, — спокойно вымолвил самурай. — Именно этого мы и боялись. Тонг предусмотрел такое развитие событий. К сожалению, древние сооружения часто имеют секретные подвалы.

— Мои воины обыщут здесь каждый метр, — твердо сказал Эльгер. — Убийцы должны заплатить кровью за грехи.

— Согласен, — кивнул головой Аято. — Но раньше утра проводить поиски бессмысленно. Враг же попытается бежать именно ночью. Советую усилить охрану. Подготовьте факела, отправьте отряд к подножью утеса. Не исключено, что бандиты решат спуститься вниз по веревкам.

Тоск прислушался к словам японца и выставил дополнительные посты на башни и у ворот. Кроусол действительно очень хитер и не раз выпутывался из безнадежных ситуаций. Упускать же мерзавца мутанты не хотели. У шорки с Тонгом особые счеты.

Кроме уничтожения разбойников путешественники при захвате крепости преследовали еще одну цель. Они намеревались освободить из плена монахов. Наемники не сомневались в том, что старцы являются хранителями. При удачном стечении обстоятельств сегодня им, наконец, удастся собрать воедино обломки древней тайны. Миссия воинов Света будет завершена.

Друзья разбились на группы и двинулись к зданиям обители. Возле каждой двери стояли часовые. Мутанты взяли монастырь под полный контроль. Бурно обсуждая перипетии сражения, простые воины ужинали, а телохранители Эльгера занимались складами налетчиков. Шорки выносили из помещений на центральную площадь тюки с одеждой, туши вяленого мяса, корзины с сушеными овощами и фруктами.

Запасы бандитов оказались огромны. Человек двадцать могли провести в осаде несколько месяцев, не испытывая ни малейшей нужды. Значительная часть добычи при дележе оставлялась на базе. В тяжелые времена разбойники продавали награбленные вещи в прибрежных городах.

На некоторых платьях и куртках отчетливо виднелись следы крови. Негодяи ничем не брезговали и снимали одежду с трупов. Из-за каких-то грязных, рваных тряпок налетчики безжалостно убивали женщин, мужчин и детей.

Беглый осмотр строений ничего не дал. Деревянные кровати, сломанные стулья, разбитая посуда. Здесь проходили пьяные оргии бандитов. Мерзавцы изгадили даже святые места.

Между тем, Сириус скрылся за горизонтом, и на монастырь опустилась темнота. Земляне изменили тактику и начали опрашивать мутантов. Вскоре один из них сообщил о найденных в келье мертвых телах. Наемники поспешили к храму.

По коридору древнего строения пришлось идти на ощупь. Свет с улицы сюда не попадал. Путешественники с большим трудом обнаружили маленькую узкую дверь. В комнате был тяжелый затхлый воздух.

— Пол, принеси факел, — произнес самурай. — Ничего не видно.

Стюарт выбежал наружу и вернулся буквально через пару минут. В дальнем углу кельи земляне заметили два трупа. Судя по обилию крови, патронов разбойники не жалели. Тино склонился к ближайшему монаху и приложил пальцы к сонной артерии.

— Увы, — с горечью проговорил японец. — Старики мертвы. Хотя тела еще не остыли. Кроусол убирал свидетелей перед самым уходом. Несчастные дорого заплатили за свои тайны.

— Обычное явление, — вымолвил де Креньян. — В подземельях замков часто делают лабиринты. И, как правило, строители после завершения работ бесследно исчезают. Многих живьем замуровывают в стены.

— Дикое бесчеловечное варварство! — воскликнул вынырнувший из мрака профессор Лендс.

— К сожалению, это лучший способ сохранить секрет, — вставил шотландец. — Убийство монахов подтверждает наши догадки. Бандиты спрятались в крепости.

— Что-то меня смущает, — задумчиво сказал Храбров. — Чересчур много неувязок. Почему, например, Тонг не расправился со стариками раньше? Негодяй бросил оружие и припасы, но не забыл прикончить убогих праведников. Я уверен, Кроусол надеялся продержаться до захода Сириуса, и воспользовался убежищем в последний момент.

— И что из того? — спросил Белаун.

— Он хотел покинуть базу ночью, — ответил Олесь. — Но мы нарушили его планы и заставили в спешке заметать следы. Ошибки в подобной ситуации неизбежны.

— По-моему, ты зря ломаешь голову, — пожал плечами Вилл, направляясь к выходу из здания.

Отряд расположился на ночлег недалеко от храма. К тому времени Линда закончила делать операции. Аланка очень устала, и привлекать ее к дежурству наемники не стали. Салан хватает проблем с ранеными. Остальные воины разделились на пары. Нельзя сказать, что путешественники не доверяли шорки, просто меры предосторожности никогда не бывают лишними.

Сидя у костра и отрешенно глядя на желтоватые языки пламени, Аято негромко произнес:

— Довольно прискорбно, но надежды найти хранителей не оправдались. Тонг обрубил все концы.

— А вдруг мерзавец сумел выбить из монахов нужную информацию? — предположил русич. — Тогда придется брать разбойника живьем.

— Тасконец в плен не сдастся, — возразил самурай. — Как воин Тьмы, он прекрасно понимает — жизнь ему никто не гарантирует.

— Ты нарушишь данное Кроусолу обещание? — удивился Храбров.

— Ради друзей я переступлю через собственную честь, — спокойно проговорил Тино. — Только мертвый Тонг безопасен для отряда. Таковы правила войны. И не мы их устанавливали.

— Жестокость иссушает душу, — вымолвил Олесь.

— Возможно, — согласился японец. — Однако я не считаю правильным проявлять милосердие к убийцам и насильникам. Преступники должны сполна заплатить за боль и страдание невинных людей. Тогда другие задумаются…

— Но мы не судьи! — жестко произнес русич.

— Правильно, — грустно улыбнулся Аято. — Мы — исполнители приговора. Палачи, если хочешь. Звучит грубо и обидно, зато точно. Коун, Беркс, Кроусол сделали свой выбор. Наступило время казни. Мы — меч, занесенный над головой предателей человечества. И поверь, моя рука не дрогнет.

— Звучит зловеще, — с горечью заметил Храбров.

— Олесь, Олесь, — тяжело вздохнул самурай. — За восемь лет ты совершенно не изменился. В кровавой драке нельзя остаться чистым. Скажи лучше, куда двинемся дальше? Дни Тонга сочтены. Долго в подземелье налетчики не продержатся.