Жасмин и Тень - Элиана Никитина

перемен жителями, и уехать. Но мы не сделали этого. Продолжили свою борьбу: с местными, с активизировавшимися и принявшимися плести свои интриги Сестрами Келен, до которых дошёл слух о том, кто теперь стоит во главе Арзана, и оказавшимися далеко непростыми климатическими условиями нового дома. А единственным лучиком света, в казалось бы нескончаемом мраке растущих как снежный ком проблем, стало рождение нашего с Деллом первенца.   

Момент появления своего ребёнка на свет мой дроу не пропустил. Принял того на руки и нарёк Алинаром. В память об отце, без которого этот малыш не имел бы шансов появиться на свет, потому что нас с Деллионом, как пары, просто не было бы.

Второй год, как и последующие пять лет, прошли практически в том же напряжённом режиме, что и первый. Мы, в буквальном смысле, ходили по краю, раз за разом переживая бунты и волнения в народе, нескончаемые покушения, что организовывались не только на меня и моего мужчину, но и на нашего сына. А поток тех, кто желал оспорить право тёмного эльфа быть владетелем Арзана и близлежащих земель, казалось был нескончаем.

К концу первого десятилетия нашего правления ситуация на самом Зарнаване отчасти стабилизировалась, а покушения, как в самом городе, так и пределах дома, где мы жили, полностью прекратились. Мой особенный, зачарованный сад, начало которому было положено ещё до рождения наследника, наконец вырос. Превратился в настоящий лабиринт и начал оправдывать своё назначение.

Для всех желающих попасть в Арзан, преодоление опоясавшего его кольца живых стражей стало своего рода испытанием, которое проходили отнюдь не все и не всегда. Некоторые из людей так и не доходили до желанных ворот, навсегда оставаясь среди зелени деревьев и цветущих растений.  

Исчезновения эти конечно же не прошли людьми незамеченными, и вскоре на Зарнаване появилась новая байка о том, что сад, посаженный женой нынешнего правителя Арзана, которая является ведьмой, проклят. Что он забирает всех, чьи души черны, а помыслы злы. У подростков даже появилась своего рода игра, правила которой требовали пройти по кругу весь сад и вернуться в город, доказав этим себе и своим друзьям наличие чистой души.

Казалось бы, жизнь, наконец, наладилась и можно выдохнуть, но не тут-то было. Проявила себя Ильмария, о существовании которой, и занятой всё это время своими собственными проблемами, мы с Деллом вспоминали нечасто. И вот с момента, как на землю Зарнавана ступила первая направленная Арнье V делегация, целью которой были переговоры с тёмным эльфом, при котором закончилась непрекращающаяся война между двумя половинами этого материка, в нашей жизни начались новые неприятности.

Король человеческого государства дураком не был, и действовать в лоб не стал. Он начал с того, что первым делом направил к нам своих людей. Чтобы те, в то время пока официальные представители Ильмарии в самом Арзане ведут переговоры, собрали всю необходимую информацию "в народе".

А потом началось. Одно за другим посыпались предложения: о размещении на территории города посольства Ильмарии, финансовой помощи, военной, содействия в освоении земель Зарнавана, и прочее, прочее, прочее. Под конец Деллиону даже посоветовали избавиться от жены-ведьмы в моём лице и взять другую: младшую из внучек самого Арнье, например, что как раз входила в брачный возраст. Словом, скучать нам не давали всё кому не лень.

После прекращения военных действий и установления на нём мира, Зарнаван стал лакомым куском. И Ильмария, что территориально находилась к нему достаточно близко, буквально капала слюной на свободную землю, которую можно было заселить, а также шахты по добыче железной руды и открытые месторождения драгоценных камней.

Останавливало же от силового захвата материка Арнье V то, что пристать к его берегам, кроме как в одном-единственном имеющемся порту, стало невозможно. Деллион и местные маги, что дали ему клятву верности, об этом позаботились. На протяжении нескольких лет усердно создавали полосу рифов на подходе ко всем берегам Зарнавана, и исключив тем самым возможность кораблям подплыть слишком близко.

Не скажу, что попыток добраться до материка чужаками, несмотря на подобного рода препятствия, не было. Были. И не раз. А люди, которым посчастливилось выжить при крушении судов, всегда тщательнейшим образом допрашивались. И в зависимости от того, с какой целью они прибыли на наши земли, решалась их дальнейшая судьба. Но ни один из тех попавших на Зарнаван, кто отбыл срок своего наказания и вернулся в человеческое государство, не смог ничего рассказать о годах, проведённых на этом материке. Нерушимая клятва стала залогом молчания каждого.

Отступился же от попытки захватить желанный кусок суши Арнье V лишь тогда, когда мне и Деллиону надоела ситуация с отловом шпионов и наёмных убийц. С одним из тех, кто должен был принести информацию, что позволила бы захватить Зарнаван, действуя изнутри, король Ильмарии получил послание, что было схоже по смыслу с тем, которое в своё время получила Эринея До'ррет. Неснимаемое проклятие, что легло на него самого и самых ближайших родственников по крови.

Это дало нам более чем полвека размеренной и счастливой жизни, во время которых родилась наша дочь - София. Черноволосая и синеглазая, она, повзрослев, превратилась в настоящую красавицу, у которой с ранней юности не было отбоя от поклонников. И один из них таки сумел добиться расположения молодой ведьмы. Зарнаванский чародей, что являлся другом и ровесником нашего старшего с Деллом сына - Алинара.

Тот вырос очень похожим на отца: таким же сильным магом и умным, красивым мужчиной, который в последние годы фактически правил Зарнаваном: продолжив нашу с Деллионом политику развития, благодаря которой этот материк изменился за сотню лет практически до неузнаваемости. Опередил по уровню роста, в некоторых бытовых и технических вопросах, своего ближайшего соседа и несостоявшегося захватчика - Ильмарию.

Мы с Деллионом, за время нашего правления, сделали всё возможное, чтобы "поднять" землю, которая стала нашим домом. И смогли сделать это. Вот только ценой нынешнего благополучия и процветания Зарнавана в итоге стала жизнь одного из нас.

Ильмария, и королевский род в частности, не забыл о насланном на них мной проклятии. Правнук Арнье V и сын нынешнего монарха человеческого государства, которого по крови не коснулась моя магия, сумел отомстить.

Мой любимый синеглазый эльф, муж, и отец моих детей погиб во время внезапного и стремительного нападения, что произошло в день нашего посещения активно строящегося города, который должен был стать братом-близнецом Арзана. Будущее действительно оказалось переменчиво, и смерть, которую Деллиону, благодаря полученным однажды подсказкам удавалось обманывать много лет, всё-таки забрала его.

Из всей делегации,