Кровавый круг - Жером Делафосс

Вдруг лицо Михаила исказилось, он захрипел, из его горла хлынула кровь. Он хотел закричать, но задохнулся в кровавом бульканье. Руки в последнем усилии потянулись к небу, и он рухнул лицом вниз.

Натан ничего не понимал. Он поднял голову и увидел Роду. Она упиралась в стальное копье, которым только что пронзила монаха.

59

Рода медленно отпустила копье и посмотрела на Натана. Она провела рукой по его лицу, испачканному кровью ибиса, и развязала кожаные ремни.

— Что… что они с тобой сделали…

Натан попытался выпрямиться. Плечо было костром страдания.

— Я очень беспокоюсь, Натан. Мне нужно сказать тебе… Ты видел…

— Вудс… мертв. Он…

— Как… это неправда…

— Они его… пытали. — Натан говорил с трудом. — Это он привез тебя сюда?

— Я… Я встретилась с ним в Хартуме вчера. Мы согласовали план действий. Но чуть позже он вышел… И не вернулся. О мой Бог, нет! Натан…

— Убийцы выследили его. Они хотели заставить его говорить, узнать, что я им готовил.

— Мне нельзя было оставлять его одного. Все, что произошло, — это моя ошибка.

— Не осуждай себя. Эшли осознавал опасность, которой подвергался, приехав сюда, он знал о варварстве этих негодяев… Помоги мне… помоги мне подняться… Папирус, Кровавый круг… — простонал Натан. — Я должен его забрать…

С помощью Роды он подошел к Михаилу. Тот лежал, уткнувшись лицом в землю, в луже черной крови.

Рода схватила палача за волосы и приподняла ему голову.

— Это Моркос, это Аббас Моркос! — воскликнула она, потрясенная.

— Собственной персоной. Большой благодетель бедных и угнетенных.

Натан стал ощупывать одежду монаха. Его пальцы коснулись металла. Он вытащил свиток.

— Он его хранил при себе…

— Открой его, — попросила Рода.

Натан осторожно снял крышку с футляра, извлек из него тонкий коричневатый лист и медленно его развернул. Они увидели буквы, написанные огненными чернилами на алом круге.

— Говорят, что это кровь священного ибиса, — прошептал Натан. — Это первоначальная форма коптского языка… бохайрский, язык дельты, имеющий древнеегипетское происхождение.

— Что тут написано? Ты можешь прочитать??

Натан сосредоточился и начал переводить:

«О Отец мой, Ты Господь Бог, Великий и Святой Король, Всевышний, живущий в Свете, укрепи власть Сына Твоего Саваофа Иисуса, который столько раз размахивал мечом правосудия, чтобы победить грехи, и тех, кто причиняет зло и отрицает закон бога Абрахама, бога Исаака, бога Иакова.

Я устал, и я чувствую, что уже близится момент возвращения к Тебе. Я шел по шагам Иуды, сына Сарифея, Маттиаса, сына Маргалота, мятежников. Я наказал во имя Твое несправедливого угнетателя, который своей ненавистью поразил сыновей Адама и девственных дочерей Евы.

Не покидай меня, не оставляй их.

Отец мой, пусть в ответ на молитву этого Кровавого круга спустится по Твоей воле Мощь Ангелов и отравленного огня и поднимет его гнев против всех Твоих врагов, пусть по Твоей Воле расплавленный свинец потечет в их глотки, пусть их тела закуют в оболочку из меди, пусть их отрубленная голова покатится в пыль.

Заклинаю Тебя Твоим Славным Троном услышать, исполнить все, что я у Тебя прошу».

— Кто написал эти слова?

— Антуан де Сезаре, один из первых отшельников, тот, с кого все началось… Он считался пророком, носителем Божественного послания. На самом деле он только и делал, что богохульствовал, вкладывая эти слова в уста Христа. Это сплошное вранье. Составляя этот апокриф, отправляя Иисуса по следам Иуды Голонита, он надеялся оправдать свои акты насилия. Он был обычным еретиком, таким же, как другие.

Они молча рассматривали манускрипт. Простой текст, рожденный сознанием убийцы. Несколько слов, которые пересекли века и послужили причиной смерти тысяч невинных людей…

Рода рассказала, что, когда Натан позвонил ей в Женин, она была взволнована его открытиями в Катале: подземная лаборатория, отдел «надзора»… Она не могла поверить этому, потом поняла, что это правда, и пыталась разыскать Натана. Она вспомнила об их разговоре в Париже и связалась с Вудсом через Малатестиану. В обмен на информацию об «Одной Земле» англичанин рассказал ей все — про манипуляции с вирусом, детство Натана, Институт Люсьен-Вейнберг, его внезапное исчезновение, легенду Кровавого круга… Она сопоставила факты, вспомнила карты молодых пациентов, которые сама постоянно передавала в штаб-квартиру неправительственной организации. Ничего не зная об этом движении, она тем не менее посчитала себя невольной соучастницей преступников и решила действовать.

Вудс рассказал ей о своей ошибке, когда привлек к этому делу. Хотя открытия Натана удручали, но доказательства причастности к этим преступлениям «Одной Земли» оказались слабыми с точки зрения закона. Рукопись XVII века, трупы солдат Первой мировой войны или оссуарий в Африке не были достаточными уликами ни для того, чтобы начать операцию, ни для того, чтобы выдать международные ордера на арест. Такая организация, как британская секретная служба МИ 5, нуждалась в фактах, в технически неопровержимых доказательствах. Что касается атаки Фьюмичино, ничто не позволило установить здесь связь с открытиями Натана. Стаэл, однако, решил начать расследование, но причастность уважаемой неправительственной организации, религиозной общины, подобной коптской, и без того уже преследуемой, в кризисных государствах, как, например, в Судане или Демократической Республике Конго, позволяла предвидеть месяцы сделок, что значительно затормозило бы следствие. Если даже такие доказательства и существовали, преступники уничтожили бы их и затаились. Риск потерять их был тотальным.

Вудс забрал документы. Ему удалось установить связь между пыльцой на рукописи Элиаса и монастырем Гебель Баркал. Он чувствовал себя виноватым в том, что сам в конце концов посчитал изменой. Он не мог позволить Натану действовать в одиночку и решил прийти ему на помощь. Рода тоже хотела помочь Натану, но англичанин воспротивился. Тогда она сослалась на свой военный опыт и знание мест гуманитарных катастроф. Она чувствовала себя виноватой из-за отчетов, которые составляла, и перед Натаном. Вудс уступил, и они условились встретиться в Хартуме.

Приехав в исламский город, Рода познакомилась с решительным человеком. Эшли достал внедорожник и раздобыл разрешение на покупку оружия, которое он должен был забрать в тот же вечер. Он также сумел ввезти в страну простую систему подслушивания, которая позволила бы ловить и расшифровать радиопередачи. Вудс знал, что нечего даже надеяться установить контакт с Натаном. Тогда он изложил свой план, показав в подтверждение карту: операция состояла в том, чтобы добраться до монастыря, спрятаться там, ждать и слушать. Они должны были вмешаться только после того, как Натан сам начнет действовать. Все рухнуло, когда он уехал за оружием и не вернулся.

Без союзника, без оборудования первой реакцией Роды была паника. Чувствуя себя бессильной, она пыталась отказаться от этой затеи. Но картинки зверств, совершенных палачами, мысль, что Натан может вновь оказаться в одиночку рядом с этими чудовищами, утвердили ее в намерении ему помочь. Не размышляя больше, она взяла внедорожник и поехала в пустыню. С туристическим удостоверением для сектора Мероэ, полученным Вудсом, она без труда преодолела заставы на севере города, пересекла пустыню и добралась до Каримы, оставила там машину, пешком дошла до некрополя и спряталась около монастыря. Когда услышала выстрелы, поняла, что надо действовать. Уже в церкви она услышала заклинания Михаила. Она сорвала стальное копье со статуи святого Михаила и поспешила на помощь.

Все остальное Натан уже знал. Рода настояла на том, чтобы извлечь из плеча пули, чтобы не было заражения, благо в лаборатории были скальпели и щипцы.

Михаил погиб от железа, теперь он исчезнет в пламени. Огонь. Они решили все сжечь.

Они собрали все, что только могло гореть, и разложили по монастырю, поставили канистры с бензином около стен, в туннелях, в лаборатории.

Когда все было готово, Натан устремился в алтарь, чтобы забрать то, что осталось от Эшли Вудса. Он положил изуродованную голову в эбеновый сундук… Он не мог уготовить своему товарищу ту же судьбу, что и монстру.

Черный дым столбами вырывался из проемов сооружений. Когда огонь набрал силу, языки пламени поднялись к небу, в апокалиптическом свете облизывая купола, кресты.

Рода и Натан растерянно созерцали этот спектакль. Струи жгучего воздуха обжигали их лица, отблески пламени отражались в их глазах. События последних недель стирались под очищающей властью огня. В памяти Натана оставались только те, кто помогал ему, — ангелы-сторожа, Рода и Вудс, которые спасли его.